Кира Измайлова - Я попала...

— Спасибо вам, о благородные эльфы! — искренне поблагодарила Вивиана и прошипела нам: — Идемте скорее, пока они не передумали!

По пути я выдернула из земли стрелу. У неё было очень красивое оперение: тёмно-зеленое, с золотистыми искорками.

— Эй, девчонка! — окликнули меня с дерева. — Верни стрелу!

— Ещё чего, — хмыкнула я. — Вы Черным Всадникам помогаете, а я вам стрелы возвращай? Вот ещё!

— А с чего это ты взяла, что мы им помогаем? — оскорбился голос. — Ваши скандалы нам вовсе не интересны!

— Да? А почему вы нас пропустить не хотели? — завелась я. — Чтобы мы ко всадникам в лапы попали?

— Вот дура, — с удивлением сказал голос.

— Сам дурак, — обиделась я. — На, забери свою стрелу, мне она на фиг не нужна! Тоже мне, Робин Гуд, вольный стрелок!

Я подошла к дереву и протянула стрелу вверх. Из густой листвы высунулась рука с забавным перстенечком на мизинце и, ловко подхватив утерянный инвентарь, исчезла. После этого мне на макушку свалилось здоровенное яблоко, в ветвях дерева снова зафыркали, а потом и засмеялись в голос.

— Я ж говорю — дурак, — покачала я головой, подобрала яблоко и помчалась вдогонку за своей компанией, теряя на ходу тапки.

Как ни странно, за день с нами ничего не случилось. Но как только стемнело, и мы расположились на ночлег, начались странности.

— Я чувствую чьё-то приближение! — заявила Вивиана.

— Пахнет зверем, — подтвердил Тал, шумно принюхиваясь. На мой взгляд, если кем и пахло, то разве что самим Талом, но я, понятное дело, держала свои измышления при себе.

Талия болтать не стала, а молча выдернула меч из ножен. Тал последовал её примеру.

И тут началось! Из окружающих поляну кустов на нас посыпались чудища, да какие! Тал с Талией еле успевали от них отбиваться, тем более, что, будучи разрубленными пополам, кошмарные создания тут же срастались воедино и кидались в бой с удвоенной энергией. Вивиана выкрикивала заклинания, вертясь волчком на месте, и поливала неприятеля разноцветными молниями. Впрочем, ощутимого вреда им это не наносило.

На всякий случай я прижалась спиной к дереву, и звери меня вроде бы не замечали. Я почти успокоилась, но тут кто-то ловко подхватил меня подмышки и потащил наверх. Взвизгнув, я начала отбиваться ногами, но безрезультатно.

— Не брыкайся, свалишься, — сказал рядом знакомый голос, и меня усадили на толстую ветку. — Спасибо, дерево.

Я огляделась. В кроне дерева было довольно темно, зато поляна, на которой кипел бой, была видна как на ладони. Повернувшись направо, я обнаружила рядом с собой некого субъекта. Видимо, это он и болтал со мной с дерева. Эльф оказался довольно симпатичным. (Впрочем, окажись он страшненьким, я бы разочаровалась в этом мире!) Легкая остроухость его совсем не портила, а раскосые зеленые глазищи придавали особенный шарм нагловатой физиономии. Одет он был так, чтобы максимально сливаться с деревом: в зеленое и коричневое, а лицо было высокохудожественно раскрашено аналогичного колера полосами.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я несколько обескураженно. — Ты зачем меня сюда затащил?

— Чтобы кто-нибудь из этих придурков тебя не зацепил, — пояснил он, кивая вниз. Происходящее на поляне сильно напоминало дискотеку в молодежном клубе.

— Их же съедят! — ужаснулась я. Эльф зафыркал:

— Ничего подобного! Зверьё ненастоящее.

Я оторопела:

— А выглядит очень даже правдоподобно!

— Это лес, — пояснил мой собеседник, болтая ногами, — он чужих не любит, вот и выживает их всеми возможными способами. Не бойся, к утру зверьё исчезнет.

