Артур Арапов - Дядя Перри. Продолжение

– Ага, – заметил дядя Перри.– Это уже зацепка! Преступник уносит только молочное. Шоколадное, эскимо и прочие сорта его не интересуют.

Солнце совсем уже спряталось за деревьями. Начинало темнеть. Мороженщица поблагодарила нас за оказанное ей внимание и потопала своей дорогой.

– Ну что ж, – задумчиво, и в то же время как–то театрально, проговорил дядя Перри. – Улик не много, но я думаю, мы должны взяться за это дело.

Любуясь грандиозной актёрской игрой своего друга, я расцвёл в широкой улыбке.

– Ничего смешного! – погрозил мне пальцем дядюшка Перри. – Если мы не остановим юного воришку, может случиться непоправимое!

– Что Вы хотите сказать, инспектор Перри? – включился я в игру. – Неужели этот мальчик станет страшным преступником, когда вырастет, и начнёт воровать мороженое целыми ящиками?!

– Ещё хуже, мой друг! Ещё хуже! – ответил дядя Перри, искренне переживая. – Этот сорванец может испортить не только своё будущее, но и – в первую очередь! – настоящее. Преступника нужно остановить, пока он не заболел ангиной!

На следующий день мы с дядей Перри были во всеоружии. Синие фартуки и хлопчатобумажные перчатки надёжно скрывали наше истинное лицо и наши истинные намерения! Замаскировавшись под садовых работников, делая вид, что усердно обрабатываем землю мотыгами, мы спрятались за кустами (как будто за кулисами) и стали зорко следить за будкой мороженщицы. Ждать пришлось долго, но наше терпение с избытком вознаграждалось чириканьем птиц, запахами цветов и чудесной погодой.

Уже ближе к вечеру, когда мороженщица собиралась закрывать свою будку, так как её рабочий день заканчивался, из–за дерева показалась белобрысая лопоухая голова.

– Тише! – сказал, положив мне руку на плечо дядя Перри. – Это он!

Мальчишка огляделся по сторонам, и, убедившись, что рядом с мороженщицей никого не видно, стал медленно, на четвереньках, подкрадываться к её будке.

Всё произошло так быстро! Протирая холодильную витрину, необъёмная дама отвлеклась только на одну секунду, и в этот момент мальчишка-воришка, успев вскочить с четверенек и просунуть руки в холодильный ящик, схватил сразу несколько стаканчиков и один брикет молочного мороженого!

– Ох! – воскликнула бедная мороженщица. – Грабят!.. Опять грабят!

Выронив из рук один вафельный стаканчик мороженого на тротуар, мальчишка бросился на утёк! Необъёмная дама рванулась за ним, но тут же, поскользнувшись на мороженом, выроненным мальчишкой, грохнулась на свою витрину. Воришка бежал как раз в нашу сторону! Отбросив в сторону мотыгу, я расставил руки приготовившись к задержанию "преступника".

– Нет–нет! Не сейчас! – поспешил предупредить меня дядя Перри. – Лучше проследим, куда он бежит!

Я послушно спрятался за кустами.

Мальчишка прошмыгнул мимо, совершенно нас не заметив.

– Следуй за мной, только тихо! – сказал мне дядя Перри, а сам немного поднялся над землёй и полетел за лопоухим мальчишкой.

Закинув наши мотыги подальше в кусты, чтобы никто об них случайно не споткнулся, я побежал за дядей Перри.

– Легко сказать, следуй за мной! – ворчал я полушутя-полусерьёзно, продираясь сквозь заросли кустарника. – У меня то бабочкиных крылышек нет, чтобы перелетать через такие препятствия!

Кусты заканчивались ещё одним цветочным газоном. Дядя Перри был уже далеко. Как сказочный эльф он легко перемахивал через клумбы с цветами. И только небольшое лёгкое туманное облачко за его спиной говорило о том, что он никакой ни сказочный эльф, а обыкновенный мужичок, перелетающий через цветы и кустарники безо всяких чудес – при помощи обыкновенных бабочкиных крылышек.

В любую минуту я мог потерять дядюшку из вида. Нужно было торопиться. И как бы нелепо не выглядело моё поведение, я бежал, можно сказать, сломя голову!

Ближе к забору за мной увязалась маленькая собачонка. Забыв про своих хозяев, она бежала за моими ногами, пытаясь ухватить их за пятки и звонко тявкая. Я старался не обращать внимания, но в конце концов не выдержал и, отломив на бегу от дерева сухую ветку, стал отбиваться от назойливой "моськи". Собака лаяла, рычала, но сдаваться не собиралась. Её острые зубы вцепились в ветку и стали её злобно терзать.

– Р-р-р-р-р! – рычала собака.

Но вдруг, я почувствовал, что кто-то сзади обхватил меня руками и начал поднимать над землёй! Собачонка, крепко сжав в челюстях ветку, тоже стала подниматься.

– Зачем тебе понадобилась эта противная собака? – пробормотал у меня за спиной голос дядюшки Перри. – Мало мне тебя, так по-твоему я ещё должен таскать эту собаку?

Собака показывала нам остренькие зубки и строила недовольную рожицу.

– Хорошо, – ответил я своему находчивому другу. – Если тебе так тяжело…

И, разжав пальцы, я отпустил ветку. Вместе с собачонкой она понеслась обратно на землю, а мы полетели над деревьями за пределы парка.

– Прости, дорогой дядя Перри, что из-за меня тебе пришлось прервать преследование, но я ничего не мог…

– Всё в порядке! – оборвав на полуслове мои душевные излияния, успокоил меня мой друг. – Ты же не виноват, что тебя так сильно любят маленькие противные собачки.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил я. – Эта тявка могла разорвать меня не куски!.. Но как же преследование? Где мы теперь отыщем мальчика? Или ты решил бросить эту затею?

– Я знаю, куда он отправился, – уверенно сказал дядя Перри. – Сейчас мы приземлимся и ты сам всё увидишь.

Пролетев ещё немножко сквозь заросли деревьев, мы опустились перед каким-то высоким забором.

– Добро пожаловать! – отодвинув доску забора, пригласил меня "в гости" дядя Перри.

Я протиснулся через узкое отверстие за забор. Дядя Перри тоже. Довольно заметная тропинка, протоптанная между старыми деревьями, зарослями травы и молодого кустарника, привела нас к вольерам с дикими животными.

– А-а! – понял я, наконец. – Здесь разместился передвижной зоопарк!

– Тише! – прошептал дядя Перри, приложив палец к губам. – Мы почти у цели!

Судя по всему, зоопарк был уже закрыт. Посетителей в нём совсем не было. Вагончик сторожа находился где-то далеко от нашего местоположения.

Спрятавшись вместе со мной за ствол толстого вяза, дядя Перри указал мне пальцем на одну из клеток, находящуюся в двух десятках метров от нас. Выглянув из-за дерева, я увидел белобрысого лопоухого мальчугана. Он сидел на корточках перед решёткой, просовывая мороженое внутрь клетки.

Мы стали прислушиваться.

– Ну кушайте, кушайте, – повторял периодически детский голос. – Жарко вам тут, бедные…

Дядя Перри тихонько вздохнул. Я посмотрел на своего друга. В глазах его было такое умиление! Воспарив над землёй, дядюшка медленно, как воздушный шарик в безветренную погоду, "подплыл" к мальчику и беззвучно опустился на землю за его спиной. Я тоже вышел из укрытия, но остался стоять рядом со старым вязом.