Майя Зинченко - Вино из тумана

— Интересно, почему мороки не трогают ни самого Фича, ни его лавку? — Квинта очень беспокоил этот вопрос/ — Наверняка дело не обошлось без колдовства.

— Не знаю ничего такого, что было бы способно отпугнуть мороков. Кроме грубой силы, естественно. Да и то они слепо бросаются прямо на оружие, — проворчал Крион. — У них же нет мозгов, и этим все сказано.

— Сто метров... — Дарий глянул вниз. — Не знаю, хватит ли моей веревки.

— Давай ее сюда. — Техномаг протянул руку. — Немножко колдовства, и она станет безразмерной. И очень прочной.

— Навсегда? — Дарий обрадованно расстегнул рюкзак.

— На три часа. Но заклинание можно будет обновить. Веревку для страховки мы закрепим вот здесь. — Крион постучал пальцем по металлической перекладине, которая была приварена к чугунному столбу, вкопанному в землю. Ее, в отличие от остальных железных конструкций, ржавчина не затронула.

— Я считаю, что кто-то должен будет остаться здесь и присматривать за входом. — Взгляд Квинта остановился на тяжелом неповоротливом Реане.

Голем в ответ помахал дубиной.

— Лорд Уникам, пусть кто-нибудь из ваших воинов останется для охраны этого места. Реан не силен в принятии быстрых решений.

— Тронус! — Щуплый, но очень подвижный вампир отделился от остальной группы.

— Гарди, ты тоже останешься.

— Почему? — возмущенно спросила девушка, краем глаза наблюдая, как Крион истязает бедную веревку. — Чем я хуже других? Там Эрик, и я...

— Ничего с ним не случится. Не забывай, что кроме Эрика там не одна сотня мороков. И, — Квинт решил немного схитрить, — кто-то же должен прикрывать наши тылы. Это очень важно. Если мы не вернемся к следующему вечеру — это крайний срок, — то можете идти домой и заказывать траурную мессу.

Гарди удовлетворилась его объяснением и больше не рвалась вперед, предпочитая дожидаться героев. В конце концов, если она бесславно погибнет во цвете лет, то что будет с ее любимыми родителями? Они не переживут такого удара.

— Реан! — Квинт ободряюще похлопал голема по плечу. — Как увидишь агрессивно настроенный клубок из клыков и когтей — без раздумий бей по нему своей дубиной. — По дороге Реан подобрал поваленный столб и теперь помахивал им словно тросточкой. — Одного удара должно хватить.

— Как эти твари ведут себя? Шумят? — Крион заколдовал веревку и предоставил Дарию самому завязать ее морским узлом.

Гном не решился доверить столь ответственное дело своему рассеянному другу. Он вполне мог забыться и завязать ее на бантик.

— Они были сонные — я бы даже сказал, в спячке, но стоило нам с Бирком опуститься пониже, как мороки зашевелились. — Свенум прислушался. — Похоже, они очень проголодались. Вы слышите гул?

— Да, слышим, — проворчал техномаг. — Поэтому и спросил. Вряд ли нам удастся подобраться к Фичу незамеченными, так что не ждите радушного приема.

— Крион, а не мог бы ты ударить в них молнией прямо отсюда? — спросил Квинт.

— Я так и сделаю, — сказал техномаг. — Но это все равно не поможет. Они прячутся в толще земли, и на место старых полезут новые. На них никаких молний не хватит.

— Что же нам делать? — огорчился Фокс.

— Быстро пробираемся в лавку, решаем все вопросы с Фичем, освобождаем заложников и так же быстро поднимемся на поверхность.

— Своим появлением мы расшевелим их гнездо, — сказал Девятый Совета.

— Никогда бы не подумал, что буду так беспокоиться из-за каких-то монстров. — Квинт покачал головой и повернулся к лорду Уникаму: — Вам и вашим людям веревка ни к чему, верно?

— Да.

— Тогда я первый. — Сам удивляясь своей храбрости, Квинт решительно обвязал свободный конец вокруг пояса.

— Подожди. — Крион отстранил друга. — Умереть всегда успеешь.

Техномаг достал из чемодана килограммовый пакет смеси. С огромным сожалением на лице он высыпал его содержимое вниз.

— Тридцать золотых монет, — прошептал он, слушая тихое шуршание песка. — Тридцать монет на ветер.

Гул внизу усилился, но теперь к нему добавилось недовольное ворчание.

— Амерум настиган... — И так далее и тому подобное. Техномаг самозабвенно вещал несколько минут, а потом, не меняя интонации, приказал: — Немедленно закройте глаза.

Яркая вспышка, леденящий жилы крик, в котором смешались боль, ярость и чувство голода. Когда свечение стало стихать, а стоны и вопли мороков, наоборот, набирать силу, начальник Агентства несмело приоткрыл один глаз.

— Если владелец лавки после учиненного тобой заклинания не смоется восвояси, то он идиот, который не попался нам до сих пор только потому, что ему сказочно везло.

Квинт перевесил ноги через край люка и, стараясь, чтобы его голос звучал бодро, скомандовал:

— Крион, подстрахуй меня сверху своими молниями, хорошо? Только не промахнись... Реан, опускай меня как можно быстрее — я предпочитаю встречать опасность, крепко стоя на земле или под землей. Когда я отвяжу веревку, то дерну за нее — пусть спускается Крион. Ну или кто там следующий...

— Хорошо. — Голем был намерен в точности выполнить все предписания.

Теодор Уникам дал своим подчиненным знак приступить к превращению. Каждый это делал по-своему: съеживаясь, бездымно вспыхивая или пульсируя, густея, становясь подобно желе. Сам Повелитель Вампиров решил показать высший класс и, обернувшись туманом, просочился в отверстие. За ним следом летело его воинство. В пустоте раздался легкий шепот, холодный, словно сердце Александры Бо, первой красавицы столицы:

— Мы встретим тебя внизу.

Проследив за ними взглядом, Дарий вдруг вспомнил, что он очень боится высоты. К счастью, темнота шахты скрывала ее истинную глубину, оставляя гнома в благом неведении.

Квинт мысленно пообещал богам принести в жертву не меньше стада быков и, получив в спину мягкий толчок рукой — это постарался голем, исчез внизу. К чести Квинта надо сказать, что проделал он это молча: без криков отчаяния и просьб о помощи.

Клайв при слабом свете магического огонька — Анита совсем выбилась из сил — ощупывал ногу Дирха. Тот тихо постанывал. В критический момент, когда у короля оборотней сдавали нервы, ему было тяжело контролировать свой облик. Поэтому теперь на полу, покрытом засохшим, но все еще резко пахнущим соком, лежал обыкновенный ослик.

— Ну что там? — Анита положила под голову животного свою сумочку.

— Сломана нога, — ответил Клайв. — В этом нет никаких сомнений.

Стоны стали громче.

— Бедняжка, — проворковала женщина. — Как нам облегчить твои страдания? К сожалению, мои умения на целительство не распространяются.

— Не знаю. — Дирх был готов зарыдать. — Бедный я, несчастный! Теперь вы знаете мою вторую натуру! — Король оборотней нервно дернул ухом.