Михаил Высоцкий - Иноземия, или туда и снова туда

Первое впечатление от Отсилаказа — тут жарко! Второе — и это еще в тени! Третье — умные люди по городу в полдень не шастают, предпочитая подождать более прохладного вечера. Однако Зак никогда не сдается! Даже когда явно совершает какую-то глупость, то обязательно доведет ее до конца, и потому хоть жара, хоть пекло адское — решено гулять, значит надо гулять. Ну и Ав заодно тоже, тем более что возвращаться, показывая Оне, что только она одна и поступила разумно… Мужской шовинизм и чувство превосходства одного пола над другим на такое пойти не позволяют.

И вот два страдальца идут по городу, на ходу осознав, что не мешало бы для начала карту какую приобрести… Впрочем, как ни странно, именно это сделать оказалось проще всего — один из немногих работающих рядом магазинов как раз и торговал печатной продукцией. И все бы ничего, да тут деньги Северного мира не особо в ходу были, тут больше золоту верили, ну и серебро тоже находило себе место. К счастью, запасливый Ав, как только теперь выяснилось, не только костюм себе одолжил из дома, а и кошель с самыми разными монетами из запертой тумбочки… Рассчитавшись с продавцом, а заодно и убедившись, что с новым нарядом они не просто нормально выглядят, а и вызывают уважение, наши герои принялись изучать карту города.

Структура Отсилаказа оказалась простой до неприличия — занимающий самую южную часть полуострова город по форме напоминал трапецию. Одним из оснований служил священный лес, вторым — небольшая цепь холмов, защищающая город от ветров из пустыни на севере. Двумя боковыми сторонами были побережья океана. Кроме того, в двух местах город пересекала текущая с севера на юг река Миснилама, еще не превратившаяся в тысячи ручьев, но уже разлившаяся в два отдельных русла. По правую сторону правого русла и по левую сторону левого находились ничем не примечательные жилые кварталы, а посредине между ними находился центральный город, убежище всех великих мира сего. В том числе там, где река разливалась на два русла, находился дворец Ажау Джуниора, представляющий из себя не отдельное здание, а огромный комплекс, город в городе, с собственными улицами и парками.

Больше ничего наши герои, не обладая знаниями местной письменности, из карты ничего выудить не смогли, а потому им ничего не оставалось, кроме как попросить продавца показать им их нынешнее положение. Тот подобной просьбе не удивился, поставив на карте галочку. Как оказалось, наши герои были не где-то там на окраинах, а недалеко от центра, на правом берегу, и всего в нескольких кварталах находился ближайший мост через реку, по которому можно было попасть в центральный город. Рассудив, что если интересное в этом городе и есть, то только в центре, туда Зак с Авом и направили стопы свои.

И хоть это уже была далеко не первый их поход по Отсилаказу, а второй, осмотреть, что это за город, они смогли только сейчас. Ничего интересного. Город как город, именно такой, как и должны быть все южные города. Солнечный, пыльный, с невысокими домами из песчаника, по крайней мере в этой части он не блистал ни архитектурными шедеврами, ни зеленью, ни особым многолюдством в светлое время суток. В некоторых домах на первых этажах располагались небольшие лавки, как правило закрытые. Людей почти нигде не было, только редкие прохожие куда-то спешили по своим срочным делам, явно проклиная все то, что могло в такую жару вытащить их на улицу.

Впрочем, так было только до того момента, как наши герои дошли до реки. Потом все изменилось.

Но для начала заметим, что сколько бы кто не говорил о величии главной реки Южного мира, даже тут, где текло меньшее из двух ее русел, она производило просто неповторимое ощущение. Река была олицетворением стабильности, неизменности, величия, которому не было никакого дела, кто о нем думают и говорят другие. Река просто текла, разлившись почти на пол километра, и ничто на ее фоне не могло оттенить ее красоту. Красоту первозданную — так уж сложилось, что судоходство в Южном мире было только на океане, на Мисниламе если и плавало что-то, то только мелкие лодки, переправляющие людей в случае крайней необходимости с одного берега на другой. Тут не было кораблей, тем более учитывая особенности дельты реки даже если бы они тут и были, выйти в океан им было никогда не суждено. А потому и мосты через реку строились не высокими и не подъемными, а всего в нескольких метрах над водой. Причем помимо своего прямого назначения они имели и большую стратегическую ценность — без этих мостов форсировать реку без длительной и тяжелой подготовки не решился бы даже самый безумный противник. Конечно, Ажау даже не думал, что когда-нибудь хоть какой-то враг сможет до сюда дойти, однако его советники по безопасности государства предпочитали перестраховываться, а потому мост был не монолитным, а составным, и любой из его кусков можно было довольно быстро даже не уничтожить, а переправить специальной системой лебедок и рельс на центральный остров.

Была на мосту и стража. Что входило в ее задачи наши герои узнавать не стали, вполне возможно, что они не должны были пускать нежелательные элементы в центр города, или просто для порядка стояли. Однако как бы там ни было, внешний вид, самоуверенность и, главное, подходящие костюмы позволили Заку с Авом без вопросов пройти мимо всех застав. В их сторону даже никто не посмотрел. Впрочем, подобная легкость для Зака послужила индикатором того, что вздумай он попасть незвано во дворец — возникли бы проблемы. Как правило подобную беспечность могут себе позволить или слишком дурные правители, или те, которые вполне уверены в своей личной безопасности. Ажау не производил впечатление слишком дурного, а значит действительно его дворец более неприступен, чем окружающие его районы городской элиты.

А районы эти конечно уже были достойны внимания. Тут, во-первых, дома явно строились не массово, а по индивидуальным проектам, и хоть каких-то особых шедевров пока не примечалось, внешне тут город смотрелся вполне сносно. И даже можно сказать, что красиво. Если бы не жара. Хотя тут даже палящее солнце не было таким страшным — повсюду были фонтаны, зеленели дальние родственники пальм, и даже иногда попадались птицы, что-то себе напевающие под нос среди листвы. Народу тут было тоже побольше, причем не только куда-то спешащего, а и фривольно гуляющего, подобно Заку с Авом. Это, как верно догадался Менский, была местная золотая молодежь, слишком ленивая, чтоб работать, и слишком знатная и богатая, чтоб нищенствовать. Причем молодежь самых разных возрастов, от десяти до пятидесяти, вот только выражение вселенской скуки на их лицах было общим… Зак не понимал таких как у себя дома, так и тут, впрочем, он не сомневался, что тут уже их дети, лишившись потраченных родителями денег, или будут все начинать с начала, или резко опустятся по социальной лестнице. Хорошо еще если до рабочих, хотя более вероятно — до нищих. А может наоборот, посмотрят на родителей-дармоедов, и возьмутся за ум, еще выше поднимутся…