Александра Дружинина - Оборотная сторона

- Х-хороший песик, - запинаясь, произнесла я. Теперь предстоял выбор: либо милый песик (а песик ли?) размером с молодого теленка, либо обозленный тип, что уже оклемался и зло сверкал из листвы глазами. Вновь глянула на "собачку": на ее морде отразилось разочарование. По иронии судьбы она подошла к именно к моему дереву и уселась под ним, пристально глядя немигающим взглядом. Собака не показалась мне слишком агрессивной. "Кто ее знает, может песик с голоду ослаб?" - съязвил инстинкт самосохранения. Что ж, бегаю я неплохо, а общество братка над головой не слишком вдохновляло. - И-иииии! - завопила, отпуская ствол дерева. Блин, че же псинка улеглась прямо подо мной! В последний момент зверь как-то очутился в метре от дерева и я шлепнулась на пыльный газон. Гитара, мстительно ударила меня по плечу и с треском развалилась пополам. Ммм... неприятно... "Хорош ныть, а то не из-за чего будет!" - в ужасе завопил здравый смысл, глядя на приближающегося зверя. Тут же приняв вертикальное положение положение, я бросилась наутек. Кажется, за сегодняшний вечер пробежала столько, сколько не бегала за всю свою жизнь. Что ж, я предпочла бы и дальше жить спокойно, не устанавливая личных рекордов. Свернув за угол, тяжело дыша, остановилась. Осторожно выглянула: никого. Может, песик предпочитает острую и жирную пищу? Я-то ведь что: пресная, костлявая. Даже алкоголя почти не пью... В следующий миг все мои надежды безжалостно втоптали в грязь. Видимо, собачка держит диету, чтобы оставаться в хорошей спортивной форме. Как она здесь оказалась?! Я медленно сползла по забору: бежать больше не было сил. Песик спокойно стоял у меня за спиной, тихо ворча себе что-то под нос. - Не ешь меня, я костлявая... - жалобно заскулила, пытаясь воззвать к гуманным чувствам собачки. Зверюга зевнула, продемонстрировав ряд белоснежных зубов и нехилые кинжальчики, маскирующиеся под клыки. Похоже, мой довод был не слишком убедителен. - О, какие красивые зубки! Какой у вас стоматолог? - попыталась польстить я зверю. Тот насмешливо фыркнул. Мне показалось, что на морде мелькнула ехидная ухмылка. Встряхнув мохнатой холкой, "собачка" села напротив. Забрезжила надежда, что умный песик уже пообедал. "Кем-то", - мстительно добавил внутренний голос. "Жаль, что не тобой", - огрызнулась я. "Я - это ты", - глубокомысленно изрек этот зараза. "Прекрасно. А теперь - заткнись!", - от души пожелала ему. Мдя, раздвоение личности - опасная штука. Собака снова ухмыльнулась. Даже обидно - какая-то псина и то надо мной смеется. И тут она завыла. По-волчьи. Никогда не забуду этот жуткий завораживающий звук. Ни разу не сбившись с высокой ноты, плавно перетекая на низкие тона, вой волнами поднимался из глубины алой пасти и возносился к самым небесам. Сомнений не осталось - это не собака. Этого мои расшатанные нервы выдержать не смогли. Безвольно прислонившись к забору, я погрузилась в мягкую темноту.

Сидя в своей комнате, я задумчиво смотрел на отблески света в бокале с темным вином. Последние дни были просто ужасны. Вновь приграничные земли капуцинов требовали понизить заим, в противном случае угрожая прекратить поставку льна и мяса. Не слишком большая угроза, но тогда опять придется выяснять отношения с данечанцами, которые заключили союз с капуцинами. Недавний спор с Калменией вот-вот готов перерасти в настоящую затяжную войну. Тут еще и Посвящение на носу, всего-то восемь недель осталось. А невеста так и не найдена. Мне-то, собственно, эта церемония и даром не нужна, да вот отцу взбрело в голову: мы традиции испокон веков соблюдали, и теперь нарушать не будем. Подавай ему невесту, и все тут! Мать вот уже почитай три года как померла. А по нашим традициям король обязательно должен проходить ритуал Посвящения, когда вступает на трон. Или когда женится. Вторая часть традиции заключалась в том, что король не может править без королевы, человеческой женщины. Оборотни живут раз в десять дольше людей, но при ритуале полагается смешение крови. При этом способности оборотня передаются человеку. Так, во всяком случае, говориться в предании. Ну, мать об этом не знала, и благополучно померла в свои двести двадцать лет, как и положено человеку. Так что, единственная польза от смешения: дети рождаются чистокровными оборотнями. Самому-то папаше, почитай, шесть сотен нынче стукнет. Вот и решил на юбилей традицию поддержать. Естественно, мое мнение тут не учитывалось. Как и мнение моей сестры, которая всеми силами противостояла женитьбе отца. Надо сказать, оборотни не очень-то ладят с людьми и королева - порой единственный человек в государстве. Глубоко вздохнув, я поднялся. Отец просил, чтобы невесту доставили сегодня к вечеру. Такой важный выбор он доверят только мне. Что ж, пора приниматься за работу. Солнце уже перевалило за полдень, и быстро стремилось к западу. Открыв дверь, чуть нос к носу не столкнулся со своей взбалмошной сестренкой. Хотя Лиарре уже сто три года (по человеческим меркам около двадцати двух лет), она не прочь бывает пошалить или наделать в замке переполоху. И вид у нее соответствующий: рыжие космы стянуты тугим ремешком из кожи зеленого аспида - одной из самых редких и ядовитых змей. Нос чуть вздернут, глаза задорно сверкают желтым огоньком. Да и одевается она не в платья, а в охотничьи костюмы. Вот и сейчас на ней коричневая кожаная куртка, темно-зеленые брюки и тяжелые охотничьи сапоги. За пояс заткнут кинжал - подарок отца, простенький, но хороший. Его невозможно сломать, он не ржавеет и раны, нанесенные им, трудно залечивать. А самое главное - им могут пользоваться только оборотни. Сестра явно собралась в дорогу. - Ты куда-то собралась? - удивленно спросил я, оглядывая нехилую экипировку сестренки. - Неужели ты думаешь, что я позволю тебе одному выбирать новую невесту? - взглянула она на меня одним глазом. - Ты остаешься - и точка, - отрезал я. Нет, конечно, я не против ее общества, но вылазка к людям может быть опасной - оборотней они не жалуют. А уж подобрать человечку поспокойнее - практически невыполнимая задача. - Да, - в голосе была решительность. - И как же ты мне запретишь, братец? - Ну, положим, как старший брат, могу посадить тебя под домашний арест, - парировал я, проходя в коридор. - Что ж, я не против, - Лира весело прищурилась. У меня перед глазами встала картина маслом: я как-то запер сестренку, чтобы она не лезла к гаррам, только что отловленным в Темном лесу. Бедные зверушки не знали куда деться от назойливой девчонки и в панике метались по клетке, хотя до этого чуть не загрызли охотника. Так уже через минуту мне доложили, что гарры лежат, чуть не в обмороке, потому что кто-то навел им морок озерного вампира - летучей мыши, которую гарры до ужаса боятся. "Кто-то" тут же был выпущен из комнаты и отправлен устранять волшбу.

Читать дальше