Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

– Ишь, как торопятся,- опечаленно вздохнул пограничник, разворачивая грамоту. Автор ее был краток:- "Предъявителю сего препятствий не чинить, а оказывать всяческое содействие, буде оно понадобится. Правитель Эндлесса, Сигизмунд Первый"… Однако, важная птица!… И где-то я его видел…

– И я видел,- кивнул стоящий рядом солдат, всматриваясь в спину диктатора,- но не помню, где… Вроде в Тайгете я не был… Ого!! Ты посмотри, что творят!!

– Что такое?…- обернулся командир, который, уже спрятав грамоту за пазуху, направлялся в караулку, чтобы внести необходимые записи в журнал пересекающих границу.- Они что, рехнулись?!

– На то похоже…- пробормотал сослуживец, глядя на происходящее у тайгетского загранпоста. А ничего хорошего там не происходило вовсе. Пограничники сопредельного государства ощерились копьями на прибывшего соотечественника, его маленький отряд схватился за мечи, а сама "важная птица", с перекошенным от ярости лицом удерживая пятящуюся назад лошадь, что-то быстро и отрывисто говорила. Впрочем, судя по злобным лицам охранителей тайгетской границы, говорила без пользы. Эндлессцы переглянулись.

– С одной стороны,- с сомнением проговорил командир, комкая сквозь форменный камзол грамоту короля Сигизмунда,- это вроде как не наше дело…

– Но с другой…- протянул соратник, кладя руку на ножны.

– Да, с другой все совсем как бы не так…- глава пограничного отряда хлопнул ладонью по грамоте.- Прямо же сказано - "оказывать содействие"!

– "Всяческое"!…- припомнил истосковавшийся по хорошей драке солдат.- И государем нашим лично подписано!… Стал бы его величество абы кому такие бумажки в руки давать…

Тем временем ситуация у соседнего загранпоста накалялась. Высыпавшие из караулки тайгетцы перешли в наступление, угрожающе целя длинными пиками в нежданных гостей, гости поспрыгивали с коней, широкоплечий человек с величественной осанкой предупреждающе поднял руку, стремясь остановить своих рвущихся в бой сопровождающих, и возвысил голос - так, что услышали даже эндлессцы:

– Я повторяю в последний раз! Как правитель Тайгета, я требую, чтобы меня пропустили немедленно!… Капитан, назад!

Капитан отряда охраны диктатора, неосторожно высунувшись вперед, чтобы прикрыть своего государя, едва не схлопотал острием копья в живот, но вовремя отразил удар и попятился, сквозь зубы бормоча ругательства. Новоприбывшим пришлось отступить, но стражи тайгетской границы на этом не успокоились…

– Узнал!…- ахнул начальник эндлесского пограничного гарнизона.- Точно, это же он! Диктатор Наорд, собственной персоной!… Эти кретины на той стороне совсем с ума сошли!… Своего же царя…

– Дак и что?…- живо спросил нетерпеливо переминающийся рядом с ноги на ногу солдат.- Ведь мир теперь у нас, так?… И грамота, опять же!…

– Вперед!- гаркнул вместо ответа начальник эндлесского гарнизона, выхватывая меч. Остальные только этого и ждали…

…Когда Хайден Эйгон остановил взмыленного коня у долгожданного перевала, его изумленному взгляду представилась такая куча-мала, что бывалого рыцаря непроизвольно аж завидки взяли - давно не дрался… Впрочем, это быстро прошло - потому что, подьехав поближе, молодой барон разглядел в деталях, что происходит. И увиденное ему категорически не понравилось.

– Сэр Аркадий, приглядите за лошадью!…- отрывисто велел дворянин, спрыгивая на землю и выхватывая из ножен меч.

– Пусть вон страус присмотрит, мне ж тоже интересно!…- буркнул Аркаша, слетая с седла.- Чего там?… О-о, влетел наш государь по самые бакенбарды… Хайд, стой, я с тобой!!

– А я?!- возмутилась испанка, порываясь броситься следом за бароном, несмотря на то, что феникс и не думал спускаться, паря где-то на уровне верхушек деревьев.- Феликс, быстро вниз!

– И не подумаю,- ответил тот,- не женское это дело!… Сидите себе спокойно, юная леди, они и без вас разберутся.

– Ах, ты!…

– Знаю, знаю,- терпеливо вздохнул птиц.- И не так ругали… Но мне вовсе не улыбается опять от Аркадия по загривку получить, если с вами что не дай бог случится. Так что сидите… Сидите, я вам говорю, а не прыгайте, я не мустанг!…

– О, каррамба…

– А вот в этом вы, несомненно, правы!…- согласился древний миф, с беспокойством оглядывая неутешительную картину сражения. Маленький отряд Наорда, к которому только что присоединился Хайден (Аркашу можно было по понятным причинам в рассчет не брать), вкупе с, в общем-то, далеко не маленьким пограничным гарнизоном Эндлесса, уверенно отттесняли от своей границы тайгетские стражи. Которых было гораздо больше. Раза в два. А то и в три. Пограничники Тайгета, злобно скалясь и выкрикивая что-то нечленораздельное, с упорством фанатиков напирали на своего же собственного правителя, как будто видели его первый раз в жизни и уже успели сильно невзлюбить… Эндлессцы, которых, в принципе, отношения государя со своими соотечественниками не сильно заботили, выпустив пар и едва не потеряв треть всего гарнизона, подумали и начали потихоньку отступать. Отдавать жизни за короля, пусть даже и сопредельной державы, им не улыбалось ни с какого боку…

– Сэр Эйгон,- в промежутках между взмахами меча, мрачно выдохнул диктатор,- во имя богов, что вы тут забыли?! Я же ясно сказал…

– Я слышал,- барон сделал выпад вперед,- но я не обещал, что останусь в замке… Господи Исусе, они ума решились?…

– Острый приступ идиотии,- сердито откомментировал крутящийся рядом Ильин, которого, от досады на невозможность как-то повлиять на ход потасовки, просто уже корежило.- И мой вам совет, ваше величество - пока не поздно, делаем ноги!… Их слишком много, а эндлесские погранцы явно драться передумали… Прижмут же к стенке и передавят, как мышат!

– Согласен,- помедлив, коротко кивнул государь.- Уходим! Капитан!…

– Так точно!…- тяжело дыша, командир отряда охраны диктатора коротко свистнул два раза, и остальные попятились от наседающих сограждан. Которые, к их чести, оттеснив гостей почти к самой эндлесской заставе, повернули назад. Как бы они не были увлечены дракой, они все-таки были на посту, и покидать границы своего государства, по всей видимости, устав им не позволял…

Когда неприветливый загранпост остался позади, а по сторонам снова замелькали стволы деревьев, государь, доселе хмуро молчавший, обернулся на остальных:

– Привал.

– Слушаюсь, ваше величество!- капитан разведчиков вскинул руку, и отряд охраны диктатора натянул поводья. Пока спешивались, пока искали более или менее подходящую полянку, пока разводили костер, Хайден под руку правителю не совался. Тот и без того был не в лучшем расположении духа, и лезть сейчас с извинениями и дружеским участием было явно лишним. Покосившись на молчаливо наблюдающего за своими людьми Наорда, молодой барон знаками попросил феникса спуститься, предостерегающе посмотрел на сердитую Кармен, и поманил обоих за старый покореженный молнией дуб.