Андрей Белянин - Век святого Скиминока

Дракон осторожно положил меня на груду золотых монет. Ого, я как-то не сразу понял, что весь пол в пещере был устлан пластами золота. Где деньги, где украшения, где посуда, где просто золотой песок – но завалено благородным металлом буквально все! В дальнем углу блестело небольшое озерцо родниковой воды. Дракон развернулся и лег в двух шагах от меня, уставившись на мою особу немигающим взглядом:

– Кто ты?

Да, разговаривать умеет, вот только я не в том состоянии, чтобы чесать языком. Сейчас сорвусь, нагрублю, а потом…

– Ты не можешь говорить? Или не хочешь?

– Не хочу!

– Ты груб и неучтив, сэр рыцарь.

– Что?! – взорвался я. Нервы, нервы, мне ведь только искры зажигания не хватало… – Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! Какого рожна мне быть вежливым с доисторическим птеродактилем-огнеметом? Можно подумать, это я напал на неповинных путников, половину сжег, половину ранил, местность изуродовал – теперь вокруг одни головешки. Ты хоть что-нибудь об экологии слышал? Там же лет десять ничего расти не будет, дубина стоеросовая! Вежливость и учтивость ему подавай… На себя посмотри!

– Там был заклятый враг всех драконов – принц Раюмсдаль!

– Ну, был, и что с того?! Ты хоть поинтересовался, как я к нему отношусь?

– Как? – запоздало опомнился дракон.

– Да мы враги до гробовой доски! Ясно тебе? Я воюю с ним уже лет семь, и в тот самый момент, когда я припираю гада к стенке, появляешься ты, поливая меня крупнокалиберным пламенем! Придурок…

– Все равно…

– Что все равно?!

– Все равно, – тихо ответило чудовище. – Мог быть и повежливее с дамой…

Возможно, у меня отвисла челюсть.

Итак, это был не дракон, а особа женского пола, так называемая драконица. Хотя чего тут особенно удивляться? Раз они вообще есть, то должны как-то размножаться. Просто, общаясь с Кроликом и его друзьями, я как-то ни разу не встречал дракониц, а мой белокрылый друг тоже не заводил разговоров на эту тему. Драконы древняя раса, у них свои представления о том, что может быть интересно людям. Помолчав некоторое время, я решил не строить из себя неприступную элиту и начал знакомиться:

– Ты спрашивала, кто я? Извини, что не ответил сразу. Погорячился… Я – Скиминок. Лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени.

– Я слышала о тебе, но вскользь. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, то прими и мои извинения.

– Договорились… Вот Меч Без Имени – он единственный в своем роде. Тот, кто его носит, – ландграф. Так что не сомневайся, я не вру.

– Понимаешь, – вздохнула драконица, – я увидела, как в небесах уходит Локхайм, а на земле остаются люди, ну и…

– Женское любопытство?

– Да.

– А потом ты узнала Раюмсдаля?

– Когда я увидела его, у меня помутился рассудок. Мы воюем с родом Ризенкампфа уже не одно столетие. Они убивают драконов ради их крови. Ты ведь слышал, что все чернокнижники мира используют драконью кровь для своих грязных заклинаний.

– Читал, очень многие авторы об этом пишут. Но по-моему, Раюмсдаль не маг. Зачем ему кровь?

– Он убийца. – Глаза драконицы вновь вспыхнули красным огнем. – Он убивал нас ради забавы. И взрослых, и немощных стариков, и едва вылупившихся детей. На Локхайме стоит довольно мощное оружие, способное поразить нас на расстоянии. Мы избегаем встреч с Тающим Городом.

– Ладно. Поставим еще одну галочку против обязательства срочно пришлепнуть принца, – согласился я. – Одного не пойму, зачем ты тогда меня похищала?

– Ты не похож на других.

– Хм… весьма сомнительный комплимент. По-твоему, я вкуснее?

– Нет… – Драконица мило улыбнулась, демонстрируя эффектные зубки. Меня бросило в дрожь, пусть улыбается пореже. – Я не ем людей. Могу убить, если это необходимо, но есть не стану. Нельзя питаться тем, с кем разговариваешь на одном языке.

– Разумно. Ну и на том спасибо! А теперь скажи, как мне выбраться к ребятам?

– Ты уже уходишь? – огорчилась она.

– Дел полно, – пожал плечами я.

– Останься, ландграф. Поговори со мной. Я… совсем одна. Если хочешь, возьми золото, но… Не уходи так сразу.

– Хорошо. Признаться, мне бы стоило задержаться и отдохнуть. Глаза болят, а уж про руку… Ты меня здорово ошпарила.

– Прости…

– Я не сержусь. – Почему-то мне тоже захотелось улыбнуться. – Меня зовут Скиминок, представляюсь второй раз, а тебя?

– Тень.

– Тень?

– Да, это мое имя. Из-за цвета шкуры. Ты хочешь есть, Скиминок?

Полчаса спустя драконица вернулась. Она принесла тушу только что убитого оленя и прямо на моих глазах испекла ее целиком одним дыханием. Мясо было нежным и превосходным на вкус, хотя лично я добавил бы соли и специй. Тень раскрыла один из больших золотых сундуков и вытащила оттуда запечатанный кувшин.

– Это вино. Я сама не пью, но всегда рада предложить гостю. Тем более что гости у меня такая редкость… Угощайтесь, ландграф.

– Спасибо. Грех отказывать такой любезной хозяйке, – галантно поклонился я.

Потом отыскал кинжал с золотой рукоятью и отбил сургучную пломбу с кувшина. Действительно, густое старое вино. Марочное, наверно… Аромат дивный! Кубков вокруг тоже было в избытке – мы устроили пир горой. Все-таки приятно, что драконы в большинстве своем человеколюбивые созданья. Чем-то мы их забавляем. Черная драконица, оказывается, умела не только говорить, но и слушать. Редкое качество для одинокой женщины! Я долго рассказывал какие-то эпизоды из наших приключений, о войне с Ризенкампфом, о Зубах, о похищении моего сына Люцифером. Тень говорила о своем нелегком детстве, о погибших родичах, о затянувшемся одиночестве. Вино развязало язык и ударило в ноги, но голову оставляло ясной, так что я говорил, даже не заплетаясь. Постепенно речь зашла о любви…

– …а под шкурами лежало письмо. От нее, понимаешь? У меня сердце остановилось. Открываю, читаю, ну… в общем, если говорить сжато, она меня любит, но жить будет с другим.

– Почему?

– По Пушкину! «Но я другому отдана и буду век ему верна…» У нее такое чувство долга. Она… вообще-то, все это правильно. Их венчали в церкви, она шла за него по собственному желанию, ее никто не заставлял.

– Тогда чего ты морочишь ей голову? – мягко повела плечами Тень. – Отпусти и забудь.

– Отпустить? Да она сама ушла. Забыть? Хорошее слово… Ты думаешь, это легко? Ты когда-нибудь влюблялась вот так – безумно, безоглядно, бесповоротно. Я же все пять лет ею грезил! Я на луну в небе смотрел – душу щемило. А когда вернулся к вам сюда, когда встретил ее… Да не нужна мне эта слава, подвиги, интриги! Живите все, как хотите, а мне дайте маленький домик, чтобы Иван играл во дворе в рыцарей, а моя Луна, улыбаясь, накрывала на стол. Я за такое тихое счастье все отдам! Я люблю ее…