Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

— Не думаю, что господин Минго вас примет.

Уго раздраженно топнул.

— Послушай, любезный! — в его шелковом баритоне грянули полковые трубы. — Твое дело — не думать, а доложить хозяину.

Гонор толстого стал идти на убыль. Он попятился и пробормотал:

— Хозяин заперся и приказал никого к нему не впускать.

Уго раздраженно взмахнул рукой:

— Бумагу мне, перо!

Все незамедлительно появилось тут же, на столе. Уго начертал на листе какие-то неведомые знаки и протянул бумагу помощнику.

— Немедленно отнеси это мессиру Фабио, — и, видя замешательство собеседника, добавил: — Ручаюсь, если ты этого не сделаешь, хозяин собственноручно вышвырнет тебя на улицу.

Последняя угроза заставила толстячка посерьезнеть окончательно. Не прошло и пяти минут, как Уго, Мариус и Зинга восседали на мягчайших диванах и потягивали ароматнейший кофе: Уго — рассеянно, Мариус — сосредоточенно, Зинга — с блаженной непосредственностью. Перед ними, упершись руками в конторку, заваленную бумагами, располагался сухонький мужчина лет пятидесяти с седой очень коротко подстриженной бородкой и посеребренными черными волосами. Лицо господин Минго имел доброжелательное, но, щуря в разговоре левый глаз, становился похож на хитрого злодея.

Беседа шла по-талински. Мариус сидел — истукан истуканом, и злился на Уго. Что, мать твою, за секреты? Если эти двое хотели посплетничать, могли бы сделать это с глазу на глаз. Что за дурацкие демонстрации?

Внезапно он вздрогнул, поскольку собеседники перешли на всеобщий.

— Нам известно, где герцог Бони обычно обретается во время праздника Януария. Есть такой хитрый домишко на выезде из города. Стоит себе на берегу круглого озерца, а озерцо находится в середине Пеликаньего леса. Вообще-то, герцог совсем не развратник, но на Януария кто не позволит себе расслабиться?

Уго усмехнулся.

— Я полагаю, — зажмурился он, — охрана его на это время ослабевает.

— Уж конечно, — согласился Фабио Минго. — Подступиться к дому можно легко, хотя там иногда выпускают здоровенных кобелей. В домике правда, постоянно дежурит несколько телохранителей и целая стая придворных. — Есть ли надежный человек? — поинтересовался Уго.

— Нет, — Минго как-то виновато развел руками.

— Как? — не веря своим ушам, переспросил Уго.

— Так. Это оказалось невозможно, несмотря на все наши усилия.

Уго посмотрел на хозяина остановившимся взглядом и медленно проговорил:

— Я все понял. Мы столкнулись с самим Черным Демоном.

Над озером в Пеликаньем лесу клубился туман неизвестного науке цвета с явным преобладанием синего. В ранней юности Уго баловался сочинением стишков. С этим он быстро покончил, но сейчас шаловливая литературная извилина родила строку: "Сиреневый туман над нами проплывает". Хорошее начало для слезливого романтического вирша. О прощании с любимой, о дальней дороге… Стихотворение, которое никогда не будет написано. К счастью.

Туман над озером совершал малоэстетичные эволюции. Из озера вырастали сизые конечности, переплетались, тянулись к Мариусу и Уго — но, не доставая, растворялись в воздухе. Было зябко и неуютно. Хотелось убраться отсюда под уютную гостиничную сень, где ждала Зинга. Верную подругу лишь в последний момент удалось отговорить от идеи сопровождать мужчин.

У Мариуса было предчувствие на грани уверенности. Ему казалось, что свидание с герцогом Бони должно завершить в его жизни круг, начатый встречей с черным рыцарем. Далее… Что далее? Мариус не знал, что еще способна подкинуть ему судьба, но каким-то образом понимал главное: если разговор с герцогом Бони не состоится, круг разомкнется и станет прямой без начала и конца.

Двухэтажный домик прилепился к скале на берегу озера. Вела к этому оригинальному зданию кипарисовая аллея. По ней-то сейчас и двигались Уго с Мариусом. Двигались осторожно, белый гравий тихо хрустел под ногами. Беспокойные птицы спешили заявить о себе начинающемуся дню. Возможно, перебранку затеяли те самые пеликаны, по имени которых назвали лесок.

— По скале? — спросил Уго.

Мариус пожал плечами. Он не имел даже подобия плана.

Свернув с аллеи, компаньоны стали продираться через густые мокрые насаждения, чтобы выйти к берегу озера как раз возле скалы. Преодолев ровно столько кустов, чтобы вымокнуть до белья, они оказались у цели.

Ежась, Уго бросил лишь один взгляд наверх, но и этого хватило.

— Однако! — присвистнул он.

Дело шло к шести. Герцог Бони, по надежным сведениям, поднимался в восемь-девять. Времени оставалось вполне достаточно. Но не время было главной проблемой. Как взобраться по скале без подручных средств? Уго провел рукой по холодной и влажной поверхности камня. Ближайший удобный уступ виднелся на высоте пяти метров. Даже с плечей Мариуса не дотянуться. Уго вспомнил Кабу, пирамиду в главном храме степняков, акробатический этюд, который они тогда сообразили на троих с Расмусом. Эх, пригодился бы сейчас покойник… То есть, конечно, пригодился, если б он был не покойник, а живой.

На всякий случай Уго обошел скалу. И в том месте, где она соприкасалась с кисельной водой, нашел то, что искал. Будто специально для такого случая скалу снабдили удобными, равномерно чередующимися уступами. Самая настоящая лестница! А у ее подножия — изящная лодочка, цепью прикрепленная к большому кольцу в скале.

Окунаться в воду страшно не хотелось. А как иначе достанешь лодку? До лестницы далеко, у берега — глубоко (с головой, измерил Уго при помощи длинной сухой ветки). Найдя дрын подлиннее, он попробовал дотянуться до челна. Не вышло. Палка шумно плюхнулась в воду. Пеликаны возбужденно заорали.

— Дай я! — сказал Мариус. Выловив палку, он сделал попытку. Уго не поверил своим глазам. Мариус вытянулся в невероятную струночку и таки достал лодку. Не каждый гимнаст смог бы проделать такое! Да что там гимнаст — иной волшебник затруднился бы выкинуть такой фортель! Уго недоуменно пожал плечами. Ранее особой ловкости за Мариусом не замечалось. Напротив — этот овцепас божий скорее был увальнем. Да уж, изменился Мариус за последнее время. Но, если эволюцию его психики Уго мог легко объяснить, то поразительный фокус с лодкой разумению поддавался слабо. Кого же сделали из деревенского простофили в Пустыне Гномов — супермена или зомби? Уго не стал гадать, поскольку вообще не любил этого занятия. К тому же, впереди отчетливо маячила цель сегодняшней акции.

Усевшись в утлый челн, друзья подгребли к нижней ступеньке импровизированной лестницы и легко по ней поднялись. С вершины скалы открывался прекрасный вид: лес в сером рассвете, озеро под лохмотьями чернильного тумана. А вот домика герцога Бони они не увидели.