Михаил Высоцкий - Последняя Баллада

Путь выдался нелегким. Клубились клочья серого тумана, образуя самые замысловатые образы, что только может измыслить больное сознание. Реальность бесследно растворилась в царстве туманных иллюзий, со всех сторон, а может, и ниоткуда, раздавались загадочные звуки. Тысячи туманных, едва ощутимых прикосновений, сотни лиц и голосов, бросающий в жар холод — в адской мгле невозможно было идти по прямой, невозможно было ориентироваться, время и пространство теряли свой смысл. Двигаясь вперед, можно было вечно ходить по кругу, а стоя на месте стремительно перемещаться к цели…

— Все на месте? — время от времени переспрашивал Олег.

— Я тут, — откуда-то сбоку откликался Хар.

— Вроде здесь… — сзади раздавался девичий голос.

— На месте, — далеко впереди отзывался Камардон.

— Господи, наставь на путь истинный… — сверху слышались чьи-то молитвы.

— У-У, у-у… — со всех сторон вносил свою лепту в беседу туман.

— Ну и прекрасно, — резюмировал вампир, продолжая движение.

Куда именно — сложно сказать. Явно не вперед, скорее всего не назад, сомнительно, чтобы в сторону. Куда глаза глядят — вот лучшее определение, а так как глаза глядели в туман, то в тумане все и двигались. Использовать магию, чтобы развеять мглу, никому не удалось, никаких следов, чтобы девушка могла по ним пойти, не наблюдалось. Оставалось лишь блуждать, по возможности стараясь не потерять друг друга.

— Оле-эг… — откуда-то издали спросил Хар. — Аты уверен, что мы идем верной дорогой?

— Верной дорогой?

— Верной дорогой!

— Верной дорогой…

— Неверной дорогой! — на десятки голосов повторило эхо.

— Я уверен, что другой здесь нет, — ответил вампир.

— Другой нет.

— Нет другой.

— Никак нет.

— Нет, и все тут, — согласилось эхо.

— Может, попробуешь Огнем Прометея осветить путь? — где-то под ногами Олега спросил Камардон.

— Осветить путь!

— Огнем Прометея?

— Не надо пробовать!

— Не надо Огня! — запричитало эхо.

— Рано, — согласился с голосом тумана вампир. — Мы пока еще не заблудились. Вот если потеряемся, тогда да, придется достать Огонь…

— Не надо Огонь!

— Не придется!

— Не потеряетесь!

— Не заблудитесь! — заверило эхо.

И будто бы испугавшись, туман начал редеть. Ноги перестали заплетаться, мглистые образы растаяли, голоса замолчали, и пятерка отважных путников вновь собралась вместе. Область видимости становилась все шире, уже можно было рассмотреть не только собственные руки, а и пространство вокруг. Стены мрака с каждым шагом расходились, неизвестно откуда лился багровый пасмурный свет, и вскоре туман рассеялся окончательно, явив героям огромный мрачный зал.

Каменные стены поднимались до немыслимых высот, тяжелые своды тяготили своей массой, казалось, что купол зала вот-вот обрушится на голову. Повсюду горели свечи — да не простые, а перевернутые, угрюмые темно-багровые огоньки рвались к земле, а капли смрадного воска взмывали вверх. Со всех стороны, как будто живые, на героев взирали статуи каменных горгулий, красным огнем отсвечивали их глаза, и казалось, будто в любой момент чудища готовы ожить и разорвать нежданных гостей на части. У ближней стены на иссиня-черном постаменте возвышались три царственных саркофага, обиталища давешних призраков, встреча с которыми едва не закончилась для Хара летально. И всего в нескольких метрах позади, будто и не бродили герои неизвестно где неведомо сколько часов, виднелись развороченные аннигиляционным взрывом адские врата, и по сравнению с мрачной атмосферой огромного зала картина тотальных разрушений по ту сторону ворот казалась чуть ли не домашним уютом.

— Ну вот теперь мы точно на месте… — вздохнул Олег. — Добрались, называется…

— А где Люцифер? — недоуменно оглядываясь по сторонам, поинтересовался Хар. — Я не вижу никаких демонов…

— Вот и мне интересно, — согласился с парнем вампир, — и куда только этот проказник делся…

На первый взгляд действительно никаких следов архидемона, владыки ада, вокруг не наблюдалось. Люцифер Светоносный, который, по словам Прометея, и затеял руками «братьев» всю эту аферу с похищением Огня, развязал войну и вел на крепость Хранителей несметные полчища нечисти, в зале отсутствовал или же так хорошо прятался, что его никто не мог заметить.

— Может, мы ошиблись? И это не та башня? — предположила Мария.

— Или вообще не тот город, и мы плелись через полмира понапрасну! — раздраженно добавил Камардон.

— Или Люцифер решил с нами в прятки поиграть? — проявил несвойственное ему чувство юмора Хар.

— Или никакого Люцифера и вовсе не существует! — подытожил Олег. — Впрочем, признаюсь честно, я в этом даже не сомневался! Люцифер — это сказка в отличие от остальных богов и демонов! Я верь сразу говорил Прометею: павший ангел, что стал князем тьмы, — обычная страшилка, а шли мы сюда, чтоб вы поняли, кто наш настоящий враг! «Братья», а никакой не Люцифер! Так что проделали мы этот путь не зря, и…

— Он здесь! — перебил вампира святой отец.

— Кто? — хором спросили остальные.

— Люцифер! — Воздев над собой посох, как будто замахнувшись на невидимого противника, Иосиф Клану Арторийский озирался по сторонам. — Отец лжи! Волею Господа, я чувствую его! Нечистый боится! Он чует нас, каждое наше слово, каждую мысль, но никогда, слышишь, никогда тебе, окаянный, не одолеть тех, кто верует и чья душа чиста! Выходи, сатана, не укрыться тебе от Господнего взгляда!

— Йося, может, тебе кажется? — переспросил Олег, тем не менее активизируя заранее заготовленные боевые заклятия.

— Отче наш, — будто бы и не слышал Олега святой отец, повторяя самую известную из всех человеческих молитв, — иже еси на небеси!

— Да святится имя Твое, да придет царствие Твое, да будет воля Твоя, как на небе, так на земле.

— Хлеб наш насущный дай нам на сей день и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим, и не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого.

— Ибо Твое есть царствие и сила и слава во веки веков.

— Аминь!

И то ли молитва подействовала, то ли искренняя вера седобородого великана, то ли просто Люциферу надоело прятаться, но явил себя архидемон во всей дьявольской красе. Не тварью с козлиными рогами, хвостом и копытами явился Светоносный, не чудовищем, как его изображают в картинах ада, не павшим ангелом, что стал олицетворением зла. Он не возник из пустоты посреди огромного зала, не поднялся из огненных глубин, не появился в клубах дыма и языках племени. Он вообще не появлялся — просто в определенный момент сдвинулись пласты реальности и всем стало ясно, что Люцифер уже был тут. С самого первого дня, с самой первой секунды — Люцифер и был туманным облаком на карте, огромным залом, внутри которого стояли отважные герои! Свечи на стенах были его глазами, каменные горгульи — зубами, а сам зал был бездонной пастью владыки ада.