Сергей Мусаниф - О людях и бегемотах

Он отдал приказ, и штурмовики набились в шлюз, закрыв за собой внешнюю дверь, чтобы выровнять давление.

Внутренняя дверь открылась сама.

– Должен признаться, коллега, что сидеть в полном бездействии и неведении мне решительно надоело, – сказал Кэп, выигрывая третью партию подряд.

– По данным внешнего наблюдения можно сказать только то, что игра по-крупному еще не началась, – сказал Проф. – Корабль со штурмовой группой почему-то застрял на полпути к крейсеру, зато крейсер выпустил шаттл, который уже совершил посадку на лунную поверхность, в непосредственной близости от нашей базы.

– Почему застрял наш корабль? – спросил Кэп. – Неужели какие-то технические неполадки?

– Это исключено, – сказал Проф. – Катер почти новый, а гарантия на такие модели больше тысячи вылетов. Я думаю, они просто ждут, чем закончится визит имперцев на Луну.

– Надо было оставить там засаду, – сказал Кэп. – Если бы нам удалось захватить их шаттл... Черт побери, да это же был бы просто подарок судьбы!

Надо сказать, что имперских штурмовиков набирали из парней не самого робкого десятка. И боевого опыта они поднабрались изрядно, по крайней мере, большая их часть. Отлаженные машины убийства – вот кем они были.

Однако сами понимаете, что и бойцы группы «Альфа» были не пальцем деланные. И несмотря на непривычную сцену военных действий, были готовы вести бой до победного конца.

Было между двумя отрядами и еще нечто общее. В обоих случаях люди были не просто профессиональными военными, но элитной частью своих армий, и тех и других пускали в дело, когда ситуация осложнялась до крайности. И все они были обучены сначала стрелять, а лишь потом задавать вопросы.

У бойцов группы «Альфа» было преимущество. Они точно знали, что враг на подходе, а вот штурмовики не были уверены, что на базе кто-то есть. Но тем не менее они тоже были готовы к бою.

В общем, то, что бравые ребята с обеих сторон не открыли огонь сразу после открытия шлюза и не перестреляли друг друга в первые же секунды, на первый взгляд можно объяснить только чудом.

На второй взгляд – крайним идиотизмом одного из защитников Земли. Точнее, ее новообретенным пилотом.

Потому что, как только внутренняя дверь шлюза начала открываться, Юнга растолкал спецназовцев и выперся на середину комнаты, перекрывая сектор обстрела доброй половине бойцов «Альфы».

Если верить Джорджу Лукасу, а точнее, Юнге, который продал ему историю о многолетнем противостоянии Светлых и Темных сил в другой галактике, штурмовики и ранее встречались с представителями иных разумных рас. Как правило, контакты эти были огневыми и непродолжительными.

Но тут и они замерли. Потому что по размерам Юнгу можно было отнести только к представителям доблестного гангстерского клана Хутты Джаба, к коему штурмовики испытывали некоторое опасливое уважение. Правда, в отличие от последнего, Юнга мог говорить без подстрочного перевода.

– Здорово, пацаны, – сказал Юнга на имперском. – Не ждали?

– Честно говоря, нет, – машинально ответил Крин, прикидывая свои шансы.

Шансов, откровенно говоря, было немного. На двадцать пять штурмовиков, столпившихся в шлюзе и представляющих собой отличные мишени, приходилось не менее пятидесяти бойцов группы «Альфа», рассредоточенных по помещению и частично укрытых от огня какими-то приборами или ящиками.

– Сюрприз, – пояснил Юнга.

Скафандры у противника были незнакомой конфигурации, и Крин не мог точно сказать, пробьет эту броню выстрел из штурмовой винтовки или не пробьет. Вроде бы аборигены не должны были обладать чем-то подобным. Но вроде бы и на Луне их не должно было быть. И имперский язык они вроде бы не должны знать. И вообще...

Ловушка, подумал Крин. Это они только с виду прикидывались такими беспомощными, словно выставили планету напоказ. Дескать, нету у нас своего боевого флота, и орбитальной обороны тоже нету. Подходи и бери голыми руками. А на самом деле...

А что на самом деле?

Все что угодно, подумал Крин. Может, есть у них какое-то страшное оружие, которое они пока от нас прячут. Заманили в ловушку, а потом шмальнут разок, и останутся от имперского крейсера рожки да ножки.

Командир группы «Альфа» долго не мог прийти в себя от наглости Юнги, но тут к нему вернулся дар речи, и он злобно прошипел в микрофон:

– Слышь ты, животное! Уйди с линии огня! Тебе еще корабль вести!

– Минуточку, – сказал Юнга по-русски. – Пострелять вы, ребята, в принципе, всегда успеете.

Наверное, Юнгу все-таки пристрелили бы как проявившего малодушие и склонность якшаться с врагом. Но, с одной стороны, Юнга был для «Альфы» единственным билетом домой, а с другой... Сам верховный главнокомандующий приказал бойцам беречь бегемота, как собственный боезапас.

– Давайте попробуем поговорить, как нормальные парни, – сказал Юнга на имперском. – Вот ты, лейтенант, ты же тут главный?

– Ага, – сказал Крин.

– Звать-то тебя как?

– Крин.

– Замечательно, – сказал Юнга. – Рассмотрим нашу ситуацию чуть подробнее. Вот ты, Крин, мне скажи: вы ведь наткнулись на эту планету случайно? Потому что она, типа, лежит в другом времени и другой галактике по отношению к вашей, вне всякого сомнения, могучей и доблестной Империи?

– Э...

– Иначе и быть не может, – сказал Юнга. – Потому что если бы вы прилетели сюда целенаправленно, на орбите висел бы не один крейсер, а целый флот. С другой стороны, ничего особо ценного, кроме людского ресурса, на этой планете нет.

– Имперская армия нуждается в солдатах, – сказал Крин.

– Судя по тому, что твой корабль здесь, а Империя – где-то там, у вас сбита аппаратура наведения и вы сами точно не знаете, когда сможете вернуться домой. И сможете ли вообще. Так?

– Были небольшие неполадки... – признал Крин. – Но ничего существенного, иначе мы бы знали...

– Ага, знали бы, – сказал Юнга. – Сколько лет уже продолжаются эти небольшие неполадки? Пять? Десять?

– Около пятнадцати, – согласился Крин.

– Не такие уж они и небольшие в таком случае, – сказал Юнга. – Скажи, лейтенант, неужели тебе до конца жизни хочется прыгать по гиперпространству, уничтожая всех встречных? Правда, только до тех пор, пока вы не нарветесь на превосходящую вас цивилизацию и она не сотрет вас в порошок?

– А... разве мы уже не нарвались? – удивился Крин.

– Сам подумай, – сказал Юнга.

Наверное, нет, подумал Крин. Если бы они могли стереть нас в порошок, тогда зачем они с нами разговаривают? Хотя... Вполне возможно, что местное общество построено по более гуманистическим принципам, нежели Империя, и они действительно не хотят нас уничтожать, не давши шанса.

Здесь преимущество явно не на нашей стороне. Что я бы сделал, оказавшись на их месте? Выполнил приказ и убил бы всех во славу Императора.