Дмитрий Мансуров - Кащей

— Уяснил, — сдался колдун.

— Кащей, будь нашим королем! — взывали горожане. — Ты — самый храбрый! Без тебя мы бы погибли! Ты — наш герой!

«Не умеют они сочинять, — думал Кащей. — Но льстить научились капитально. Небось колдун постарался».

Толпа скандировала его имя, а он стоял на широченном балконе и махал им рукой. В небе по-прежнему кружили ведьмы, а на городских стенах привычно стояли стражники. Но чувствовалось, что все рады происходящему. Кащей со вздохом подумал, что вот так стоять и наблюдать за приветствующей тебя толпой очень приятно. Но вредно. Он поднял руку, призывая к тишине, и народ замолчал.

— Уважаемые горожане! — заговорил Кашей. — Я бы с большим удовольствием стал вашим королем, потому что и сам вырос в этих местах. Да-да, не удивляйтесь. Как рассказал мне колдун, я был ученым в заброшенном городе, жил и работал там до Колдовской войны. Знаю, что многие из вас не поверили бы моим словам, если бы не видели собственными глазами мою казнь. Да, я стал бессмертным, но прошлое стало для меня загадкой. Я не помню всего того, что со мной было в те далекие времена. Я уверен: никто не станет меня осуждать за то, что я хочу выяснить, кем же я был на самом деле и что случилось в те далекие времена. Колдун и его злобная шайка приспешников пленили людей из моего второго мира, где я жил несколько тысяч лет, пленили тех, кто пришел к ним за помощью, ибо в моем мире наступили черные дни — смертельно опасные кровососы убивают всех подряд, выпивая у них кровь до последней капли. Я прилетел за моими друзьями и выяснил, что они стали разменной монетой в большой игре, целью которой являюсь я. А самого младшего из них, мальчика Иванушку, они увезли в другой мир и спрятали его там, надеясь, что я ради его спасения подчинюсь их приказам и позволю злу восторжествовать. Не бывать этому! Я уже, судя по всему, сделал им что-то такое, что они готовы уничтожить всех хороших людей того ради только, чтобы меня поймать. И потому я не буду сидеть сложа руки и в этот раз. — Кащей сделал эффектную паузу. — Я собираюсь напасть на них первым. Я застану врагов всего мирного человечества врасплох и освобожу мальчика. А следом за этим я начну беспощадную войну со злом. Мы победим зло, и тогда на наши миры снизойдут долгожданный мир и покой Именно поэтому, дорогие мои друзья, я не могу воспользоваться вашим великим даром. Моя цель — уничтожение зла во всех обитаемых мирах!

Он замолчал. Люди захлопали в ладоши. Лавина аплодисментов нарастала с каждой секундой.

Кащей поднял руку:

— Я предлагаю стать вашим королем самому пожилому стражнику, всю свою жизнь посвятившему борьбе с химерами. Уважаемый Минк, прошу вас подняться сюда!

Старый стражник выронил из рук меч.

Толпа взорвалась восторженными криками…

— Именно он и станет вашим лучшим королем! Можете мне поверить! — Кащей похлопал бывшего стражника по плечу. — Вот он, ваш шанс на новую жизнь, о котором вы так мечтали. Вы знаете, что делать!

Минк неуверенно помахал рукой. Толпа взревела.

— Вам понравится! Даю слово! — сказал ему Кащей. — А если станет невмоготу и вы решите, что дела идут плохо, выйдите на улицу и посмотрите людям в глаза. Вы узнаете правду о себе. А мне пора.

Поздний вечер.

Кащей в полном вооружении, с любимым мечом-кладенцом на поясе и кучей приспособлений в плаще (между прочим, неплохая защита от удара в спину) стоял на стационарном переместителе, по правую руку от малость обалдевшего колдуна. Тридцать стражников держали Ортокса на мушке своих арбалетов, и он больше всего на свете боялся чихнуть в такое неподходящее время.

Король Минк Первый стоял перед ними.

— Удачи тебе, Кашей! — пожелал он на прощание. — Ты сюда когда-нибудь вернешься?

— Обязательно, ваше величество!

— Кащей!

— Извини, Минк, сорвалось. Здесь столько связанных со мной тайн, что я просто не могу не вернуться. В любом случае, когда буду возвращаться с Иванушкой, обязательно заскочу к вам.

— Опустите оружие, ребята! — попросил Минк. — Мы будем ждать тебя, Кащей. Но прошу тебя об одном!

— О чем?

Минк кивком показал ла Ортокса:

— Сделай все возможное, чтобы он забыл сюда дорогу.

— Запросто! Вот только шандарахну его по кумполу, и он напрочь позабудет все на свете.

Колдун испуганно отшатнулся. Стражники вскинули арбалеты.

— Чего испугался? — удивился Кащей. — Это не так страшно, как кажется. Ты же ничего не будешь помнить. Могу тебя заверить, как попавший в такую же передрягу.

— Тебя не глушили дубиной по голове! — возразил колдун.

— А что сделали?

— Не знаю.

— Ну, как узнаю, так и тебе сделаю. Идет? — предложил Кащей.

— Издеваешься? — буркнул колдун.

— Ладно, не буду. Веди к Иванушке, полупроводник!

Колдун взялся за пульт управления и нажал на кнопки в определенной комбинации. Переместитель засветился.

— До встречи! — сказал Кащей.

И все исчезли. Кабинет сменился бесконечной небесной синевой с переместителем в центре безжизненной Вселенной.

— Куда мы летим? — полюбопытствовал Кащей.

— Навстречу своей судьбе, — хмуро ответил колдун. — Ни больше ни меньше.

Синева растворялась в темноте окружившей их черноты, а когда она вплотную подступила к пере-местителю, тот сверкнул и осветил призрачные очертания нового мира. Очертания плавно уплотнялись. Прозвонил невидимый колокольчик, и перемести-тель погас.

— Приехали! — обрадовался колдун. — Теперь из тебя котлету сделают!

Широкая, выложенная желто-коричневыми бетонными плитами площадь неизвестного города наполнилась бегущими к ним вооруженными воинами.

— Идиот! — весело сказал Кащей. Мышцы радостно запели, настраиваясь на сражение. — Делать котлеты — это мое призвание!

И выхватил меч-кладенец.