Майя Зинченко - Вино из тумана

— Вот как? — Крион удивленно приподнял бровь. — И что?

— Я записал дословно то, что они ей сказали. — Квинт открыл блокнот на нужной странице. — «Джозефа Рангера не существует и никогда не существовало. Вокруг имени гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды». Леди Рангер испугалась, что ее сын мертв, но ее клятвенно заверили, что это не так.

— С этими ясновидящими только одна морока, — проворчал Эрик.

— А как же Джим? — встал на защиту своего друга Квинт.

— Джим Дилай — это скорее исключение, подтверждающее правило, — махнул рукой немец. — Но вот все остальные...

Последние несколько дней он был сильно не в духе из-за ссоры со своей девушкой. Гарди открыто заявила, что больше не желает его видеть, и, хлопнув дверью, укатила в деревню к родителям. Эрик сильно расстроился, но, изображая оскорбленную невинность, отказывался ехать мириться. Причина их размолвки так и осталась в тайне.

— Значит, на Джима на этот раз нельзя рассчитывать. Жаль, — вздохнул Крион. — А что еще известно?

— Да вот только... Есть изображение Джозефа. Фокс, оно у тебя?

Молодой гном лихорадочно принялся искать карточку. Ее нигде не было.

— Наверное, оставил на столике возле кресла, — подсказал Дарий. — Я видел, как ты ее туда клал.

— Точно! — Фокс побежал в кабинет.

Через минуту он вернулся с сияющим от радости лицом. В руке у него было искомое изображение, которое он с чувством выполненного долга протянул техномагу.

На снимке был изображен худенький темноволосый подросток лет шестнадцати. В одной руке он держал садовую лейку, а в другой огромную гроздь белого винограда.

— Если сейчас ему тридцать лет, то это изображение устарело, — заметил Крион.

— Леди Рангер клянется, что он нисколько не изменился. К тому же другого у нее просто нет. Джозеф никогда не любил фотографироваться.

— И откуда нам начинать поиски? Кстати, а что с нами будет, если мы так и не найдем Джозефа? — поинтересовался техномаг.

— Давай не будем о грустном... — предложил Квинт.

— Настолько мрачные перспективы? — огорчился Крион.

— Хуже не бывает. У нас есть две недели, чтобы доставить Джозефа без единой царапины и в прекрасном расположении духа пред ясные очи его мамочки, — проворчал Эрик. — Дело серьезное, но что с ним делать — не знаю. Разбирайтесь сами, а я пойду лучше смастерю чего-нибудь гениальное.

Немец встал из-за стола и пошел к себе в комнату.

— Надо что-то делать с его депрессией, — решил Квинт, — а то он нам такое изобретет...

— Пускай помирится с Гарди. Отправь его к ней в деревню. Все равно от него сейчас никакого толку, — предложил Дарий.

— Скорее всего, он откажется ехать.

— У нас есть главный козырь — Дерблитц. Стоит Эрику только намекнуть, что собака тяжело переживает их размолвку, как он тотчас к ней помчится.

Начальник Агентства перевел взгляд на овчарку. У нее было такое довольное выражение морды, вызванное недавним потреблением двух котлет, что Квинт не выдержал и улыбнулся.

— Маловероятно, но попробовать стоит.

— Так что нам делать с Джозефом? Куда он мог пойти гулять, да так, что его до сих пор никто найти не может? Надеюсь, не в Чудесную Рощу? Вдруг в ней опять портал открылся? — Дарий поежился.

Этот самый угрожающий их Миру портал, в устранении которого они принимали непосредственное участие, доставил всем немало хлопот.

— Обязательно проверим эту версию, — кивнул Квинт. — Меня тоже настораживают слова ясновидящих о том, что Джозефа никогда не существовало. И про пустоту тоже... Но на самом деле в этом мире есть масса мест, где можно с успехом потеряться.

— А не мог Джозеф, раз его мать держит все под неусыпным контролем, сбежать таким образом из-под ее опеки? — задумчиво спросил Фокс. — Куда-нибудь в другой город. Или затаиться в горах. Или податься в пираты. — Фантазия гнома разыгрывалась все больше и больше.

— Стоп. Какие пираты? Ты только посмотри на него. — Квинт передал Фоксу снимок. — Он совершенно не приспособлен для такой жизни. Леди Рангер несколько раз повторила, что ее сын очень тихий, скромный человек, с детства предпочитающий больше общаться с растениями, чем с людьми. У него дома огромная оранжерея, где он выращивает редкие виды флоры. Цветы, фрукты... К тому же он ушел, не взяв с собой денег и личных вещей. Так что вряд ли мы увидим его в сводках Морского Патруля.

— Тогда Джозефа могли похитить. У семьи Рангер наверняка много врагов, — предположил Крион.

— Думаешь, у врагов был хоть какой-то шанс? На что они рассчитывали? Все враги, мнимые и ложные, были лично допрошены леди Рангер. Со всей строгостью, можешь мне поверить. Но никто ничего не знает.

— Давайте спросим Тарка. Если она развила такую бурную деятельность, то по городу уже должны были поползти слухи. Может, Тарк наведет нас на верный след?

— Да, что бы мы без него делали... — согласился Квинт. — Иногда меня посещает мысль, что в прошлой жизни гоблин был универсальным шпионом.

— Чепуха! — отрицательно покачал головой Крион. — Гоблины не верят в реинкарнацию, а значит, его душа не могла переродиться.

— Это всего лишь предположение... Я ведь ничего не утверждаю.

— И, правда, интересно, что потом происходят с их душами? — задумчиво проговорил Дарий. — Как Тарк представляет себе рай?

— Сейчас пойдем к нему, и ты это выяснишь. Но, наверное, — тут Квинт рассмеялся, — лично для Тарка рай — это место, где можно получать огромные деньги, ничего при этом в трактире не делая, и вдобавок круглые сутки болтать с клиентами. Крион, ты сейчас занят?

— Нет, я абсолютно свободен. В моем распоряжении есть несколько дней, — скромно ответил техномаг.

— Отлично. Тогда ты иди проверь, что творится в Роще, а мы с Дарием и Фоксом заглянем к Тарку.

— Может, я тоже хочу заглянуть к Тарку! — проворчал Крион. — Сто лет у него не появлялся... Помнится, в его трактире всегда была самая высококлассная выпечка... К тому же для меня бесплатно. А в Рощу пусть кто-нибудь другой сходит.

— Нет, ничего не выйдет. Раз ты техномаг, то тебе и идти. Вдруг там завелись страшные монстры? Ты ведь, в отличие от нас, сможешь от них отбиться.

— Монстры, говоришь? — Крион задумался, оценивая свои шансы.

— Мне их искренне жаль, — вставил Дарий, коварно ухмыляясь, — Зоологический музей обогатится новыми экспонатами.

После этих слов Крион почувствовал себя очень могущественным магом, способным бороться со злом во всей Вселенной. И победить.

— Давайте собирайтесь, а я пойду наставлять Эрика на путь истинный. — Квинт встал и зябко поежился. — Странно, почему у нас так холодно?

Начальник Агентства подошел к окну и потрогал батарею.

— Я так и знал, — мрачным голосом сообщил он. — Лед в Арктике и то теплее, наверное.