Майя Зинченко - Вино из тумана

— Пропал Эрик, — глухо ответил гном. — Его похитили. От волнения Крион не стал писать письмо. Ты же знаешь, какой у него ужасный почерк даже в спокойном состоянии. Квинт уже получил записку весьма недвусмысленного содержания. Так что если мы не бросим это дело, то целостность хрупкого организма нашего изобретателя и любителя кофеварок будет под большим сомнением.

— Какой ужас! Но мы же не бросим? Или бросим? — всплеснул руками Фокс. — Что нам теперь делать?

— Платим за обед и возвращаемся обратно в Агентство, — сказал Дарий, подзывая официанта. — Квинт собирается провести совет.

Начальник Агентства с хмурым видом восседал у себя в кабинете. Ничто не радовало его душу — ни удобное кресло, ни собрание сочинений римских ораторов в мягком переплете, ни золотые монеты, лежавшие у него в надежно закрытом ящике стола, ни бронзовая статуэтка Меркурия на подоконнике. А все потому, что пропал Эрик. Квинту даже показалось, что Меркурий смотрит на него с презрением. Мол, не уберег ценного сотрудника от происков врагов, какой же из тебя начальник? Но что он мог сделать? Эрик в состоянии сам позаботиться о себе. Конечно, если на его пути не стоит какой-нибудь психически неуравновешенный преступник, не отягощенный совестью.

Похищен работник Агентства Поиска! Квинта, кроме судьбы друга, волновала еще и репутация Агентства. Если они не будут действовать быстро и решительно и хоть одна живая душа узнает о том, что случилось, то к ним больше никто никогда не обратится за помощью. Худшей антирекламы невозможно и представить. Квинт отрешенно вертел в руках лист с посланием. Этот лист он два часа назад обнаружил у себя в блокноте. Не послание, а сплошные угрозы... Видимо, они достаточно близко подобрались к похитителям Джозефа, если те решили пойти на крайние меры. Квинт с грустью посмотрел в уголок, в котором мирно спал Феликс.

— Эх, если бы тебя можно было разбудить, ты бы наверняка подсказал нам, что делать...

Но ежа будить было ещё рано. Несвоевременное пробуждение могло плохо сказаться на его здоровье.

В кабинет без стука, естественно, вбежали гномы.

— Мы получили послание от Криона, — сказал Дарий. — С Эриком все будет в порядке?

— Надеюсь на это не меньше вашего, — ответил Квинт. — Но мне пока ничего не известно, кроме того, что он действительно пропал, и я получил вот эту записку: «Или сидите тихо, или от вашего друга останется только пепел. Никаких расследований». Крион, — обратился он к входящему в комнату техномагу, — ну что?

— По моей части — ничего, — виновато пожал плечами техномаг. — Я абсолютно бесполезен, — Он кивнул гномам: — Мой дракон все-таки нашел вас?

— Да, как видишь, — ответил Дарий. — Мы как раз перекусывали в одном трактире неподалеку от библиотеки.

— А я уже начал бояться, что от волнения не заметил, как переставил слова в заклинании и он полетит ловить рыбу в ближайшем фонтане. Ошибка всего в одном месте... — Крион со вздохом пододвинул себе стул. — Что будем делать?

— Искать Эрика, что же еще? — сказал в ответ Квинт, — У нас нет другого более важного дела.

— А как же угрозы? — спросил тихо Фокс. — Не хотелось бы, чтобы он вернулся домой в виде кучки пепла.

— Постойте-ка... Фокс, ты навел меня на очень интересную мысль... А почему именно пепел? Не похоже на пустое бахвальство. — Квинт нахмурился. — Но вряд ли автор этого послания связан с драконами, ифритами и им подобными...

— На что ты намекаешь? — спросил Дарий.

— Я намекаю на старый перерабатывающий завод. Там есть огромная печь по сжиганию мусора. Заводом не пользуются уже много лет и...

Тут его речь была прервана тонким пронзительным писком.

— Что это такое? — Квинт удивленно посмотрел на друзей.

Писк не прекращался. Наоборот, он стал еще громче.

— Это из комнаты Эрика, — первым догадался Дарий и выбежал в коридор.

Остальные последовали за ним. Гном резко распахнул дверь в комнату немца, и всем стало ясно, что он не ошибся. На одной из полок шкафа, подпрыгивая, попискивал маленький коробок с крохотным динамиком, начиненный какими-то проводками. Единственная лампочка этого коробка мигала синхронно с писком. Крион взял его в руки и повертел из стороны в сторону. Писк не прекращался.

— Как его выключить? — спросил техномаг. — Тут нет никаких кнопок.

— Подожди, — остановил его Квинт, — а вдруг это послание от него? Он же изобретатель.

— Послание? — Крион задумался, непроизвольно морщась от противного звука, режущего уши, — Как же его расшифровать? Это какой-то код?

— Очень похоже, — сказал Дарий. — Заметьте, звук повторяется с определенной периодичностью. Если это шифр, то кто-нибудь знает, как его разгадать?

— Да это же азбука Морзе! — воскликнул Фокс, нервно теребя себя за рукав рубашки. — Я могу попробовать ее расшифровать.

— Так чего же ты стоишь? Давай действуй! — закричал Квинт.

Гном торопливо прошел к столу, откопал среди покрывавшего его хлама карандаш, клочок бумаги и принялся делать записи. Работники Агентства замерли, прислушиваясь к писку. Но через несколько минут он неожиданно оборвался.

— Ты успел? — Квинт заглянул Фоксу через плечо, пытаясь разобрать, что написал гном. Но его торопливые каракули нуждались в отдельной дешифровке.

— И откуда только молодой гном без всяких дополнительных навыков, да еще попавший к нам на перевоспитание, знает эту азбуку? — проворчал Дарий. — Ты прямо как шкатулка с бесконечными сюрпризами...

— Иногда, преимущественно перед сном, я занимаюсь самообразованием, — скромно ответил Фокс. — Так что не удивляйтесь.

— Не томи нас, читай скорее, что ты написал! — попросил Крион.

Фокс покраснел от сознания собственной важности.

«Это Эрик все в порядке рядом остальные злодей Фич мы в ящике», — прочел он.

— Фух, — облегченно выдохнул Квинт. — Если он сумел отправить это послание, значит, с ним действительно все в порядке. По крайней мере, он жив. И теперь мы уверены в виновности Фича на все сто процентов. Жаль, что для этого нам пришлось дождаться похищения Эрика. Кстати, — он вопросительно посмотрел на друзей, — вы нигде не видели Дерблитца?

— В доме его нет, — ответил Крион. — Иначе он бы уже путался у нас под ногами.

— Последнее время Эрик везде брал его с собой, чтобы собака как можно больше находилась на свежем воздухе. — Фокс с интересом рассматривал ужасные на вид устройства непонятного назначения.

— Значит, он сейчас неизвестно где... — сказал Квинт. — Или с Эриком, или — если ему удалось улизнуть и он не попал в лапы этого мерзавца, где-нибудь на улице.

На первом этаже раздался стук в дверь. Дарий открыл окно и осторожно выглянул, чтобы узнать, кому это не терпится попасть в Агентство Поиска.