Михаил Высоцкий - Последняя Баллада

— Да! Я ведь так и думал: Огонь — это обычный артефакт, просто с необычными свойствами! И его точно так же можно проанализировать, разобраться с принципом работы, только я до такой оригинальной идеи никогда бы не додумался! Смотри, условно можно выделить два функциональных элемента — приемник и автогенератор, первый улавливает мысли, второй усиливает и преобразовывает энергию флуктуационных колебаний вакуума в магическую! Все дело в элементе с отрицательной дифференциальной проводимостью, он — сердце всего. Смотри, эти два демона противоположной полярности соединены через экстракт мощей святого, а он в микроволновом диапазоне является лучшим проводником…

— Хар, — перебил Олег, — я понимаю, что ты очень увлекающаяся натура, но чем это нам может помочь? Ты узнал, где Огонь?

— Нет, — признал парень. — Но, кажется, я придумал, как его найти…

Витая в облаках, Хар, даже не попрощавшись, отправился в сторону лаборатории Ферма Ладная… Но долго скучать вампиру не дали. Только стихли шаги парня, как дверь кабинета отворилась, и показался новый посетитель.

— Нет, не видел. А почему вы все так всполошились? Ну загуляли, молодо-зелено, с кем не бывает… — почти дословно повторил слова Хара Олег.

— Да вот понимаешь, я ректор тут уже не первый десяток лет, а такое в моей практике впервые. И мой учитель ни о чем подобном не рассказывал. Тут вот в чем дело, — зашедший к вампиру Архимаг растолковывал ситуацию, — каждый, кто проходит через парадные врата Академии, обретает с ней родство. Ты этого не заметил?

— Заметил, — согласился Олег. — Призрачный астральный отпечаток, причем индивидуальный, красивая система. Не опасная, но зато сразу можно вычислить чужих. Чую, мне перед Зинкой, женой моей, еще оправдываться, где я такое чудо на свою ауру прицепил.

— Этот знак не только помогает отделить своих от чужих. Академия чувствует тех, кто с ней сроднился, где бы они ни были. И, если они живы, если с ними все в порядке, у стен цветут белые тюльпаны — по одному на каждого, кто прошел через врата. А когда они умирают, пусть даже на другом краю света, тюльпан становится черным и через несколько дней увядает.

— А я думал, что за газон такой… — бросил Олег. — Красивая история. Ну и что?

— Цветы Алихвисса Мэйха и Ягги Эсмералда покраснели, — как о чем-то сверхординарном поведал Архимаг Джелиос.

— И что это значит? — уточнил вампир. — Белые — живы, черные — погибли, а красные?

— А красные — этого никто не знает! — закончил ректор и, оставив Олега в раздумьях, покинул кабинет.

Не долго вампиру думалось. Как будто сговорившись, в кабинет одновременно ввалился огромный седобородый великан, перекрестив все по привычке своим посохом, и залетела через предусмотрительно открытое окно ворона, уже через миг обернувшаяся симпатичной обнаженной девушкой. Впрочем, после прошлого случая вампир всегда имел при себе женское платье — и так по всей Академии ходили слухи про «обольстительных дьяволиц», которые якобы так и крутятся рядом с Олегом.

— А вот и вы! — обрадовался вампир, — Ну, что нового узнали? Рассказывайте, Хара ждать сегодня не будем…

— Раб божий Мортан де'Силв покаялся в содеянном и признал свою вину… — тут же начал Иосиф Киану.

— Во Дворце Ордена я не нашла никаких следов Магистра… — одновременно с ним начала Мария.

— Стоп! — перебил их Олег. — У меня хоть и два уха, но давайте все же по очереди. Йося, ты первый — удалось тебе еще одного грешника обратить в свою веру?

— Благословением Господа, — кивнул святой отец и начал свой рассказ.

— Да, когда Йося работает — во всем сознаешься… — выслушав речь великана, заметил Олег, — Зато решил всю свою жизнь посвятить службе нищим и обездоленным… Эх, Йося, не простят нам в Академии, что такого повара их лишили… Ладно, Машуня, теперь ты.

— Первым делом, когда я проникла во Дворец Ордена…

— Значит, бесследно исчез? — выслушав доклад девушки, уточнил Олег. — Что-то все подозрительно пропадают… Эпидемия невидимости какая-то, не иначе.

— А кто еще исчез, кроме Магистра? — спросила девушка.

— Да вот парень, укравший Огонь, сгинул. И некромант твой вчерашний тоже. Загадочно и бесследно, и никак иначе. А у Мортана Огонь Прометея исчез, ты же слышала, он его на кухне спрятал, в бочке с маринадом, а сегодня глядь — нету! Мистика, да и только. Йося, там следов совсем никаких не осталось?

— Увы, — признал святой отец, — Господь не ответил пока на мои молитвы…

— Жалко, но я так и думал, Игрок не оставляет следов, — признал Олег. — Разве что Хар их найдет, он говорил про какой-то гениальный план… Но я сомневаюсь. Будем ждать, время еще терпит.

— Будем, — кивнула девушка, и святой отец с ней молча согласился.

Пока Мария искала Магистра, Иосиф наставлял на путь истинный повара, Олег думал, а вся Академия дружно искала двух пропавших студентов, Хар работал. Его план был, как и все гениальное, прост. Разве кто-то сказал, что для применения Огня надо обязательно держать его в руках? По мнению парня, использовать свойства артефакта можно и дистанционно, главное — лишь подобрать правильный «сетевой протокол», как хакеры взламывают компьютерные беспроводные сети. Задача немногим сложнее — взломать магическое поле Огня Прометея и заставить его самого прийти в руки Хара. Схема есть, принцип работы понятен, осталась сущая мелочь — сконструировать парный артефакт, этакий Антиогонь.

Не сложнее, чем, имея паяльник, кусок стеклотекстолита и кучу транзисторов неизвестного происхождения, сделать суперкомпьютер. Или из фанеры в столярной мастерской сбить межконтинентальный авиалайнер — раз плюнуть для настоящего мастера. Главное — очумелые руки и математически точный расчет! Ну и, конечно, капля чуда, размешанная в стакане смеси безумства и везения.

Склянки, колбы, ступы, песты, воронки, трубки, чашки, тигли, фиалы, перегонные реторты — каждый маг должен быть немного химиком. Лаборатория Ферма Ладная, любезно предоставленная Хару для его работы, располагала всем необходимым в большом количестве, а чего не хватало, всегда можно было одолжить в других лабораториях. Агап Нест предоставил пергаменты и чертежные принадлежности, Тобиаш Кортеш — редкие природные ингредиенты, а несравненная ведьма Ниа Халиош зарядила все это своей собственной магической силой. Закопавшись в книги по магии, проделывая расчеты и на ходу апробируя их на практике, Хар ушел с головой в любимое дело — исследования. И неважно, что именно творить — новый восьмицилиндровый двигатель, теорию большого взрыва или магический артефакт, — в такие минуты он забывал обо всем, вампирах и оборотнях, погружаясь в чудо созидания.

Успехи чередовались с неудачами. Слеза девственницы едва не спалила всю схему — видно, девственница некачественная попалась, — но зато пластина из копыта единорога оказалась идеальным проводником магического тока. Роса, собранная в ночь солнцестояния на листьях трехлетнего дуба, обладала высочайшей магической емкостью, но зато цветок папоротника не оправдал надежд, в итоге оказавшись смесью из измельченных лепестков одуванчика, ромашки и мать-и-мачехи. Черный жемчуг в обсидиановой оправе, в отличие от диамагической ртути, позволял почти без потерь напрямую общаться с потусторонним миром.