Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь.

В Староносъе мы въехали уже в сумерках. Вернее, кто-то въехал, а кто-то и вошел — примерно за километр до села я свернула в лесок и переоделась в платье, а потом скрепя сердце спрятала Тэрриэт вместе с ножнами в сумку. Учтя негативный опыт в Большом Привозе, я решила постараться как можно меньше выделяться из толпы, а это значило, что придется временно отказаться от штанов на ногах, меча за плечами и коня под попой — в таком платье я не рискнула сесть в мужское седло (то есть сесть-то я бы, конечно, села, но уж слишком дерзко и вызывающе выглядели бы мои ноги в высоких разрезах подола, которые при ходьбе в принципе не так уж бросались в глаза). Пришлось покрыть двухцветные волосы шарфом, который раньше служил мне банданой, покорно опустить голову и скромным ежиком семенить за лошадьми моих спутников. Ариан, добрая душа, то и дело встревожено оглядывался на меня, уверенный, что я изнемогаю от усталости, и не имея понятия, с каким наслаждением я распрямила и заставила выполнять свои непосредственные обязанности ноги, затекшие от долгой тряски в седле. Шэр, насидевшийся в корзине, радостно скакал рядом, и я, стараясь не выйти из роли покорной овцы, безропотно следующей за своим господином и повелителем, улыбалась, глядя на его искренний восторг.

В местном отеле нас поджидал весьма неприятный сюрприз — свободна оказалась только одна комната. Ариан запаниковал так искренне, а Эло разулыбался так откровенно, что яс трудом подавила желание начать плеваться и сильно сжала руку рыцаря, за которую держалась, изображая послушную дурочку,— мол, соглашайся! Ночевка на открытом воздухе не понравилась мне совершенно, и я вовсе не горела желанием повторять ее только из-за того, что Ариан стесняется ночевать втроем в одной комнате. В конце концов, если уж он такой скромник, то пусть отправляется хоть на конюшню, хоть на сеновал, хоть куда. А я хочу спать в кровати! Эльф, явно поняв состояние моей мятущейся души и уставшего тела, начал осторожно выспрашивать о других доступных для ночлега местах, но хозяин гостиницы был неумолим — ни на чердак, ни на конюшню постояльцев он пускать не собирался, даже за горячие благодарности и за дополнительную плату. В результате вскоре мы осматривали свое временное обиталище. Ничего особенного — кровать, огромный сундук, стульчик с резной спинкой и маленькая картинка на стене, изображающая драку тролля, эльфа и человека, причем последний, вооруженный лишь собственными кулаками, похоже, побеждал. Надо же, здесь, оказывается, тоже любят фантастику... Я покосилась на кровать и подумала, что рыцарь зря мялся — на такой огромной постелище мы благополучно уляжемся все втроем, вернее впятером, включая Шэра и Тэрри, и, вполне вероятно, за всю ночь ни разу не встретимся.

Побросав в комнате сумки с барахлом, мы отправились в общий зал, где получили ужин — слава богу, хоть он был не один на троих. Наскоро съев кусок какой-то неопознанной мною дичи с овощным гарниром, я погнала Ариана к хозяину гостиницы, требуя ванну. Судя по озадаченному лицу мужика, с подобными запросами ему приходилось сталкиваться весьма и весьма редко, но отказать и без того не слишком довольным постояльцам он не смог и развил бурную деятельность: крикнул служанку и конюха, велел им натаскать и на- греть воды, а сам двинулся на розыски бадьи для омовений. Дело это оказалось долгим, почтенным, требующим серьезных затрат времени и сил — на кухонной печке уже успели вскипеть два здоровенных чана воды, а хозяин все копался то в подполе, то в сарае, то на чердаке. Когда же он наконец, пыхтя от усилий, приволок искомый резервуар в центр зала, я почувствовала, что удержать на лице маску покорной овцы становится все труднее — при виде бадьи мне захотелось безудержно заржать во весь голос, и лишь усилием воли я превратила булькающий в горле хохот в кривоватую улыбку. Хозяева гостиницы тяготели к глобализму откровенно и неприкрыто — одна кровать в нашей комнате, на которую спокойно мог приземлиться Ми-8, чего стоила, а уж бадья... В ней, на мой взгляд, мог одновременно с большим удобством помыться личный состав полка, не сталкиваясь и не пихаясь локтями, а вот я в подобном мини-бассейне при желании вполне смогу потонуть.

Следующий удар по устоям и традициям хозяин нанес, во всеуслышание заявив, что этого монстра придется волочь в наш номер, так как специальных помещений для омовений у них не запланировано, а раз так, то нужно будет передвинуть в комнате всю мебель, включая кровать. Я чуть не свалилась в корчах и мигом раздумала мыться, вспомнив свой заплыв и решив, что река смыла с меня всю вчерашнюю грязь, а сегодня после форсирования местного водоема я еще не успела перепачкаться столь конкретно, чтобы срочно бежать ополаскиваться. Будь со мной подруга, мы бы спокойненько заныкались в какой-нибудь угол и полили друг друга из кувшина или лейки, но этих двух умников о такой услуге не попросишь один помрет от скромности прежде, чем я сниму штаны, а второй наверняка не так поймет. Вообще моя привычка к ежедневным омовениям, вынесенная из моего мира, здорово осложняла жизнь в Вириалане, где местные жители, по-видимому, стойко придерживались убеждения, что слой в один сантиметр толщиной — это еще не грязь, а в два — само отвалится. Но хуже всего было с устойчивым рефлексом, который у меня выработался много лет назад — если я вечером чищу зубы, значит, пора спать. Соответственно, без вождения щеткой по зубам я казалась себе грязной, не готовой кот- ходу ко сну и засыпала очень тяжело, если, конечно, не была вымотана до предела. В Вириалане существовали местные аналоги мыла, шампуня, дезодоранта, духов и даже пены для ванн, но вот уходом за зубами аборигены пренебрегали с преступным равнодушием, так что в результате я порой с трудом удерживалась от испуганных взвизгов и нервной ругани, когда люди открывали рты.

В итоге оставшись без ванны, я, злая, как оса, свистнула Шэра, сбежала в комнату, посреди которой уже мялся смущенный Ариан, и во всеуслышание заявила о своем намерении лечь спать.

— Правильно, принцесса, ложитесь! Дорога дальняя, событий много, вы устали,— заботливо заворковал мой рыцарь, вытаскивая из сумки плащ и примериваясь улечься на пол.

Я решительно отобрала у него накидку:

— Это еще что такое? Никак на пороге решил устроиться?! А про нашего эльфа ты подумал? Он же войдет, споткнется о тебя, упадет и расшибет свой высокомерный лоб, а в результате мы всю ночь не сможем заснуть, потому что он будет орать и плеваться!

— А что вы предлагаете?

Я, уже усевшаяся на край гигантской постелищи и расшнуровывающая сапоги, красноречиво похлопала по простыням рядом с собой. Рыцарь пошел красными пятнами: