Михаил Высоцкий - Последняя Баллада

— Говорю же тебе: какой-то подозрительный тип сегодня весь день по Храму шатался! Так его сам Паладин Стражей Огня проверял, ничего не заподозрил.

— Эх, песик, никто меня, ик, слушать не хочет, давай хоть тебе я расскажу, ик, свою историю. Я ведь родился, ик, под другими звездами, ик, в Киеве, все мое детство, ик, прошло на зеленых кручах Днепра, ик, пока однажды, ик… Куда же ты, ик, песик? Ну вот, даже псы меня избегают, ик… Пойду выпью, ик, с горя…

— Внимание! Наш рынок закрывается! Прошу всех покупателей покинуть площадь. Внимание! Наш рынок закрывается!

До позднего вечера, пока не разошлись последние покупатели, не сложили свои товары последние продавцы и не вышли на работу первые «ночные бабочки», пробегала Мария по рынку. Сотни лиц, тысячи запахов, десятки тысяч разговоров — даже мозг окто- боротня, который, как известно, намного вместительнее человеческого, устанет от такой нагрузки. Но и информации было получено немало. Большей частью бесполезной, вроде расценок местных жриц любви, но среди груд подобного навоза иногда встречались настоящие жемчужины, золотые самородки, добыть которые можно, лишь промыв тонны речного песка.

Уставшая, голодная, но довольная собой девушка вернулась в трактир, гавкнула Олегу, бросила мельком взгляд на напряженно думающего в углу Хара и побежала к себе в комнату преображаться обратно в человека. Через полчаса в трактир спустилась уже бодрая, умытая, улыбчивая красавица, пленительница мужских сердец, в которой тяжело было опознать давешнюю плешивую дворнягу.

Лучше всего Хару думалось под тяжелый рок, и чтоб обязательно была чашка крепкого, горького кофе. Увы, до рок-культуры местное общество еще не доросло, зато аналог кофе, пусть не из кофейных зерен, а то ли из женьшеня, то ли из цикория, варить умело. Заказав себе чашку сего напитка, Хар задумался.

Кто бы ни украл Огонь Прометея, думал парень, он должен быть как-то связан с Храмом. А значит, лучше всего начинать искать с самого верха. Наместники. Три человека. Первый — Яниос Кариан, девяносто три года, из них более шестидесяти Наместник. Фанатичен, безгранично предан своему делу, одинаково почитается и в Ордене, и среди людей. Не женат и никогда не был женат, детей нет, в порочащих связях не замечен, всю свою жизнь провел в Храме, не покидает его даже по большим праздникам. Абсолютно замкнутый в себе человек, единственный, кто имеет к нему доступ — личный секретарь, Роп Араклас. Личность серая, крайне подозрительная, но со своими обязанностями справляется на «отлично». В Ордене не состоит, а значит, никаких карьерных перспектив, удерживается на своей должности только благодаря покровительству Наместника Кариана. В прошлом, говорят, учился в Академии, проследить былые связи в Академии не удалось.

Второй Наместник — Багги Халиош, шестьдесят шесть лет. С ним как раз я встретился лицом к лицу. Бывший солдат, в Наместники попал случайно десять лет назад, прямолинеен, открыт. До сих пор предпочитает общество ветеранов Храмовникам. Вдовец, имеет двоих детей. Сын Ариан Халиош — Паладин Стражей Храма, всю свою жизнь доказывает всем и каждому, что заслужил свое положение сам, а не по протекции отца. Дочь Ниа Халиош учится в Академии Магии, у самого Архимага. Опять Академия? Ничего удивительного, у них тут, похоже, все тесно переплетено. Среди друзей Наместника выделяется Мазос Ивер, боевой офицер, которого все пророчат в будущие Магистры Ордена, чему не рад нынешний Магистр, продвигающий своего ставленника. Как все запутано. Вот и готовая связь с Дворцом Ордена, и готовый мотив — опорочить Наместника и все, что с ним связано, протащив своего человека.

