Артем Тихомиров - Спригган

План, разработанный нашим генеральным штабом, включал в себя перемещение не только во времени, но и в пространстве. Так что я не просто перенесся на двадцать четыре года назад – неведомая сила забросила меня в точку на карте Кавароны, которая располагалась почти в десяти километрах от замка Найклер. То есть на противоположной окраине столицы. Там, где мрачно покоится Старый Некрополь и пролегает Квартал Мертвецов, очень милое и жизнерадостное место, где обитают в основном могильщики и цветет пышным цветом похоронный бизнес.

Перемещение по незримому мосту между слоями времени произошло за считанные мгновения. Я ничего не видел, потому что держал глаза плотно закрытыми, и ничего не чувствовал. Просто разом сменилась обстановка. Запахло мокрой каменной кладкой, недавно прошедшим дождем, а также мусором, конским навозом и подгоревшей едой. Подул ветер, которого, конечно, не могло быть в лаборатории темпоманта.

Потом я шмякнулся на что-то, что походило на черепичную крышу. Инстинкт сработал безошибочно. Скат располагался под углом почти сорок пять градусов. Еще не успев разлепить веки, я ухватился за прореху в кровле.

Да будут благословенны дырявые крыши! Сколько раз, родимые, вы спасали сприггану жизнь!

Я повис, мои ноги оказались над мостовой, такой далекой, что я от страха прикусил язык. Мне удалось разглядеть, вывернув голову, что внизу стоит распряженная телега и валяются тюки связанного сена. Падать тем не менее очень не хотелось.

Но пришлось. Шиола появилась из воздуха там же, где и я. Она взвизгнула, коротко, словно несмазанный ставень, и брякнулась на ту же влажную черепицу. Я завопил, чтобы взломщица взяла в сторону, но она и не подумала.

В меня врезались, оторвали от спасительной прорехи и швырнули вниз. Вернее, швырнули нас двоих. Когда мы грохнулись в телегу, первым оказался, естественно, Локи. Хоть Шиола и была легонькой, но ускорение придало ей твердость камня. Казалось, от удара мое сердце вылетело из груди и поскакало по мостовой.

Сквозь гул в ушах я понял, что взломщица ругается. Треклятый чародей что-то напутал. Если, конечно, не нарочно вывел нас так высоко над землей – просто чтобы позабавиться.

– Эй, спригган! Живой?

Лицо Шиолы материализовалось в районе Полярной звезды. Хотя сейчас был день, Полярная, надо полагать, все равно на своем месте.

Ответить исчерпывающе на вопрос взломщицы я не мог, потому как чувствовал себя неоднозначно.

Мои бренные останки скрючились на дне пустой телеги, уже готовые к погребению. Вот совпадение! В этом районе полно профессиональных могильщиков и агентов похоронного дела – далеко ходить не надо. Они не откажутся от нового клиента.

Мое всегдашнее везение снова включилось в работу. Да не просто, а засучив рукава.

Шиола потрясла меня:

– Локи! Прах тебя побери, ты долго будешь прохлаждаться?

– Ы…

– Хватит филонить. Через час Кварок Лейс подойдет к месту.

Надо учиться мыслить темпоральными категориями, сказал я себе. Да, шпик, работающий одновременно на боссов преступного мира и на себя самого, шпик, который давно упокоился на виселице, скоро появится здесь, чтобы встретиться с сообщником Жженого.

Странная штука – время. Разве кто-нибудь из честных граждан Кавароны знает, что по нему можно путешествовать? Нет, эти граждане спят и в ус не дуют. Высокие материи не для них…

Шиола схватила меня за шиворот, потянула, покряхтела и сдернула с телеги на разбросанное сено.

– Не будь ты моим напарником, я бы дала тебе пинка по ребрам, – довела она до моего сведения.

– Я благословляю минуту, когда мы встретились, – прохрипел я.

– Ага. Очнулся. Вставай, пошли.

– Погоди. Дай мне воскреснуть!

– Некогда.

– Чего ты так спешишь? Знаешь, в нашем ремесле лишняя спешка только вредит.

– Нам надо найти дом, где будет встреча, и укрытие! – прошипела взломщица, хватая меня за руку.

Я упирался, как верблюд, и даже хотел плюнуть. Во рту, правда, пересохло, но я бы мог, если сильно захотел.

– Подожди, дай осмотреться. Я еще ни разу не попадал в прошлое!

Шиола остановилась. Она хотела меня убить – ее глаза не врали. В них был вопрос: как я осмеливаюсь чинить ей препятствия на пути к богатству? Ее многочисленные родственники не могли ждать, когда я налюбуюсь здешними красотами, они требовали свои пять процентов.

Они забывают, что денежки надо сначала заработать, а потом суметь унести в безопасное место себя и их.

– Не спеши, – сказал я. – Ты не знаешь города. Положись на меня. Дом, в котором должна состояться стрелка, мне знаком.

– Так уж?

– Ну просто я знаю этот квартал. Вон там – Старый Некрополь, видишь холм? Теперь там не хоронят, но в этом времени еще занимались этими делами. В основном Некрополь предназначается для аборигенов с достатком, но ранние его слои, глубоко под землей, забиты прахом самых простых обывателей вроде нас с тобой. Некрополь – одна из центральных фигур в местном фольклоре. Если бы ты слышала, что о нем болтают! Один раз меня подбивали кое-что вытащить из одного мавзолея, но я не согласился.

– Струсил?

– Не то чтобы. В Некрополе работают другие ребята, они не любят, когда чужаки суют в их дела свои длинные носы. Каста гробокопателей замкнута и опасна. Мне не хотелось связываться с этой братией.

– А Квартал?

– Этот дом находится, скорее всего, в северной части. Там сейчас трущобы, где никто не живет, вернее, в нашем времени трущобы. А сейчас – не знаю.

– Далеко идти?

– Если выдвинемся сейчас, минут десять.

– Тогда пошли, – приказала Шиола. – Чем быстрее, тем лучше.

Я вздохнул. Когда-то, в самом начале карьеры взломщика, я был таким же. Во мне горел неугасимый пламень азарта, и даже не просто горел, а плевался сгустками огня, как жерло вулкана. Теперь я более осторожен. Набрался опыта. С моей привычкой влипать невесть во что надо быть осторожным вдвойне.

Шиоле не понять. Кажется, она думает, что все зависит исключительно от ее желаний.

Мы выдвинулись из переулка и оказались в Квартале Мертвецов. Шли, осматриваясь, как провинциалы, впервые попавшие в столицу.

Тот, кто дал кварталу это название, был шутником, но он уловил главную особенность здешней жизни – кладбищенскую мрачность. Туземцы тут были неприветливые, какие-то серые, неряшливые и издали в самом деле могли походить на вылезших из могил жмуриков. Большая часть их занималась похоронным делом, а профессия, как известно, накладывает свой отпечаток.

И потому я не удивился, когда увидел двух жутковатых типов, что первыми попались нам на глаза. Каждый волок тачку с каким-то барахлом, и оба двигались словно из последних сил. Лица аборигенов избороздили морщины, под глазами клубилась тьма, а волосы висели как грязная пакля. Живописные субъекты. Таких вы не приглашаете к себе на ужин в тесный семейный круг.