Светлана Кузнецова - Хранительница. Меч Дракона

— Эта, что ли? — проговорила-проскрипела тетка, уставившись немигающим скептическим взглядом. Оценивающе осмотрев меня с ног до головы и, видимо, не найдя ничего примечательного с ее тонки зрения, кикимора повернулась к лешему. — Девка как девка, ничего особенного. Не могла она справиться с водяным! Он хоть и противный, как все мужики, но голова у него все-таки варит. Набрехала она тебе все, а ты уши и развесил. Все вы мужики такие! Не, не пропущу я ее, нечего по моему болоту всяким тут шастать! — И вредная тетка еще раз окинула меня презрительным взглядом.

Мне надоело выслушивать в свой адрес всякие нелицеприятные эпитеты, и я решила тоже поучаствовать в этой «милой» беседе.

— Уважаемая, во-первых, здравствуйте. А во-вторых, — это кольцо вам ничего не напоминает? — Я демонстративно помахала у нее перед лицом левой рукой с матово поблескивающим колечком на пальце.

— Чаво, чаво? Ась? Что-то зрение совсем плохое стало. Ты бы дала мне, девонька, поближе рассмотреть колечко-то, глядишь, чего и увидала бы? — Кикимора прямо на глазах превратилась в старенькую слащавую бабульку. — Подойди ко мне, милая, а то у меня и ножки не ходят, стара я уже.

Я недоуменно посмотрела на лешего. Как это у нее получилось, только что скакала как коза по кочкам, а сейчас прям «старушка божий одуванчик»? Едва заметно Лешей повел головой из стороны в сторону и предостерегающе кинул взгляд под ноги. Ободренная его поддержкой, я почувствовала настоящий азарт. Ну карга старая, ты у меня сейчас получишь по полной программе. Не хотела по-хорошему, будем разговаривать, как получится!

Осторожно ступая, прощупывая ногой каждый сантиметр земли, я подошла к кикиморе на пару шагов. Вернее, это я думала, что всего лишь на пару. Когда оглянулась, оказалось, что Лешек остался далеко позади. Теперь нас разделял добрый десяток, а то и два десятка шагов, что в условиях незнакомого болота было очень даже серьезно.

Из-под распущенных косм старухи на меня с неприкрытой злобой и превосходством вперился взгляд совершенно молодой женщины.

Сделав вид, что ничего не заметила, я еще раз показала ей руку с кольцом.

— Ой, милая, да я ж не вижу ничего. Может, ты снимешь колечко-то и дашь мне его рассмотреть поближе? — Тетка протянула ко мне дрожащие от жадности руки.

Внезапно я почувствовала какой-то дискомфорт в ногах. Посмотрев вниз, увидела, что мои ступни медленно, но верно погружаются в бурую топкую жижу.

— А вот фиг тебе! Утопить меня решила, карга старая? Может, тебе так лучше будет понятно, что это за кольцо и все вытекающее из этого. — И я от души впечатала этим кольцом ей в лоб.

Что тут началось! Тетка сразу заверещала, как резаный поросенок, и в одну секунду вернула свой настоящий облик — высокой худой жерди неопределенного возраста.

— Ты что, ты чего дерешься? Обижаешь старую женщину, хулиганка! — На лбу кикиморы, глубоко отпечатавшись, ярко-голубым цветом выделялся узор кольца.

— Ну ничего себе украшеньице! — уставилась я на ее лоб.

— Что, что такое? Что ты там увидела? — Тетка начала заполошно себя оглядывать со всех сторон.

Совершенно машинально я полезла в карман брюк и достала маленькое овальное зеркальце, которое всегда таскала с собой на всякий случай.

