Андрей Варнавский - Последний герой фэнтези

– Согласен. Пошли!

Мнения Ивана никто не спрашивал. Впрочем, он был полностью солидарен с эльфом и гномом.

Они повернули направо и пошли по такой же тропинке. Если бы Ивана попросили назвать пару отличий, он не нашел бы ни одного.

Дальнейший путь проходил ненамного веселее, чем когда Иван был один. Гном с эльфом тихо шушукались о чем-то своем, не обращая на человека ни малейшего внимания. Да Иван и не настаивал на внимании. Так ему спокойнее мечталось о тех временах, когда у него окажется заветный медальон…

Когда начало смеркаться, гном предложил остановиться на ночлег. Иван ничуть не возражал – за день он смертельно устал от бесконечной ходьбы. Они отошли от тропинки, немного углубившись в лес. Остановились на первой встреченной поляне, где можно было расположиться втроем.

– Ну Иван, давай собирай хворост для костра, – распорядился Меткий Стрелок. – Поесть приготовим, да и ночью греть будет да зверье всякое отгонять…

– А почему я-то? – возмутился Иван.

– Ну как это – почему? Каждый должен дежурить по очереди. Вчера я хворост собирал, позавчера – Карапуз. Значит, сегодня твоя очередь. Если мы хотим добиться успеха, в нашем маленьком отряде должна царить железная дисциплина. Иначе мы ничего не добьемся.

Не найдя что ответить, Иван отправился на поиски хвороста.

Впрочем, это оказалось несложно. Буквально за пару часов он насобирал достаточное количество веток, поленьев и листвы.

Потом Меткий Стрелок научил его искусству разжигать костер, а Карапуз, достав из мешка какое-то животное, стал готовить ужин.

…Мясо оказалось жестким и довольно пресным, – похоже, в этом мире не знали, что такое соль. Но после дня, проведенного в мытарствах по лесу, Иван за милую душу съел свою долю и подумал о том, что не помешало бы добавки. Однако просить постеснялся.

Постелив куртку неподалеку от костра, он лег на нее и мгновенно уснул…

Впрочем, если бы он и не спал, то все равно не услышал бы тихого перешептывания странной парочки.

– Как ты думаешь, он нам поверил? – спросил гном.

– Конечно! Ты посмотри на него – дурак дураком. Такой во что угодно поверит.

– Слушай, а какая вещь ему нужна в этом Подземелье?

– Да не беспокойся, явно не то, что нужно нам.

– Ты уверен?

– Конечно. Могу поспорить на тысячу… нет, на девятьсот девяносто девять… нет, восемь… Впрочем, неважно, все равно спорить не с кем. Короче, могу поспорить: то, что нужно нам, его не касается никоим образом.

– Это хорошо… А как ты думаешь, он не догадывается, зачем мы взяли его с собой?

– Если бы догадывался, то уже сбежал бы. Нет, он явно не подозревает, что мы преследуем какую-то цель. И вообще – он из другого мира, поэтому не может знать ничего о том артефакте, который нужен нам.

– И уж точно не знает, что для его активации требуется кровь.

– Не знает, – довольно улыбнулся Меткий Стрелок. – Так что пусть остается в неведении. А там мы найдем артефакт и пустим этому человечишке кровь. Обольем ею Кольцо, и оно активируется! Лучшего варианта нам, думаю, не найти. Жертва сама поведет нас…

– Это ты здорово придумал! Ладно, давай спать…

– Давай…

На следующий день идти оказалось тяжелее. Накануне Иван изрядно устал, сон не смог полностью восстановить силы. Организм, не привычный к подобным нагрузкам, бунтовал. Тем не менее Иван шел, не жалуясь. Ему было стыдно показывать собственную слабость.

Однако к полудню он уже готов был попросить о привале, когда…

На тропинку прямо из леса выскочил кто-то в темном плаще с капюшоном, лицо было скрыто вуалью.

– Не подходи! – заорал эльф, трясущимися руками поднимая арбалет. – Я эльф Меткий Стрелок, я тебя мигом изрешечу!

– А я гном Кровожадный Топор! Ты будешь моей сотой… нет, тысячной жертвой!

– А я… я… Я Фредди Крюггер! – ляпнул первое, что пришло на ум, Иван.

– Не бойтесь меня! – раздался скрипучий, старческий голос. – Я не причиню вам зла…

– Мы не боимся! – визгливо выкрикнул гном. – Мы бесстрашные. Мы никого не боимся! Совсем-совсем никого! И тебя мы тоже не боимся! Ни капельки!

– Я знаю, что вы ищете Подземелье Живых Скелетов.

– Что? Нет. Мы не ищем Подземелье Живых Скелетов. Мы ищем кое-что другое. Да. Другое подземелье. Точнее, и не подземелье вовсе. Да, никаких подземелий мы не ищем. Совсем никаких. Скорее наоборот, мы ищем… э-э-э… надземелье. Да, Надземелье… э-э-э… Мертвых Скелетов. Во.

– Не надо меня обманывать, – продолжал дребезжащий голосок. – Я магиня. Я умею читать мысли. Предсказывать будущее…

– Да? И что же я сейчас думаю? – взвизгнул гном.

– Сейчас ты боишься меня.

– А-а-а! Она и вправду ведьма!

– Подождите, дайте ей сказать! – вмешался Иван.

– В детстве мне было предсказано, что я спасу мир. Я встречу странную компанию – человека, эльфа и гнома, которые будут искать Подземелье Живых Скелетов. Я должна помочь им спасти мир.

Магиня замолчала. Попутчики переглянулись.

– А что… – неуверенно произнес гном. – Вчетвером-то веселее. Магиня – это хорошо. Нам не помешает.

– Как вас зовут? – поинтересовался Иван.

– Называйте меня Лили.

– А меня…

– Тебя зовут Иван. Тебя – гном Карапуз. А ты получил в своем племени имя Маленький…

– Нет!!! – завопил эльф. – Я эльф Меткий Стрелок! Так меня зовут! И никак иначе!

– Ну хорошо, – донесся из-под вуали тихий смешок. – Пусть будет Меткий Стрелок.

Когда начало смеркаться, компания остановились на ночлег.

За весь день они почти не говорили – магиня молчала, эльф с гномом побаивались новой попутчицы, а Иван не знал, о чем говорить.

– Давай, Иван, собери хворост для костра, – распорядился эльф.

– А почему я? – возмутился Иван. – Я в ту ночь собирал!

– Поэтому у тебя уже есть опыт, и ты справишься быстрее и лучше. Или ты хочешь, чтобы мы до утра с костром провозились?

Матеря в душе хитрецов, Иван отправился за хворостом. Конечно, дальнейшие заботы по разжиганию костра опять же оказались возложены на него.

Эльф и гном о чем-то тихо шептались, Лили сидела в сторонке и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Никто не выказывал желания помочь, а просить Ивану не хотелось.

Наконец костер был готов, пламя весело заиграло на поленьях. Дальше за дело взялся гном – готовить пищу доставляло ему удовольствие.

Иван сел отдыхать, выбрав место где-то посредине между эльфом и Лили. Странная парочка раздражала его, однако загадочной спутницы он пока опасался.

Так он и сидел молча в одиночестве, пока не поджарилось мясо. Впрочем, ели они тоже в молчании.

Лили, взяв свой кусок, отсела подальше от костра, отвернувшись при этом от попутчиков. Не хотела, чтобы они увидели ее лицо.

– Ну вот, поели, теперь можно и поспать, – объявил гном, тут же заваливаясь на бок.