Вероника Старицкая - Ведьма по неволе

– Я вам всё расскажу, только уйдите, пожалуйста.

Я кивнула, это был первый эльф-трус на моей памяти.

– Через два года в центральный зал его величества пришли глашатаи – жаловались ему, что был перекрыт доступ к священному озеру и их дети не могут пройти посвящение в клан, как того требовал обычай. Полог был снят, только нас всё равно не пускали в священную рощу. Мне единственному удалось, к сожалению. Может, вам стоит уйти?

На моём лице отобразилась сияющая улыбка.

– И ты решил прийти сюда… хотя нет! Так ты решил что-то доказать своим друзьям, там наверняка есть очень симпатичная эльфийка, что ты хотел покорить.

Эльф покраснел до кончиков ушей…

– Я, я… не, не подумайте…

Моё лицо просияло.

– Слушай, ты хочешь пройти посвящение?

Мальчик решительно кивнул.

– Хорошо! А что для этого требуется?

Мальчик широко раскрыл глаза.

– Нам рассказывал старейшина, что нужно пройти в богорощу, помолиться древним духам и испить воды из озера богини Леи. Только она давно нам не отвечает, так что это просто обряд, да и без старейшины в этом нет смысла.

Эльф всплакнул. Вдруг я поняла: хоть эльф и выглядел на двадцать лет, но по меркам своих соплеменников ему было не больше десяти. Мне было несколько неловко за то, что я глумилась над чувствами ребёнка, и я несколько раз восхваляла всех известных мне богов, что никто не знает о моих ныряниях в озеро.

– Странный обряд… и абсолютно бесполезный. Будь я на месте Леи, я бы тоже не отвечала. Роща запущена, всё порослью заросло. Не любите вы свою богиню.

Эльфёныш насупился.

– Я люблю! – крикнул малыш и тут же залился краской.

– Тогда покажи ей это, и богиня примет твоё подношение.

Я отправилась к своей палатке, но на моё удивление она не пострадала. Используя знания Леи, я обнаружила невредимые вещи и очень обрадовалась этому. Собрав их, я вспомнила про один из подарков – напоясная сумка, по словам богини, была безразмерна и могла вместить слона. Раскрыв её, я потихоньку начала вкладывать туда мелочёвку, а потом в неё начала всасываться палатка.

– Ого, а Лея не обманула.

Эльф старательно наводил порядок вокруг озера. Собрав вещи и приведя себя в порядок, я подошла к озеру и потянулась к водной глади. Кто-то крепко сжал мою ладонь.

– Прости, Ли, но мне пора в путь.

Водная гладь пошла мелкими волнами, из её недр появилась Лиана. Она всё также держала меня за руку. Узрев богиню, эльф потерял сознание.

– А он милый, – сказала Лиана. – Спасибо, что спасла меня. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь или совет, коснись воды и трижды произнеси моё имя – я приду на выручку!

Я крепко обняла богиню и помахала ей рукой, лишь крикнув на прощание:

– Ли, передай привет от меня ушастым.

На лице богини появилась язвительная улыбка.

– Передам. Они этот привет на всю жизнь запомнят.

Впереди появилась аккуратненькая арка, ведущая из леса. Я передвигалась практически бесшумно, с удивлением обнаружив, что не успела заметить, как лес изменился. Он стал более древним и более опасным, на пути мне встречались различные монстры, но я лишь двигалась вперёд, неведомая сила вела меня. И я никак не могла остановиться. Всё шла и шла вперёд с неимоверной скоростью и, когда сил практически не осталось, безвольной куклой опустилась на ступеньку покосившегося старого дома.

Я устало облокотилась о дверь – и она с грохотом упала на прогнивший пол. Побарахтавшись в пыли, я воззрилась на еле тлеющий огонёк в печи. Это была настоящая печка из учебников истории. Скорее, в доме кто-то жил, хотя жил, это сильно сказано. Выживал – лучше подходит. Выпив рудниковой воды из фляги, я поняла, что рукава всё же придётся засучивать, поскольку ночевать мне было негде. А здесь хоть и пыльно, но хотя бы не капает. Пока ещё не сильно стемнело, я вернулась в лес и, собрав дров, вернулась в дом. Растопив пожарче печь, начала уборку.

«Так, где здесь метла, ведро и швабра?» – подумала я.

Заглянув в кладовку, я нашла искомое. Работа кипела. Найдя в своём гардеробе бандану, я завязала её словно повязку, чтобы окончательно не умереть от вездесущей пыли. Я полностью очистила уютную комнату, разложив разбросанные вещи, достала банку сгущёнки и приготовила себе нехитрый ужин из чая, остатков печенья и сгущёнки. Раскинув на полу спальник и сложив оружие в сумку, легла спать.

Ночью раздались сильные удары по двери, а дверь всё же удалось починить, но не без магии. За дверьми слышался мужской разговор:

– Петро, я же тебе говорил, нет здесь никакой ведьмы. Ик… буль-буль.

Двое мужчин были сильно пьяны, а потому даже не заметили, как я выскользнула в открытое окно.

– Ведьма, выходи, ик… – прокричали безбожно мужчины.

– А то мы домик твой тю-тю!

Раздался зубной скрежет со стороны комнаты. Мужчина уже приловчился к кресало, чтобы подпалить пожухлую траву.

– Только посмейте, ироды, хоть что-то с домом сделать, и я вас немедля сожгу на костре! – злобно прошипела я, активируя одно из боевых заклятий.

На удивление магия быстро отзывалась. Мужики вздрогнули и медленно повернулись, их бледные лица излучали только животный ужас.

– Ведьма?! – прошептал один из них и грохнулся в спасительный обморок, в то время как второй упал на колени.

– Не погуби, у меня семья, дети некормленые, – начал давить на жалость второй.

Я была бесконечно зла.

– ВОН!

Мужик схватил своего товарища за шкирку и побежал в сторону деревни.

– Завтра поутру чтобы были здесь, оба трезвые, иначе…

Я на минуту задумалась.

– Прокляну! – крикнула вдогонку.

– Что за дикий народ. Ничего святого.

Я дёрнула ручку и вошла внутрь, хотя помнила, что запирала её. На пороге меня встретил низкорослый старичок, достающий лишь до колена. Грозный мужчина опустил метлу.

– Ведьма? – спросил он с порога.

Я переминалась с ноги на ногу, ночи были холодные, а потом оглушительно чихнула.

– Чего же стоишь на пороге, входи в дом.

Я торопливо вошла в помещение.

– Простите, а вы, случаем, не домовой? – всё же спросила я.

Старичок улыбнулся.

– Какая же ты ведьма, если не видишь!

Я села за украшенный белой льняной скатертью стол.

– Садись, поговорить нужно.

На столе появился начищенный до золотого блеска самовар, в чашках уже был разлит ароматный чай. Я села на высокий стул и стала ждать. Допив свою чашку чая, домовой внимательно посмотрел на меня и улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Ну что, примешь меня на службу?

Я не знала, что и ответить, продолжая попивать чай. Мужичок неверно понял мою заминку, и началось:

– Ты не смотри, что я седой, сил у меня ещё много, и домом займусь, и по хозяйству, ты не подумай, я очень ответственный и много чего умею. И прошу я немного, лишь один выходной в неделю.