Кира Филиппова - От принцесс добра не ищут

Я прошла мимо, едва сдержавшись, чтобы не прижать ее к стенке хорошей порцией магии.

– Так-то лучше.

Как только двери захлопнулись за моей спиной, в помещении зажегся свет. В центре атриума на очерченном кругом постаменте лежал Натан. Остекленевшие глаза вампира смотрели в пустоту, оставаясь равнодушными к происходящему, руки были вывернуты и связаны за спиной, черные волосы прилипли к щекам. Я заметила, что круг, в котором лежал Натан, был высыпан солью. Маргарита сумела применить когда-то полученную информацию о слабых местах вампиров.

За постаментом, так что я сразу и не разглядела, на голом полу, скрючился в неестественной позе Бортас.

– Не дергайся, принцесса. Твоему вампиру уже ничем не поможешь, – с ожесточением произнесла Марго.

– Натан жив. Чтобы открыть шкатулку, нужны все три владельца артефактов. – У меня как от сердца отлегло. Если Маргарите ничего не осталось, кроме как солгать в очередной раз, жизнь Натана вне опасности. Пока вне опасности.

– Что тебе еще известно? – уже с поостывшим чувством превосходства спросила она.

– Не так много, чтобы прийти сюда с оравой оборотней. Но вполне хватит, чтобы понять причину твоего предательства. Наверное, ученице мага, особенно такого сильного, как Вальмонт, трудно скрывать свои способности и притворяться обычной служанкой?

– Пытаешься оправдать меня? Не стоит. Если думаешь, что я раскаиваюсь в содеянном, то заблуждаешься. Ничуть. Леонард был слеп все то время, пока я находилась в замке. Они с Тайросом искали выжившего магистра, не догадываясь, что все их разговоры тут же передаются именно ему.

– В Хорсиге тоже есть портал, иначе бы ты не смогла так быстро оказаться в другом королевстве и напасть на Карнелио. А отлучка из корчмы того оборотня, Октавиуса, равно как и внезапная болезнь, из-за которой мы задержались в Аргусе, не просто совпадения!

– О да, и Варлак, ничтожный оборотень, захотевший занять место Лукаса. Его было так просто убить! Ведь ты поверила в причастность вампира, особенно после того, как обнаружила свое колечко! Кстати о вампире. – Маргарита наклонилась над Натаном и приподняла его голову за волосы. – Не хочешь помочь ему быстрее отойти в мир иной и не мучиться?

– Даже не знаю, – с пренебрежением ответила я. – Вампир мне, если честно, надоел. Тянет одеяло на себя, будто только он достоин владеть артефактами.

На лице Маргариты отразилось недоумение.

– Что я слышу? Ее величество отказалась от всех принципов! Я думала, этот брутальный тип тебе нравится.

– Немного, – призналась я. – Но не настолько, чтобы рисковать из-за него жизнью.

– Тогда зачем ты пришла?

– Чтобы предложить сделку.

– Ты действительно считаешь, что в нынешнем положении можешь диктовать свои условия?

– Вполне. – Я не спеша прошлась по кругу, в котором лежал Натан.

– Ты и вправду глупа. Мне тебя жаль, Лиз, – с печалью в голосе сказала Марго.

– А мне себя нет. Из нас троих, – я обвела взглядом вампира и Маргариту, – у меня самое выгодное положение. Могу поделиться своими соображениями, если хочешь.

– Как будет угодно ее величеству.

Я вытянула руку, показывая надетое на большой палец кольцо вампира.

– Во-первых, у меня сейчас оба артефакга. Воспользоваться артефактами как ключами для шкатулки способен только их владелец. Зато в моих силах применить другую магию, заложенную в камнях. Кольцо Хартара сейчас у меня, получается, третий артефакт не причинит мне вреда, как сделал это с отцом Алана и старостой Аргуса.

– Но есть и другие способы заставить тебя, – надменно отозвалась Маргарита.

– Какие? Убить Натана вы тоже не можете, пока тот собственной рукой не вставит рубин в шкатулку.

Марго потянулась к голенищу сапога, в ее руке сверкнул кинжал. Тот самый кинжал некроманта с рунами смерти, который Натан забрал в Аргусе.

– Узнаешь? Вальмонт отнял его у Адриана вместе с силой некроманта и амулетом против нечисти.

– Что с того? Будешь угрожать им мне?!

Маргарита качнула головой.

– Зачем сразу тебе. Разве ты не хочешь спасти Бортаса? Подслеповатый маг Гильдии так старался помочь подопечному, что легко попался на крючок.

Я скрестила руки на груди и рассмеялась.

– Да ну?! Это Бортас-то попался?

– Чему ты радуешься? – Маргарита смутилась.

– Просто кое-что из занятий Тайроса я для себя вынесла – астральные проекции невозможно убить. Это мираж, создаваемый магом в виде своего собственного тела. Тогда, на рынке, следя за нами, ты применила именно астральную проекцию. Тебя ведь Бальмонт этому научил? Впрочем, поскольку ты больше не называешь меня принцессой, мне тоже следует называть Бальмонта его настоящим именем. Верно, Бортас?! – Я перевела взгляд на старика.

Прошло всего лишь мгновение, когда лежащая на полу фигура мага исчезла, а в стене атриума образовалась ниша, откуда и появился настоящий магистр.

– Элизабет. – Выцветшие глаза Бортаса стали пронзительно-синими. – Ты с самого начала напоминала мне Леонарда.

Несмотря на разницу в возрасте, я испытывала к нему такое презрение, что просто не могла как раньше разговаривать с ним официальным тоном.

– Неужели? В тот момент, когда ты вонзил ему в спину нож?

На лице магистра разгладилась часть морщин, а кожа приобрела восковый оттенок. Маргарита скользнула в нишу, оставив нас вдвоем.

– Не будь так категорична, на пути к цели всегда чем-то приходится жертвовать. Я пожертвовал нашей дружбой.

– Какая может быть дружба? Ты нанес ему удар в спину!

– Что поделаешь. Твой дед забрал артефакт, принадлежавший мне по праву. Я лишь вернул себе его, хотя другой артефакт – амулет с топазом – так и не нашел в его лаборатории. Его успел выкрасть кто-то другой. Даже Маргарита по ошибке выпустила из шкатулки замораживающее заклятие, не зная, что артефакта уже нет в лаборатории.

– Мне следовало догадаться об этом раньше, как и деду. Он даже никогда не знал, кем ты являешься на самом деле.

– Такова жертва. Я, будучи магистром, никогда не открывал своего лица, даже твой придворный маг Тайрос видел во мне лишь обычного служителя Гильдии.

– Еще бы! Ты побоялся принять его в Тройку после гибели Дрейко, тебе не нужны были лишние люди.

– Я принял Хелену, – напомнил Бортас.

– Чтобы потом убить ее, так же как и отца Натана.

– Хартар во многом со мной не соглашался, я уже не говорю о твоей матери. Они сами выбрали свою участь. Зато я воспитал его сына. – Он посмотрел на Натана. – Хотя он вырос и не совсем таким, как я ожидал.

– Сорока лет мало, чтобы повлиять на характер вампира, – фыркнула я. – И если хочешь знать, Натан догадывался на твой счет.

– Он слишком поздно понял. Как бы то ни было, сейчас он под заклятием. Однако ты здесь вместе с обоими артефактами, так что давай откроем шкатулку и покончим со всем этим.