Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

– Солидно,- признал тот.- Крепко, видать, прижал тебя диктатор, коли ты так расщедрился!…

– Ты согласен?- вместо ответа спросил капитан. Галаш зло фыркнул:

– А то нет… Между виселицей и свободой не выбирают.

– Значит, по рукам?

– По рукам,- разбойник вытер перепачканные жиром пальцы о штаны и пододвинул к себе кувшин.- Давай подробности. Как убрать - быстро, медленно, чтоб помучился, обставить, как случайность?…

– По твоему усмотрению,- отмахнулся Дженг.- Главное - конечный результат.

– Где он сейчас?

– В Эндлессе. В замке баронов Эйгонов, насколько мне известно. Но не исключено, что до него уже дошли слухи о том, что булава сменила хозяина… Тогда он вполне может быть в дворце короля Сигизмунда.

– Это осложнит дело,- нахмурился гость.- Бывал я в столице Эндлесса, ко дворцу не подступишься, кругом охрана… Ладно, это уже моя забота, твоя забота - платить. Сколько с ним людей?…

– Шестеро стражников.

– Уже лучше…- бывший узник помолчал, что-то прикидывая в уме, сделал большой глоток прямо из кувшина и посмотрел на Дженга:- Мне нужно оружие, подробная карта Эндлесса, хорошие лошади и пара надежных людей из наших. С ними сам рассчитаешься, как договоритесь.

Он встал.

– Я привезу тебе голову Наорда. Только помни, браток, - не вздумай надуть Галаша Ураза! Иначе…

– Я знаю, что обычно бывало с теми, кто пробовал вести нечестную игру с братьями Ураз.- Дженг тоже поднялся.- Не беспокойся, в моих интересах, чтобы все вышло к общему удовольствию… Однако,- он с ухмылкой взглянул в лицо разбойнику,- и ты не думай, что я вот так просто вручу тебе мешок золота и отпущу на все четыре стороны. Еще до твоего прихода во дворец по моей просьбе прибыл чародей из Гильдии Свободных магов. Он ждет внизу, в зале для священных обрядов. Сейчас мы вместе спустимся туда, и оба принесем клятву на собственной крови… После чего ни ты, ни я, не сможем нарушить уговор, даже если нам этого очень захочется!

Капитан направился к двери, взялся за медную литую ручку и обернулся, что-то вспомнив:

– Да, кстати. Положи на место нож. Во-первых, столовое серебро в драке не лучший помощник, а во-вторых - перед нашей встречей тот же чародей наложил на меня одно простенькое, но очень действенное заклинание. Неуязвимости.

Галаш расхохотался и бросил спрятанный в рукаве нож на стол:

– Узнаю старину Дженга!… Ладно, пес с тобой… Пошли.

С утра было пасмурно. Густой туман плотным облаком окутал старый замок, влажным покрывалом укрыл поля. Холодно, серо, неуютно… Кармен поежилась и поплотнее закуталась в колючую шерстяную шаль. Маленькая каменная часовня, где провожали в последний путь молодого барона, не отапливалась, и в ней даже летом стояла промозглая сырость, пробирающая до самых костей. Что уж говорить сейчас - когда зима на носу?… Бр-р… Испанка перевела взгляд на одиноко стоящую впереди, почти что у самого гроба, Айлин. В легком платьице, даже без накидки, вон, губы уже синие, а поди ж ты - стоит, не шелохнется! Так и заболеть недолго… До чего же упрямая девчонка, ведь говорили ей - оденься потеплее, так нет!… В этом платье, видите ли, она была, когда незабвенный сэр Хайден ей предложение делал… Кармен осуждающе вздохнула и вновь заставила себя слушать монотонное бормотание преподобного отца Симона. Тот как раз закончил длинное перечисление всех мыслимых и немыслимых достоинств новопреставленного барона и перешел к молитве за упокой его светлой души… Испанка с трудом подавила зевок. У нее на родине с умершими прощались совсем не так. По традиции, священник читал над телом короткую молитву, каждый по-очереди подходил к гробу, чтобы попрощаться, а потом на площади устраивался поминальный пир с песнями и плясками - дабы душе покойного было легко и весело покидать этот мир… Но в Эндлессе все было совсем иначе.

Девушка натянула на зябнущие плечи шаль и уже приготовилась было повторить вслед за святым отцом слова молитвы, но снова отвлеклась. Беззвучно растворились двери часовни, и внутрь прошмыгнул один из сопровождающих его величество Наорда. Подошел к правителю, наклонился, и что-то шепнул тому на ухо. На лицо диктатора, и без того с самого утра сумрачное, легла тень.

– Не здесь,- тихо сказал он и вышел. Кармен с недоумением проводила взглядом широкую спину государя. Что за секреты?… Да еще и в такой момент!… Девушка неодобрительно фыркнула и, вновь повернувшись лицом к окруженному мерцающим хороводом свечей гробу, постаралась все-таки сосредоточиться на прощальной церемонии.

Во внутреннем дворе замка клочьями плавал все тот же вязкий туман. Диктатор Наорд прикрыл за собой двери часовни, поднял воротник теплой походной куртки и велел:

– Докладывай.

– Мы все обыскали,- отрапортовал один из его сопровождающих, командир отряда кавалеристов-разведчиков.- Каждый угол обшарили, всех слуг опросили, даже сено на конюшне до последней соломинки перетрясли… Мальчика нигде нет!

– А письмо?

– Сожалею, ваше величество…- развел руками тот. Наорд нахмурил брови:

– Глупый мальчишка!… Неужто сам повез? Ведь я же ему запретил!… О, духи полей… Надо было сразу догадаться, еще когда письмо у меня из комнаты пропало… Он стащил, больше некому. Дождался, когда я усну, и стащил… А вы где были, капитан?… Хорошая же у меня охрана!…

– У ваших покоев дежурили Гаяр и Киней. Я проверял их каждый час, они не спали! Внизу, под окнами, я оставил Орига, а у него вообще бессонница - контузило на последней войне… Ваше величество, я головой ручаюсь за моих людей!

– Я вам верю,- вздохнул Наорд.- Но как, в таком случае, вы мне объясните пропажу письма прямо у вас из-под носа? Мой паж - не волшебник…

– А может, это все-таки не он?…- неуверенно подал голос один из проштрафившихся часовых.- Может, крысы?… Дюже наглые, сволочи!… Мы с Гаяром стоим в карауле, а эта тварь так шныряет - туда-сюда, туда-сюда…

– Крысы?- правитель наморщил высокий лоб.- Странно, я уже несколько дней здесь, и еще ни одной не видел… Погоди, Киней! Где, говоришь, крыса-то шныряла?…

– Так по коридору, ваше величество! Прямо мимо нас!

– Крупная?…- зачем-то уточнил государь.

– Здоровущая!

Наорд покачал головой:

– Все понятно… Это не крыса. Мой паж нас всех перехитрил - хорька своего науськал, тот письмо и вытащил. И вправду, умный зверь, надо бы для государственных нужд таких завести… Капитан!

– Слушаю, ваше величество!

– Пойдите на конюшню, попросите конюхов пересчитать лошадей. Впрочем, я и так уверен, что одной они не досчитаются… Мальчишка, видно, уже у самых границ Тайгета.

– Прикажете догнать?- вытянулся в струнку командир отряда, которому не терпелось загладить свою вину перед государем.