Виталий Бодров - Кольцо из чистого дерева

— С Королем говорил? — что я там про любопытство мага? Вот оно, в действии.

— Говорил, — рассказывать еще раз мне лень, но придется. Маг хрустит яблоком и внимательно меня слушает. Фрол режет сыр и мясо. Безгол осматривает свое новое жилище. Не забыть бы ему матрас приволочь. Не в его возрасте на голом полу спать.

— Даже и не знаю, что присоветовать, — говорит маг, когда я замолкаю. — С Купечеством связываться опасно. И сокровищница у них — это, я тебе скажу…

— Вы там были? — быстро спрашиваю у мага.

— Был, — Мастер Лион усмехается. — В долг как-то брал. Под проценты. Не в самой сокровищнице, конечно, но в здании — приходилось.

— У друзей занять не дешевле было бы? — интересуется Безгол.

— Сумма не та, — маг разводит руками.

Да, Купечество — сила. Даже короли обращаются к нему за деньгами. Сами, понятно, не посещают, просто приглашают Старшего на аудиенцию.

— Кроме обычной стражи, тогда сокровищницу охраняли два мага, — продолжает Мастер Лион неторопливо. — Думаете, Петушиный Час до них добрался?

Качаю головой. Припрятали, небось, магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй, найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.

— Пробраться туда можно, — неторопливо говорит Безгол. — Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?

— Почему? — спрашиваю. Безгол слово "невозможно" вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.

— Король запретил, — говорит мой наставник. — Купечество под его защитой.

Есть у Гильдии такая практика, взимать долю за свое покровительство. Заплатил — и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.

— И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством? — что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать Договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не сл а бо. Да, у меня Иммунитет, но король-то об этом не знает.

— Он готовится тебя сдать, — спокойно говорит Безгол. — Купечество кинуть не рискнет, слишком много их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.

— Мантия хранится в королевской сокровищнице, — вставляет свое слово Фрол. — А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий, они достались герцогу Свеннелу.

— Свенелл… — нахмурился Мастер Лион. — Башня Свенелла…

— Придворным магом был правнук герцога, — поясняет нищий. — Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.

Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.

— Слушай, парень… ты кто?

— Местный я, — дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас. — Подайте убогому хоть медный тумак… а лучше палец…

— Тебе дай палец, без руки останешься, — хмыкает вор. Нищий довольно смеется.

— Но тумаков накидаю, только скажи, — добавляет Безгол.

Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.

— Как принято думать, Башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента, — говорит он.

— И с того времени Сандалии считаются утерянными, — подтверждает Фрол. — Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.

— Нищий, говоришь? — Голова задумчиво рассматривает Фрола. — Сдается мне, не простой ты нищий.

— А то, — тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал. — Конечно, не простой. Я — одноглазый нищий!

— Привал, — объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.

Коней пришлось оставить внизу. Недолейтенант клятвенно заверял, что вернет их по первому требованию, но варвар ему не верил. Больно уж рожа хитрая, прямо как у иных трактирщиков, которые вино разбавляют соком. Спасибо, хоть не морковным.

Таль устало прислонился к камню, достал флягу с вином, сделал глоток. Спохватившись, предложил Лани. Девушка, против ожидания, не отказалась. Нанок достал жесткое сушеное мясо, разделил его на три части. Стыдно признаться, но и он слегка подустал. Слишком давно в горах не бывал, отвык.

Лани с любопытством оглядывалась по сторонам. Красиво как! Дико, необычно и безумно красиво. Далекие вершины покрывал снег, серебрясь в лучах солнца, ближние нависали над головой каменными тучами. И видно далеко-далеко!

Таль жадно грыз мясо, запивая вином. Кислятина, и слабое вдобавок, но каким вкусным оно сейчас казалось!

— Красиво как, — прошептала Лани.

— Красиво, — согласился Таль, оглядываясь по сторонам. Старые горы с улыбкой смотрели на них.

— Хорошо! — Нанок растянулся на каменной плите. — Почти как дома!

— Надо будет побывать как-нибудь в Кассараде, — улыбнулся Таль. — Беодла заодно навестим.

— До его дворца не доберешься, — хмыкнул варвар. — Стоит на высоченной вершине, даже кассарадцам на нее не забраться.

— Как там Ник, интересно? — вздохнула Лани. — Скучает, наверное…

— Старик присмотрит, — отмахнулся Нанок. — Главное, чтоб собака книги не пожрала. Не расплатимся потом. И чтоб читать не научился… раньше меня…

Лани отвернулась, чтобы скрыть слезы. По Щенку она страшно скучала и волновалась за него. Вдруг и вправду испортит что-нибудь ценное, а библиотекарь его выгонит? Ей представился Никак, одинокий, растерянный, на безлюдных улицах Ледра, и сердце болезненно сжалось. Зачем, ну зачем она его оставила?

Таль придвинулся, обнял ее за плечи.

— Все будет хорошо, — шепнул он. — С ним все в порядке, я тебе ручаюсь.

Лани уткнулась ему в плечо и все-таки расплакалась. Ларгет успокаивающе гладил ее по волосам, шепча что-то на ухо. Нанок деликатно отвернулся, делая вид, что страшно заинтересован разглядыванием огромного замшелого валуна. Шепот стал громче, послышался звук поцелуя. Нанок подумал, что привал, похоже, грозит затянуться до утра. И его присутствие будет более, чем нежелательно.

— Вот они, Мастер, — возбужденно прошептал бакалавр Строн. — Атакуем?

— Не к спеху, — усмехнулся Мастер Альдан. — Подойдем поближе. Нас они все равно не увидят. И не услышат, так что не надо мне шептать на ухо.