— Кошмар, — сказала я. — Кстати, как тебя звать?

— Ливенириэль, — ответил он. — Очень длинно и неудобопроизносимо. Так что ты зови меня просто Лив. А ты Ада, верно? И ты определенно не из этих мест.

— Что да, то да, — буркнула я. — И я ничегошеньки не понимаю!

— А нечего понимать, — пожал плечами Лив. — Очередной чудак решил завоевать мир. Собрал армию, назвал Черными Всадниками… Твои приятели идут с ним сражаться. Кстати, неизвестно, кто хуже для окружающих: они или их враг. Тот, по крайней мере, весьма образованный человек.

— Он злодей, — заявила я, вспомнив рассказы о зверствах, учиняемых означенным врагом.

— С чего ты взяла? Ну да, он казнил нескольких придурков. Причем это были его собственные слуги, которые занимались мародерством. По-моему, мир от этого только выиграл.

— Да? — недоверчиво протянула я. — А ты откуда знаешь? Сидишь в этом лесу…

— Сорока на хвосте принесла, — совершенно серьезно заявил Лив. — Воробей прочирикал.

— А правда, что некоторые эльфы подались в Черные Всадники? — поинтересовалась я.

— Правда, — кивнул Лив. — Я, наверно, тоже уйду…

— Почему?

— Скучно тут. Вот как ты думаешь, сколько мне лет?

— Тебе? — Я прищурилась. — Ну, около двадцати. Вряд ли больше…

Лив невесело усмехнулся:

— Мне девяносто восемь.

Я присвистнула.

— И ты всю жизнь провел в этом лесу?

— Конечно. — Лив посмотрел вверх, на небо. — Знаешь, даже если кто-то из наших уходит, рано или поздно они возвращаются в Тёмный Лес. Когда я стану совершеннолетним, я, наверно, тоже отправлюсь побродить по свету… а потом вернусь…

Я поперхнулась. Интересно, когда же он отметит совершеннолетие?

— Светает, — сказал Лив. — Сейчас звери пропадут.

— Я вниз прыгать не буду, — заявила я.

— И не надо, — пожал плечами Лив. — Дерево, опусти её на землю.

Длинная ветка протянулась ко мне, осторожно обвила за талию и опустила на поляну.

— Спасибо, — сказала я дереву и посмотрела вверх. — До свидания, Лив.

— Пока, Ада! — раздалось сверху. — Хочешь совет напоследок? Подумай хорошенько, прежде чем прыгать в окно! Может, рядом есть дверь. Ну, где-нибудь за занавеской!

— Спасибо, — неуверенно сказала я. — Это что, предсказание?

— Говорю же — совет! — Лив снова зафыркал, и мне на голову свалился жёлудь.

— Дурак, — пробурчала я, вытряхивая из волос листья, и направилась на поле битвы.

Мои спутники, стоя кружком, тяжело дышали. Чудовищ и в помине не было.

— Где ты была? — грозно вопросила Талия. Её бюст вздымался так, что толстая кожа лифчика едва не лопалась, а несколько заклепок точно отлетело!

— Спала, — невинно хлопая глазами, сказала я. — Я что-то пропустила?

Талия опустила меч.

— Надо убираться из этого леса, — устало пробормотала она. — Ещё одной такой ночи я не выдержу.

Словно в подтверждение её слов Вивиана свалилась в обморок. Тёмный Лес она покинула на плече Тала, весьма неэлегантно свисая вниз головой.

Скоро мы вышли на равнину. Лесистая местность осталась позади, а гористая ещё не началась, так что идти было довольно легко. Солнышко припекало, ветерок ставил мои волосы дыбом и норовил содрать с Вивианы покрывало. Куртку я уже скинула и всерьез подумывала о том, чтобы снять футболку. Жаль, лифчика под ней не было, а то бы я даже не колебалась…