Светлана Уласевич - Полтора элитных метра или получите бодрого дракона!

Ну, вот и пришли. Вздохнув, я взялась за ручку двери и почувствовала себя дрессировщиком, входящим в клетку с тигром. Вот только мой хищник был гораздо опасней. Да и сама я далеко не безобидная зверюшка.

Мортифор стоял спиной к двери, небрежно прислонившись к трону, с деланным интересом рассматривая резьбу на его спинке. Насколько помню, там изображалась история создания драконов, а также фрагменты из безумного воздушного танца первой и главной пары мироздания: дракона Света и драконицы Тьмы. Чёрные волосы непокорной гривой, как шерсть у дикого волка, спадали на широкие плечи. Плотный тёмно-зелёный плащ скрывал фигуру почти до пола. Услышав мои шаги, он медленно, чтобы никоим образом его движение не сочли агрессивным, обернулся.

— Княжна! — радостно улыбнулся мужчина, приветственно кланяясь. — Здравствуйте! Рад вас видеть!

— Взаимно, Мортифор! — подала я ему руку для поцелуя.

Что бы ни говорил Артур об осторожности, к правителю оборотней я испытывала огромную благодарность. Ведь если бы не он моих горячо любимых братьев Норри и Вика могло бы уже не быть. Во время хитрой вылазки в замок Михея моих братьев схватили и поместили в подземелье. Мортифора, предварительно отравленного ядом, слуги на радостях забыли связать и потащили как есть. К счастью, всякие смертоносные зелья на оборотней не действуют, только на некоторое время могут оглушить. Подданные Туцира не рассчитали концентрации, и лорд Лупус Карнификус очнулся на полпути в камеру, прирезал охрану и вытащил братишек. Без него они бы навсегда остались погребёнными в руинах разрушенного мною замка. Так что и мою совесть он спас. Никогда не смогла бы жить спокойно, зная, что послужила причиной смерти родных.

Мортифор взял протянутую для приветственного поцелуя руку, развернул ладонью вверх и приложился губами к внутренней поверхности кисти. Легко, нежно, очень вежливо, но оттого как он верхней губой слегка прихватил кожу, моё сердце забилось быстрее. Тонкий слух оборотня, очевидно, уловил изменение моего пульса, и уголки его губ еле заметно приподнялись. Лорд Лупус Карнификус замер, явно ожидая моей реакции и внимательно глядя в глаза, будто пытаясь прочитать мысли.

Такой поцелуй не входил в нормы общепринятого придворного этикета, считаясь больше интимным, но и неприличным не значился, имея свой круг применения. Таким прикосновением выражают в неофициальной обстановке наивысшую степень уважения и доброго расположения, но в то же время точно таким же касанием выказывают желание соблазнить. Именно двоякость этого лобзания и обеспечила ему большую популярность при дворе на всех неофициальных мероприятиях.

Над значением поцелуя Мортифора я предпочла не думать, сосредоточившись на облике гостя. Для оборотня его наряд был полностью нетрадиционным, уже хотя бы тем, что состоял из большого количества одежды. Чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие замшевые сапоги болотно-сизого цвета. Плотная белая рубашка, поверх которой надета удлинённая безрукавка из тёмно-зелёной кожи, больше напоминающая доспех. Вся она расшита серебристыми линиями, напоминающими рельефы мускулатуры, но складывающимися на груди в непонятные магические символы. На руках коричневые перчатки почти до локтя. Чуть ниже талии — перевязь с мечом, когда полуторник скрывался плащом, возникало ощущение, что на воине просто декоративный пояс. А вот его длинный плащ, перехваченный спереди серебристой цепью, похоже, сделан из того же материала, что и моё верхнее платье-накидка, потому что постоянно льнул и обволакивал фигуру хозяина, искусно скрывая присутствие этого самого оружия. Если бы Мортифор при приветствии специально не показал эфес меча, я бы его не заметила. Так обмануть глаза способна только магия.

— Вот и вы ко мне на беседу с вескими аргументами явились, — пожурила я визави, всё ещё глядя на притороченный сбоку клинок.

— Леди, — широко улыбнулся Мортифор, сильно наклоняясь вперёд, чтобы наши глаза оказались на одной линии. — Могу на что угодно поспорить, что и у вас под накидкой найдётся для меня пару вполне приличных доводов!

При этом он безошибочно посмотрел туда, где были приторочены кинжалы. Видно, помнит прохвост!

— Зачем вы взяли оружие? — направила я на Мортифора один из самых трогательных и жалобных взглядов. — Я всего лишь слабое, беззащитное существо.

— В той же степени, в какой я белый и пушистый кролик, — спокойно парировал оборотень, глядя на меня насмешливыми глазами. — Я тоже очень хрупкое и ранимое создание!

— Голодны? — вспомнила я законы гостеприимства.

— Нет, спасибо, — улыбнулся собеседник. — Предпочитаю не кушать на переговорах. Видите ли, я тогда становлюсь сонным и ленивым. Ещё потеряю бдительность.

— Боитесь, что я покушусь на вашу невинность? — ляпнула я не подумав. Ёлки палки! Ну, кто за язык тянул?! Ведь всячески старалась обходить опасную тему!

Но Мортифор лишь лукаво улыбнулся и сокрушённо покачал головой:

— Увы, миледи, — чуть ли не с самым настоящим раскаянием вздохнул он, — но моя невинность вас не дождалась. И притом уже давно.

— А я считала оборотней, как и волков моногамными! — попыталась я поспешно увести разговор в иное русло. Заодно и про оборотней больше узнаю.

— А мы такие и есть, — не понимая сморгнул Мортифор.

— То есть какие?

В этот момент открылась дверь, и дрожащая служанка внесла поднос с едой. Кинув нервный взгляд на Мортифора, она поспешно просеменила к небольшому столику, стоящему чуть поодаль от трона около окна. На торжественных приёмах его убирали, но в домашней обстановке мне почему-то нравилось обедать здесь, любуясь открывающимся видом. И вообще очень этот уголок зала запал в душу. Девушка тем временем торопливо накрыла стол и, прикрывшись подносом, словно щитом, помчалась к выходу.

— Почему люди вас так боятся? — не выдержала я. Что-то мне подсказывало, что у меня есть разрешение задавать такие вопросы Мортифору.

— У нас плохая репутация, — пожал плечами собеседник. — Разве вы не читали в умных книжках? Очень сомневаюсь, что за всё это время вы ни капельки не искали информации по нашей расе. Разве не так?

— Вы правы. Я пыталась, но, к сожалению, ничего не нашла. Вы очень скрытные.

— Что есть, то есть, — улыбнулся оборотень.

— Пройдём к столу?

Собеседник молча кивнул и подал руку. Хоть Мортифор и отказался от обеда, не стоять же нам посреди зала? А за пустой стол приглашать гостя стыд и позор любой хозяйке. Вдруг он в процессе разговора проголодается? Да и я сама стала замечать за собой повышенный аппетит. Вот и сейчас вроде ела сорок минут назад, а желудок уже скромно намекает подкрепиться. У самого стола оборотень притормозил, прищурился и стал водить в воздухе незанятой рукой, словно прощупывая что-то.