Разглядев свое новое украшение, кикимора плюхнулась на болотную кочку и разревелась в голос:

— У-у, злыдня! Что ты со мной сделала? Я же посмешищем для всего болота стану, меня же теперь никто бояться не будет! А ты подумала, какой здесь теперь будет проходной двор? Ведь все же, кому не лень, попрутся этой дорогой, а я даже и напугать никого не смогу! Я ведь ничего тебе плохого не сделала, ну подумаешь, попросила колечко потрогать. Очень оно мне нужно, это твое колечко, и получше видали!

— Ага, ничего плохого! А кто меня утопить в болоте пытался? Дядя Вася, что ли? — Я совершенно не испытывала никаких угрызений совести, уж больно противная особа эта кикимора.

— Ну подумаешь, немножко притопить хотела! Так не утопила же. А потом, это моя прямая обязанность — охранять болото от таких, как ты! — Совершенно не раскаиваясь, болотная кикимора пожала плечами и опять посмотрелась в зеркальце. — У-у-у, гадина сухопутная!

— Хорош ныть! Переведешь нас через болото кратчайшим путем, пропадет знак с твоего лба, будешь такая же красивая, как и раньше.

— А не врешь? — Кикимора резко прекратила причитать и недоверчиво уставилась на меня.

— Я, в отличие от некоторых, никогда не вру! — гордо ответила я, потихоньку скрещивая пальцы за спиной.

— Так чего ты тут расселась, пошли скорее! — Кикимору как будто из катапульты подбросило.

— Да подожди ты, не так быстро. Сейчас спутников позову, и можем идти.

— Так ты чего, не одна здесь, что ли? Обманщица! Ладно, давай зови скорее, а то надоела ты мне хуже пиявок! — Обреченно махнув рукой, кикимора демонстративно повернулась ко мне спиной.

— А я тебе и не говорила, что одна, — пробурчала я ей уже в спину. — Эй, Лешек, веди всех скорее. А то мне это болото скоро по ночам сниться будет. — Я призывно замахала рукой своим спутникам.

Из кустов вышли Дакк с Прошкой и, осторожно ступая по мху, подошли всей компанией к нам. Прошка шел, брезгливо отряхивая лапы от налипающей на них болотной грязи. Кикимора, заинтересовавшись моими спутниками, скосила взгляд и, разглядев, кто к нам приближается, резко обернулась.

— Ничего себе товарищи! Ты где себе таких набрала? Вампир, леший и кошак-переросток! Ох, непростая ты, оказывается, девка… — И изучающий немигающий взгляд прошелся по мне, как рентген. — Может, и не врал леший по поводу водяного. Теперь, пожалуй, и я поверю, что от тебя всего можно ожидать! А куда это вы намылились такой странной компанией? — И кикимора заинтересованно уставилась на меня.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — отрубила я. — Давай, веди уже, если хочешь от украшения избавиться.

— Ой-ой-ой, ну и не говори ничего, очень надо, — Громко фыркнув, кикимора резво поскакала по кочкам в глубь болота.

Нам ничего не оставалось, как двигаться за ней, перепрыгивая на манер лягушек с одной кочки на другую. Очень хотелось надеяться, что, благодаря кольцу, вреднющая тетка нас не обманет и не заведет в самую топь этого гнилого болота. Легче всего прыжки давались Прошке и, пожалуй, еще Дакку, а вот я и лещий начали достаточно быстро выдыхаться. Только вот остановиться и попросить о помощи или хотя бы о небольшой передышке ни мне, ни бедному маленькому лешему гордость не позволяла. А сами наши спутники ни о чем не догадывались и продолжали сосредоточенно скакать за удаляющейся кикиморой. Когда я уже раз, наверное, в двадцатый оступилась и по колено провалилась с бурую топкую жижу, пришлось, наплевав на свою гордость, громко скомандовать остановку. Отряд дисциплинированно остановился, поджидая нас с Лешеком на малюсеньком островке с одним чахлым деревцем. На бедного лешего без слез было не взглянуть. По пояс в болотной грязи, с ушей свисает тина, а шерстяной покров весь покрыт ряской. Кикимора, увидав наш плачевный вид, только мерзко расхихикалась.