Александр Рудазов - Вторжение

– А зачем мне вдруг лгать?

– Но он же… но он же мне сам говорил, что ни один маг никогда не опускался до такой низкой работы…

– Ах-ха-ха!.. – колко рассмеялся Шамшуддин. – Ну, узнаю нашего Верховного… Любит он свои воспоминания корректировать… Так, чуть-чуть, самую малость…

– То есть?..

– Да, разумеется, по собственной воле маги в страже не служили, – с усмешечкой подтвердил Шамшуддин. – Почти никогда. Других занятий хватало, поинтереснее. Но еще у нас в Шумере существовала такая вещь, как илькум. Форма налога. Понимаешь, наша Гильдия была освобождена от всех обычных налогов – и от шибшума, и от саттуккума… А магистров и архимагов освобождали даже от бильтума. Но илькум платили все без исключения – даже сам Верховный Маг.

– А при чем тут налоги?..

– Подожди, дай закончить. Илькум выплачивают не деньгами или товарами, как обычные налоги. Илькум – это служба. Работа, исполняемая для государства или храма. Всякий маг, состоящий в Гильдии, обязан был трудиться во благо Шумера и его императора. От илькума можно было откупиться, но Таммуз милосердный, сколь же велика была сумма такого откупа!.. Далеко не каждый мог себе такое позволить…

– Получается, что…

– Ну да. Когда мы с Креолом окончили ученичество и стали подмастерьями, нас, как положено, распределили на государственные должности. Меня прикомандировали к градостроительному ковенанту – мое Искусство там очень пригодилось. А Креолу – ему тогда было двадцать девять – дали должность мага-консультанта при городской страже Нимруда. Там как раз появилась вакансия.

– Мага-консультанта?.. Это что, вроде как эксперт-криминалист?..

– Ну, наверное… – неуверенно согласился Шамшуддин. – Ох, как же наш Тогда-Еще-Далеко-Не-Верховный не хотел туда идти… Шурукках даже пригрозил, что отлучит его от Гильдии… этого Креол испугался. В границах Шумера колдовать имели право только маги, принадлежащие к Гильдии. Иначе закопают в песок и скалу сверху навалят.

– И что, пошел?

– А куда он денется? Шакалом выл, но свои три года отслужил. Потом умер Креол-старший, наш будущий Верховный унаследовал Шахшанор и смог откупиться от илькума. А вскоре после этого сдал гильдейское испытание, преподнес свой Шедевр и получил звание мастера. Креол недолго ходил в подмастерьях – я вот Шедевр преподнес позже, только в тридцать шесть…

– Шедевр?.. Что за Шедевр?..

– Новое заклинание. Подмастерье, желающий стать мастером, должен представить на суд Гильдии заклинание, составленное им самим. Или зелье. Или магическое создание. Что-нибудь совершенно новое, оригинальное, чего раньше никто не делал.

– Сложно, наверное…

– Сложно, да. Но это и есть различие между мастером и подмастерьем – к вершинам не подняться, просто копируя чужие наработки. Я вот в качестве Шедевра представил Гильдии метод осязательного телекинеза. С его помощью телекинетик может уверенно работать с предметами, недоступными обычным чувствам. Например, пережать у человека сонную артерию, даже не потревожив внешние оболочки.

– А Креол что представил?..

– Хм-м-м… – задумался Шамшуддин. – Прости, не помню – давно было. Если интересно, спроси у него сама. Вспоминается только, что Шурукках был одновременно восхищен и разгневан – кажется, во время демонстрации Креол разрушил что-то важное…

Ванесса задумалась. Она впервые обратила внимание, что Шамшуддину известно очень много такого, о чем ее учитель предпочитает не распространяться. Молчит, как рыба, или отделывается уклончивыми фразами.

Хубаксис в свое время тоже поведал пару-тройку занятных историй, но мелкий джинн – всего лишь раб. Он не знает и половины того, что известно этому архимагу-полукровке, лучшему другу Креола в той, прежней жизни.

– Скажите, Шамшуддин, а можно задать вам один вопрос?.. – осторожно начала Вон.

– Разумеется, какой угодно, – откинулся на спинку стула маргул.

В голове девушки замелькали самые разные вопросы. Кто такая была Мей’Кнони, и что за отношения связывали ее с Креолом? Кто такая была Великая Гула, и что за отношения связывали ее с Креолом? Какие на самом деле отношения связывали Креола с Инанной? У кого еще были какие-то отношения с Креолом?

Сам Креол на эти темы и раньше не особо-то распространялся, а в последнее время вообще закрылся – как устрица.

Однако вначале Вон задала совершенно другой вопрос. Совершенно нейтральный, да и не слишком-то ее интересующий – просто чтобы плавно перейти от него к другим, по-настоящему важным.

– Адамант… – медленно произнесла Ванесса. – На севере Канады мы нашли слиток адаманта… Креол сказал, что это очень крупный слиток… Но так и не сказал, как узнал, где его искать…

– Так и не сказал? – задумался Шамшуддин.

– Не-а. Как будто воды в рот набрал. А вы не знаете, как он мог про это узнать?..

– Хм-м-м-м… – почесал подбородок Шамшуддин. – А сама как думаешь?..

– Я думала про Человека-Скорпиона, но…

– Нет, нет, вряд ли, – отмахнулся маргул. – Человек-Скорпион для такого не подходит. Теоретически он может ответить на любой вопрос, но… но чисто теоретически. На самом деле он далеко не так уж всезнающ. Да и выжать из него информацию не так-то просто – он всегда отделывается самыми короткими фразами, и времени дает очень мало… В таких делах нужно что-нибудь посерьезнее, вроде ритуала Восьми Мертвецов… Да и адамант… адамант всегда было очень тяжело найти…

– А что он вообще такое? Просто редкий металл?..

– Одни боги знают… – развел руками Шамшуддин. – Адамант уникален – он не подчиняется обычным правилам и обычной магии… Настоящий бог среди металлов. Наш Верховный долгое время пытался узнать, что он такое и откуда берется, но… Эту загадку наша Гильдия так и не разгадала… Хотя наш Верховный бился долго… впрочем, он вообще был слегка одержим адамантом. Разыскивал его без устали, вылавливал каждое упоминание… Гильдия однажды из-за этого чуть не взбунтовалась.

– Почему?! – поразилась Ванесса. – Адамант же такой ценный!.. разве нет?

– Ценный, да. Но большинство магов предпочитали с ним не связываться. Адамант очень-очень опасен, дева моя…

– Ну, я знаю, что он режет все, чего касается… но можно же проявлять осторожность!

– Да нет, не сам по себе, – усмехнулся Шамшуддин. – Мы все-таки маги, а не дети, боящиеся порезаться острым ножичком. Адамант несет другую опасность, косвенную. Понимаешь, дева моя, абсолютные острота и прочность – не главные достоинства адаманта. Прекрасное волшебное оружие можно выковать даже из обычной меди. Нет, у адаманта есть уникальное свойство, как раз и делающее его таким бесценным. Адамант – это погибель богов. Оружием из адаманта можно убить бога так же легко, как человека. Это делает владельца такого оружия потенциальной угрозой для богов… и как ты думаешь, что с ним порой происходит?.. С таким вот владельцем?