Еще одна чашка местного кофе.

Третий Наместник — Эраф, просто Эраф. Двадцать пять лет, должность получил в прошлом году, став самым молодым Наместником в истории Ордена. Вундеркинд, шут и балагур, в пятнадцать лет поступил в Академию Магии, в семнадцать окончил, четыре года прослужил в армии, получив титул Огненного Стража, вроде нашего полковника, что ли. У них здесь на Огне все помешаны. Слухи ходят про него самые разные, голову даю на отсечение, что он же сам две трети из них и распустил. Предан своему делу, но иногда бывает слишком легкомысленным, неоднократно приводил в свои покои девиц легкого поведения, местная вера это не осуждает. Судя по всему, увлекается магическими опытами, иначе ничем не объяснить странные явления в его покоях. Судя по всему, поддерживает постоянные связи с Академией Магии, многие волшебные ингредиенты здесь можно добыть лишь через Академию, будь ты хоть самим Магистром Ордена. Странные порядки. Опять Академия? Слишком много на ней завязано в этом городе… Семьи у Эрафа нет, круглый сирота, вернее, найденыш, воспитывался в приюте, но уже лет десять туда не наведывался.

Ключ могли украсть у любого из троих. Но… Яниос Кариан со своим никогда не расстается, держит на цепочке, снять можно разве что во сне. И то очень осторожно, чтоб не потревожить старика. По слухам, Кариан страдает бессонницей и, чтоб хоть как-то заснуть, регулярно принимает магические снотворные зелья, которые ему добывает все тот же секретарь, Роп Арак- лас. Через Академию. Мог выпить более крепкую, чем обычно, порцию? Вполне вероятно: зелье для Наместника готовит лично Архимаг, но, пока его доставляют, могут подмешать что угодно. Хотя это уже целый заговор выходит — маловероятно. Кто бы ни украл Огонь — это один, в крайнем случае несколько человек.

Еще одна чашка местного кофе.

Ключ Багги Халиоша получить немногим легче, старый ветеран спит чутко, но если действовать аккуратно, то пробраться в его покои и выкрасть ключ можно без проблем. Но… Рядом находятся покои его дочки, а специализация Ниа Халиош — сигнальное волшебство, в котором она одна из лучших, и всем известно, что на шестидесятипятилетие она подарила отцу «паука-стража», не знаю точно, что это такое, но, по отзывам стражников, крайне эффективное индивидуальное охранное заклинание. Нейтрализовать его может или владелец, или создатель, или еще более сильный маг, а таких единицы. Опять маг? Маг — значит, Академия, все без исключения местные маги прошли через ее стены.

Ключ Эрафа… Его получить и проще, и сложнее всего. Проще — потому что Эраф часто приводит к себе жриц любви, любая из них могла подсыпать снотворное и выкрасть ключ. Сложнее — потому что покои Эрафа — настоящая магическая лаборатория, где сам черт ногу сломит, а Наместник славится как великий шутник, который любит окружать себя сплошными мороками. Чтоб найти что-то в его покоях, надо или точно знать, где оно лежит, или быть магом, способным видеть сквозь иллюзии. Опять маг? Да, выходит, что, кем бы ни был похититель, без магии тут не обошлось. Хорошо, а что если подойти с другой стороны? Ключ украден, похищен Огонь, ключ возвращен на место. Снять с ключа копию невозможно, ни один из Наместников ничего утром не заметил — значит, вор чувствовал себя уверенно. Или же у него был соучастник, которому был передан Огонь — в любом случае его нужно еще вынести из Храма. Могли ли спрятать внутри, в каком-то тайнике? Сомневаюсь: все Наместники проходят ритуал «сроднения» с Огнем Прометея, и, если бы он был рядом, они бы почувствовали. Конечно, если не прикрыть Огонь магией, но в таком случае мы опять выходим на Академию.