Татьяна Устименко - Богами не рождаются

Я открыла глаза, дрожащей, ослабевшей рукой утирая пот, обильно струившийся по лицу. Я устала, я полностью израсходовала свои силы, теперь чувствуя себя слабой и опустошенной, но я ничуть не жалела о том, что сделала…

Кракена не было видно вблизи берега. Я удивленно поднялась на ноги, а спустя несколько минут вода вдруг забурлила и хлынула на груды мертвых кораллов. Морской повелитель вынырнул и робко, стеснительно, самым кончиком щупальца выпихнул на отмель огромную раскрытую раковину, между створок которой сияла, переливаясь голубым светом, крупная продолговатая жемчужина, похожая на звезду.

– О-о-о-о,– восхищенно выдохнула я, опускаясь на колени, не смея прикоснуться к волшебному подарку.– Она… она прекрасна!

«Как и твоя душа, девочка!» – добродушно пророкотал в моем сознании признательный голос кракена.

– Спасибо, повелитель! – Я осторожно высвободила жемчужину из мягких складок раковины, полюбовалась ее светом и опустила в карман камзола.– Это чудо не имеет цены. Я назову ее Звездой морей! – Я протянула руку и благодарно погладила огромное щупальце.

Кракен ответил мне осторожным, деликатным движением. А затем вновь обвил меня надежными кольцами, сложенными наподобие удобного кресла, и вместе со мной нырнул в глубину морских вод…

Последние солнечные лучи ослепительно бликовали на поверхности волн. Я прищурилась, прикрывая глаза ладонью. Море успокоилось. Крикливые чайки парили над водой, предвещая близкий берег. Я стояла на мощной голове кракена, рассекавшего морскую гладь широкими взмахами крепких щупалец. Кракен был рад – ведь впервые за много лет он наслаждался свободой и общением с дружелюбно настроенным существом. Мы с удовольствием перекусили сочными креветками, а сейчас искали моих друзей, по уверениям кракена, сумевших выжить при кораблекрушении. Я мило посмеялась над смущением и раскаянием гиганта, заверив его, что своевременное нарушение планов Верховного Навигатора с лихвой окупает гибель «Черной катраны» и даже гибель моряков, отдавших свои жизни ради спасения всего человечества! Кракен довольно заурчал, предвкушая лишь одно – предстоящую встречу со своим бывшим хозяином. Я не стала отговаривать повелителя глубин от вынашивания замыслов справедливой мести: ведь каждый из нас сам вправе выбирать свою судьбу!

Неожиданно далеко впереди я увидела что-то большое и темное, плавно покачивающееся на воде.

«Это они!» – мысленно ответил кракен, ускоряя движения. Волны так и вздымались вокруг его гибкого тела, плывущего со скоростью и целеустремленностью торпеды. Вскоре стало понятно, что нам повстречался плот, наспех связанный из палубных досок. На этом импровизированном плавсредстве обнаружились все мои друзья, живые и невредимые.

– Эй, на плоту! – радостно закричала я, размахивая руками.

Феникс, до этого момента расслабленно загоравший на щербатых досках, упруго вскочил на ноги:

– Посмотрите-ка, кто это к нам пожаловал! Не иначе как невеста Ктулху собственной персоной?

– Ника, любимая! – призывно протянул руки Алехандро, сияя счастливой улыбкой.– Я так надеялся, что ты к нам вернешься, и категорически отказался тебя оплакивать!

– И кто это осмелился меня оплакивать? – насмешливо подмигнула я.– Принять женщину такой, какая она есть на самом деле, может только земля, но отнюдь не море!

– Вот, вот, я же тебе говорил! – Фен шутливо пихнул виконта кулаком в плечо.– В этом она вся, наша святая Рыжая! Ее трудно не любить, но любить – еще труднее!

Кракен согласно хлопнул щупальцем по воде, обдав плот градом брызг. Штурман и наследник громко расхохотались, а Антонио испуганно присел на корточки, прикрывая себя и Крисю внушительным томом священного Писания.

«Надо же, сберег книженцию!» – молча изумилась я.

– Берег совсем близко,– солидно заявил Айм, протирая очки.– Нам бы доплыть туда поскорее.

– Ага, чайки летают, я их заметила,– подтвердила я.

– Э-э-э,– замялся Рей,– а как ты умудрилась найти общий язык с этим зверем?

– Избавила его от власти твоего отца,– откровенно призналась я.

Орденец крякнул, но ничего не сказал.

– Уважаемый спрут,– Алехандро требовательно простер ладони, желая вернуть меня себе,– пожалуйста, отдайте нам Нику!

Кракен шумно выдохнул, наверно не желая расставаться со мной так скоро, но протянул щупальце и осторожно водрузил меня на край плота. Я шаловливо подмигнула и послала гиганту воздушный поцелуй. В ответ кракен издал короткий клекочущий звук удовольствия.

– Да он смеется! – Эрба изумленно вытаращила глаза.

– Оборжаться, как смешно… – Де Монро настороженно рассматривал огромную тварь, предусмотрительно положив руку на рукоять своей рапиры.– Капитана утащил, корабль потопил – так чего бы и не посмеяться? Какой нам теперь прок от этой вредной каракатицы?

Кракен вновь плеснул щупальцем – на сей раз очень сердито.

– Тише вы, забияки,– успокоила я спорщиков.– Спрут ни в чем не виноват – его заставили поступить столь некрасиво! Тем более что он очень хочет искупить свой невольный проступок. Он доставит нас на берег. Пожалуйста, повелитель! – махнула я рукой.

Кракен, только и дожидавшийся моего сигнала, немедленно подцепил одним щупальцем наш хлипкий плот и устремился вперед с невероятной скоростью. Вода так и забурлила вокруг.

– Эх, прокатимся с ветерком! – довольно потер ладони Феникс.

– Как бы плот не развалился.– Алехандро прижал меня к себе, помогая удержаться на ногах. Он склонился к моему лицу, заглядывая в глаза. «Здравствуй, любимая!» – сказали мне его руки и губы. «Здравствуй, любимый!» – беззвучно ответила я, возвращая поцелуй.

Риф и Феникс смущенно отвернулись.

– Что это? – испуганно закричал Антонио, показывая пальцем на что-то громоздкое, поднимающееся из-под воды прямо перед нами.

– Это подводная лодка моего отца,– хмуро констатировал Рей.

– Вот черт, принесла нелегкая! – расстроенно бормотнул Фен.

Рифорд и Алехандро схватились за рапиры.

Вода эффектно обрушивалась с боков корабля, угрожающе преградившего нам путь. Размеры лодки внушали страх и уважение. Кракен оставил плот и разгневанно заклекотал, размахивая щупальцами. На носу корабля вспыхнул луч света, а из установленного там же динамика зазвучал голос Верховного Навигатора, усиленный приборами:

– Отдайте мне Нику и можете убираться на все четыре стороны!

– А в репу получить не желаете? – невежливо отказался Феникс.

– Да ты никак ее боишься! – ехидно заметил Алехандро, пытаясь задвинуть меня себе за спину.

Но я упрямо вырвалась из оберегающих рук любимого:

– А может, хватит к нам привязываться? – сбивчиво выкрикнула я.– Имейте смелость признать, что Орден проиграл! Да и нет его уже, вашего Ордена. Что еще этакого ценного у вас осталось?