Кейт Лаумера - Выкуп за Ретифа

- Недоразумение, Ваше Сиятельство! Когда я говорил о проколе в службе безопасности, я имел в виду другое - на территории станции находятся посторонние!

- Посторонние?! Почему же ты молчал до сих пор?! - рявкнул голос, не похожий на гроасский.

- Я безуспешно пытался вставить хоть слово...

- Нам не нужны твои оправдания! Немедленно разыскать и схватить их, чудовище!

- К сожалению, должен сообщить, что их местонахождение еще не...

- Разыскать и предать смерти не-мед-лен-но!!!

- Мне это не нравится, - послышался начальственный голос на лумбаганском. - Я не могу пока позволить себе такую роскошь, как неумелая охрана! Я отбываю на станцию Омега, Нит. Продолжайте допрос.

Ретиф осторожно попробовал дверной замок - дверь была заперта. Он достал из внутреннего кармана маленький, но довольно сложный аппарат, приложил его к запору. Послышался тихий треск. Дверь бесшумно отворилась внутрь небольшой темной комнаты. Видимо, это была гардеробная, так как угол ее был завешан плащами и головными уборами. Дальше была еще комната, - словно операционная в больнице, выкрашенная в белое. Панель потолка излучала яркий свет. Посреди комнаты на металлическом стуле сидел Глут. Его руки и ноги были крепко прикручены к стулу проволокой. Пучок разноцветных проводов тянулся от шлемовидного устройства, укрепленного у него на голове, к застекленному шкафчику.

У стены стоял лумбаганец, превосходящий Смелча и ростом, и сложением. У противоположной стены была еще дверь. Около нее стоял гроасец в военной униформе. Прямо перед пленником, спиной к наблюдавшему из гардеробной Ретифу, стоял кто-то в светло-зеленых длинных шортах и свободной рубахе с короткими рукавами.

- Это мой старый друг Нит. В прошлом служил в гроасской секретной полиции, - прошептал Ретиф, обращаясь к Смелчу. - Никак не думал, что нынешняя работа приведет его на этот остров.

- А я-то подумал, что это... - заговорил Смелч, но замолчал.

- Кто? Тот, которого вы хотели назвать, похож на Нита?

- Кто? - переспросил Смелч, делая удивленные глаза.

- Вы знаете, кто...

- Да... Или нет.

- Это не ответ на вопрос.

- А был какой-то вопрос?

- Эх, ладно!

- Так, - обратился гроасец к Глуту весьма решительным тоном. - Здесь нет никого, кроме тебя, меня, лейтенанта Киша и охранника, лишенного высших церебральных центров. Так что твои слова никак не дойдут до твоего хозяина. Теперь говори. Говори все!

Глут напряг мышцы, пытаясь ослабить свои путы.

- Если бы у меня были свободны руки! - простонал он. - Или был бы цепкий хвост! Очень цепкий хвост...

- Я пытаюсь в отсутствие его сиятельства помочь тебе получить Орден Гроа, пойми ты это!

- Чтоб ты в кислоте сварился, дубина!

- К сожалению, не имею времени выслушивать от тебя оскорблений. Только информацию! Одну только информацию! Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры. Его сиятельство запрещает использование пытки... Ты слышишь? Запрещает! Вот она, доброта! Но я вынужден применить к тебе пытку, обойдя запреты. Понимаешь? Ты меня заставляешь это делать, хотя я и не хочу. Не хочу, но сделаю! - Он подошел к застекленному шкафчику и достал оттуда панель, соединенную проводами с основным аппаратом. - Это отворит твои уста и заставит резво шевелиться язык. Вот смотри сам. - Он нажал на одну из кнопок - в тот же миг Глут выгнулся дутой, на его губах появилась пена. Нит нажал на другую кнопку - Глут тяжело плюхнулся обратно на стул.

- Теперь понимаешь? - зловеще прошептал Нит. - Отличное средство припрятать упрямство подальше. Ну, успокойся. Сейчас ведь тебе лучше? Давай-ка поговорим, наконец, о твоих хозяевах. Ну, кто они?

- Никто, - пробормотал Глут.

- Мы можем повторить наш урок по отучению от упрямства, с первого раза ты его плохо запомнил...

- Э-э... Благороднейший! - подал голос стоявший рядом гроасский офицер. - Детектор лжи показывает, что бедняга говорит правду: его никто не нанимал.

- А? Что? Невозможно! - Нит подбежал к военному самолично проверить показания прибора. - Ага... Точно... Ну точно! Я это понял гораздо раньше, чем вы, лейтенант. И вообще поменьше суйте свой нос, куда не просят.

Он вернулся к Глуту.

- Кто тебя послал сюда?

- Никто нас с приятелем не посылал никуда. Мы сами высадились...

- Ага! Вот ты и проговорился, негодяй! Твой приятель! Кого он представляет, но кого работает?

- Он гроасец, - заплетающимся языком проговорил Глут.

- Так, так, так... Постой, что ты мелешь?! Гроасец?!

- Ты слышал меня, пятиглазый! Я не собираюсь повторять по десять раз!

- Он не в-врет... - заикаясь, произнес военный. - Может, тут что-то сломалось?..

- Не будьте дураком, лейтенант Киш! Мы не держим здесь старомодных тарантасов! У нас первоклассное оборудование! Я сам его доставал!

- Благороднейший, - прошипел Киш. - Я, кажется, начинаю понимать! Случайно он захватил, как он выражается, в приятели члена штаба Самого Высокопоставленного Лица Гроа!

Нит тут же обернулся к Глуту и игриво сказал:

- Вы ведь не будете в своем рапорте вашему начальству упоминать об этом небольшом недоразумении, а? Бывает, знаете ли, мы тут в провинции совсем, знаете ли...

- Благороднейший! - опять встрял лейтенант. - Я осмелюсь допустить возможность того, что если даже этот господин и является сопровождающим вельможного гроасского представителя, это еще не доказательство того, что он не может быть подкуплен низшими расами...

- У гроасского вельможи не может быть сопровождающего, купленного врагами. Тут дело, я вижу, в другом. - Нит опять развернул к Глуту свирепое лицо. - Признавайся, скотина! Многославный вельможа арестовал тебя как изменника!

- Понимаешь... Скорее, наоборот. Это он был моим пленником. Но, между нами, пятиглазый... С каждой новой минутой я все больше сомневался в том, что могу руководить им как конвоир пленником. А потом и вовсе... Такое случилось!..

- Ты посмел ограничивать свободу многославному вельможе? Ты привез его сюда против его воли?

- Да нет, все было по-другому, - оправившийся от "урока" Глут стал бодрее, и язык у него завертелся с обычной быстротой. - Это было что-то вроде настоящей авантюры.

- Авантюра? Я не могу представить ни одного предлога, под которым бы многославный вельможа с Гроа мог объединиться с грязным аборигеном для совместной авантюры!

- Сколько угодно, пятиглазый. Деньги, наркотики, вольный воздух моря, возразил Глут. - Да ты сам знаешь, как это неплохо...

- И вы попали на этот остров?

- Как ты догадался?

- Будешь дальше с нами, гроасцами, сотрудничать - еще и не то узнаешь, - самодовольно ответил Нит. - Но что могло привести гроасца сюда, если мы не получали никакого уведомления? Меня проверяют?

- Может, просто бурей прибило? Или кораблекрушение? - предположил Киш.

- Оставьте ваши вздорные догадки при себе, лейтенант, пока вы еще лейтенант! - истошно прошипел Нит и задумался.