Виктор Баженов - Невеста для императора

– Я не знаю, – пробормотала баронесса.

– Что значит «не знаю»? Отвечай быстро!

– Ко мне должны были прийти… назвать пароль… и я должна была их передать.

– Кто должен был прийти?

– Не знаю.

– Откуда?

– Не знаю!

– Какой пароль?

– Не знаю!!! – забилась в истерике Ребекка.

– Прекрати! – заорала на Дениса Кэтран.

– Что значит «прекрати»? – огрызнулся стажер. – То не знаю, это не знаю, но пароль-то она должна знать!

– Если ты ее так же допрашивал и в замке, то немудрено, что она его забыла!

– Там было еще хуже, – скривился Алекс. – Знаешь, Денис. Ты какой-то не такой стал. Злой, нехороший.

– Это еще мягко сказано, – согласилась с ним Кэтран.

– Вот выбью из нее все, что надо для спасения твоей матери, и снова стану добрый и пушистый! – отрезал Денис.

Аргумент был убойный. Принцесса понурилась и замолчала.

– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? – сурово спросил стажер. – Если опять скажешь нет, разверну карету и еще раз побеседую с твоими дочками.

– Знаю, как проникнуть в темные миры, – выдавила из себя баронесса, – вернее, в темный мир. Только в один. Я там всегда задания получаю.

– Как? – подалась вперед Кэтран.

– Отсюда туда можно попасть только с Лысой Горы.

– Что и требовалось доказать! – удовлетворенный Денис откинулся на спину сиденья и победно посмотрел на Кэтран. – Пьер, гони! – крикнул он. – Надо поспеть, пока след не остыл. Ищи-свищи потом этого извращенца.

– Так приехали уже, – откликнулся кучер.

Карета замедляла ход. Увлеченные допросом пассажиры не заметили, как добрались до места. Денис бесцеремонно выволок Ребекку из кареты и потащил ее к черному камню у подножья горы. Следом за ним брели понурые Алекс и Кэтран.

– Извращенец ушел здесь. Это то место?

– Да, – кивнула баронесса.

– Бормочи свои заклинания, открывай портал.

– Заклинания здесь не помогут. Он открывается иначе.

– Ты мне дурку тут не валяй! Как иначе?

– Его могут открыть только те, кто истинно служит Темному Мастеру. – Баронесса медленно повернула голову и уставилась на Дениса.

Он понял ход ее мыслей. Поняла их и Кэтран и сразу расцвела. «Нет, он не предатель, – мысли неслись в ее голове галопом, – это не его имела в виду Сивилла. Он просто слишком сильно вошел в образ, чтобы не вызвать подозрения. И все это ради спасения моей мамы. Вот дурачок, предупредил бы хоть! Так же можно потерять и меня! А я-то, дура, его еще в чем-то подозревала. Дура! Дура!! Дура!!!» Принцесса и не подозревала, что душа ее возлюбленного уже много часов подвергается массированной атаке Темного Мастера, пытавшегося добраться до своего врага через частичку своей усохшей души, заключенной в серебряном медальоне, раскрывшемся по неосторожности стажера.

Пока она занималась самобичеванием, Денис честно продолжал «играть» свою роль.

– Ты сомневаешься во мне? – прошипел он. – В глаза, в глаза мне смотреть!

Баронесса посмотрела в его глаза и содрогнулась от бушевавшего в них адского пламени.

– Открывай портал.

Ребекка приложила руку к камню, и он заклубился черным туманом, который разрастался на глазах.

– Кэт, за мной, – прорычал Денис, душа которого сама потянулась на ту сторону.

– Я с вами, – хотел сойти с козел кареты Пьер.

– Нет, ты мне больше не нужен. Решай здесь свои свинячьи вопросы. Я отпускаю тебя. Ты тоже оставайся, – повернулся он Алексу, – там, куда мы идем, тебе не место.

Денис втолкнул в туман баронессу, подхватил Кэтран и, как в омут головой, вперед ринулся туда, куда влекли его рога дьявола.

– Э! А чем же сказка-то кончилась? – завопил Алекс и нырнул вслед за друзьями.

– Подождите меня!

Кучер с размаху бросился в клубящийся туман и… боднул головой камень. Портал закрылся перед ним в самый неподходящий момент.

– А кто же моего тестя с тещей валить будет? – расстроился Пьер, хватаясь за набухающую на лобастой голове шишку. – Эх! Знал ведь, что благородным доверять нельзя. Придется по старинке. Пойду капканы ставить…

Денис с Кэтран с трудом удержались на ногах, запнувшись о баронессу, рухнувшую на мерзлую, обледенелую землю, по которой мела поземка. Метель уже намела приличные сугробы у основания серых, мрачных домов узкого безлюдного проулка, в который выбросило ликвидаторов и Ребекку. Сзади послышался глухой удар. Денис рывком развернулся и увидел Алекса. Обнявшийся с фонарным столбом секретарь медленно сползал по нему в сугроб. Юноша подхватил киллера и поставил на ноги, не давая упасть.

– Какого дьявола ты за нами поперся? – сердито прошипел он.

Алекс виновато пожал плечами. В снегу зашевелилась баронесса, села, потрясла головой.

– Во попали! – зябко передернулась Кэтран, которая начала было стучать по транслятору, но тут же безнадежно махнула рукой.

Это был темный мир, в котором ее магия не работала. Денис осмотрелся. Они явно попали не в средневековье. Об этом говорили газовые фонари, с одним из которых успел тесно пообщаться их секретарь. Они вынырнули из ночи и попали в ночь. Вернее, почти в ночь. В этом мире уже начало смеркаться. Юноша задрал голову. Над крышами двух-, трех– и четырехэтажных домов по небу неслись серые облака, подгоняемые ветром.

– Зачем ты ее сюда взял? – кивнула на баронессу Кэтран, приплясывая от холода на снегу. – Чего с нею теперь делать? Это темный мир. Я здесь даже колдовать не могу. А она нас запросто Темному Мастеру сдаст.

– Подожди, Кэт, – поднял руку Денис, всматриваясь в маленькую фигурку, бредущую в их сторону по проулку.

Глаза слезились от бьющего в лицо снега, а потому рассмотреть, кто скрывается под лохмотьями, они смогли только после того, как фигурка приблизилась почти вплотную. Это была маленькая девочка лет восьми с коробком спичек в руке. Она задрала голову, посмотрела на Дениса. Заиндевевшие губы зашевелились.

– Дяденька, – еле слышно прошептала девчушка, трясясь на пронизывающем ветру, – купи спички.

– Это судьба, – улыбнулся Денис и сел на корточки перед малышкой, – девочка, посмотри мне в глаза.

Девочка послушно посмотрела.

– Ой, дяденька, а у тебя глазки красным горят.

– Это такой фокус, девочка. Смотри внимательно… – убаюкивающим, вкрадчивым голосом прошептал стажер.

Глаза девочки закатились, и она начала оседать. Денис подхватил ее на руки, не дав упасть, и повернулся к баронессе. Ребекка все еще сидела на земле, а потому ее лицо оказалось напротив лица стажера.

– А теперь смотри ты.

– Нет… нет…

– Смотри, я сказал!

Как ни пыталась отвести глаза баронесса, демонический взгляд Дениса заставил ее повиноваться.

– Не надо… – простонала Ребекка, не в силах отвести от него глаз, и начала уменьшаться.