Андрей Белянин - Ааргх на троне

— Она там не причинит вреда нашему Айрондэлу? — осторожно спросил Эландер, краснея и бледнея попеременно, хотя сам — тот еще хлыщ! — Мне стыдно, что я вел себя столь недостойно. Направив меня в поход вместе с вами, маленькая предсказательница говорила, что я не только буду полезен вам, но и обрету себя… Это непросто… Гораздо легче умереть за своих друзей в бою, но так трудно не предать их, когда все позади, а тебя ждет лишь слава и гордящиеся тобой соплеменники. И невольно ты сам начинаешь гордиться! И собой, и своими подвигами, и принадлежностью к великому народу, и… Я подлец?

Пожав плечами, я молча протянул ему руку. Эландер так же молча пожал ее. Эшли попробовал привлечь к себе внимание деликатным покашливанием. Кажется, его начинало отпускать.

Хвала клыкам Берлобога! Тяжко возиться с парализованными хозяевами, а этот так еще с детства ушибленный на голову. Говорят, это потому, что младенцев из благородных семей укачивают в колыбельках, а оттуда выпасть проще простого. А дети ааргхов спят на полу, хорошо, если на коврике или шкуре волка, получается, нам и падать некуда. Хотя, с другой стороны, на нас родители и наступают чаще…

Мы успели поболтать на эту тему, обсудив ее со всех сторон и снабдив друг друга ценными сведениями о детском воспитании у гномов и в том же эльфятнике. Потом еще пообедать, пообщаться с молодыми ведьмочками, поиграть с ними в догонялки на орешки и в прятки на сухарики. Погладить мамонта, почесать ему брюхо, пощекотать за ухом и дунуть в хобот.

Поаплодировать девушкам, решившим развлечь нас танцами, лишний раз перепроверить оружие, сразиться между собой в чет-нечет на щелчки, сходить в лес, набрать шишек, вернуться обратно, раздарить, опять пообедать и тупо ждать еще целый час, пока Верховная и Айрондэл наконец соизволят к нам выйти…

Что могли две зрелые и вполне воздержанные личности так долго делать за закрытыми дверями, я не знал. Спросить не рискнул, просто боялся, что они ответят честно. Старейшина при всех поцеловал ведьму в щечку, погладил по спинке и, насвистывая, ушел из замка. Да, вот именно так, без прощальных речей и объяснений, словно вышел пробежаться за пивом и назад…

Верховная приказала опустить решетку, поднять мост, закрыть на засов ворота и обернулась к нам. Ее серые глаза играли невиданными доселе блестящими искорками…

— Что ж, вы сдержали слово и вернули мне Блуждающий замок. То, что Карланиус натворил здесь, жутко и безнравственно, сколько времени я буду лечить сестер от последствий его разумоподавляющих заклятий, даже думать не хочется… Но я готова расплатиться с вами за услугу!

— Как с Айрондэлом? — невинно спросил племянник главнокомандующего.

— Иначе, — без улыбки, но и не рассердившись ответила главная ведьма. — Однако прежде мне бы хотелось кое о чем спросить каждого из вас. Эльф, почему ты не ушел вслед за старейшиной своего народа?

— Мой поход еще не окончен, госпожа, — чуть поклонился Эландер. — Я вернусь на Воронью пустошь только вместе с нашей предсказательницей. Или не вернусь вообще…

— Правильный ответ, — согласилась Верховная. — А вы, благородные горные гномы, Туром и Нетуром? Кстати, приятно видеть, что девочки хорошо вас отмыли… По вашим хитрым физиономиям я вижу, что вы уже нашли свою награду и даже надежно скрыли ее от посторонних глаз?

— Не так чтобы совсем это, — смутились бородатые родственники. — Не крысятничали мы перед боевыми товарищами и не скрываем, что золото взяли подвалах твоих тайных немного, но честно поделим все, на воле окажемся как сразу!

— Вы в своем праве, герои. Я и не пыталась вас осуждать. Но пойдем дальше. Граф Эльгенхауэр, доволен ли ты своей частью гномьей добычи, или твое сердце желает чего-то иного?

— Ого, я и не знал, что сегодня день исполнения желаний, — мило вскинул бровки мой хозяин. — А если я скажу, что не нуждаюсь в блеске золота? Вы правы, меня в этом деле совсем другой интерес, и вы знаете, чем я…

— Возможно… А ты, мой маленький ааргх? — улыбнулась Верховная, и я сразу вспомнил, как в тот раз она смотрела на меня, заколдованного, сверху, вниз, явно собираясь поймать и потискать. Гр-р… кошмарные воспоминания, аж мороз по коже возмущенными мурашками…

— Мне кажется, я знаю, чего ты хочешь. Сун просила передать тебе привет и пожелание удачи. Она быстро выздоравливает. Я применила все свои умения, а у девочки огромное желание жить. И жить ради тебя, Малыш! Ты можешь хоть сейчас вернуться к ней…

— Довольно тумана, милейшая, — неожиданно резко оборвал ее тощий граф. — Мы исполнили свою клятву. Наши бороды в целости, смотрите, чтоб теперь борода не выросла у вас. Блуждающий замок возвращен законным хозяевам, и я надеюсь, что вы понимаете, как важно до ночи убрать его с эльфийской территории. Теперь ваша очередь сдержать слово. Пожалуйста, отдайте нам обещанную награду, и мы расстанемся друзьями.

— Награду? О да… конечно, вам ведь не терпится разделить свое золото, — почти рассмеялась мудрая ведьма. — Но что, если я смогу предложить вам нечто большее? Например, доставить туда, куда Карланиус унес малышку Эйвин и где сам Император скрывает от вас ответы на те вопросы, за которыми вы и блуждаете по землям Приграничья…

Мы пятеро быстро переглянулись. Гномы с тревогой, а Эландер, Эшли и я — с затаенной радостью.

— На энергетическую чистку замка от чужеродной мужской магии мне понадобятся деньги, много денег. Фактически все то золото, что ваши приятели спрятали в сточных желобах.

Лица Турома и Нетурома приняли предынфарктный оттенок.

— Но я не хочу выглядеть неблагодарной. Скажем так: вы готовы оплатить дорогостоящую поездку в столицу? Прямо от Вороньей пустоши и до главной площади перед дворцом? Даже верхами, не слезая с седла, вы затратите на это не меньше недели, а Блуждающий замок будет там уже утром… Итак?

Гномы рухнули на колени. Верховная смилостивилась и, оставляя нас одних, мягко напомнила:

— Я никого не заставляю. Мое дело — лишь предложить…

Но, когда мы остались одни, наступил «момент истины». Ну вы понимаете, о чем я. Эшли что-то шепнул остроухому, тот кивнул, умчался куда-то, но вернулся уже через минуту с кувшином вина и пятью глиняными кружечками. Разливали не торопясь, проблема требовала вдумчивого размышления, на которое мы все сейчас не были способны по причине банальнейшей перенапряженности нервов. Выпьем, расслабимся и все решим по уму. Насколько это возможно, конечно, при нашем-то неадекватном коллективе.

Обычно любые споры с гномами о возвращении честно заработанного золотого запаса — бессмысленны, сколько бы часов, дней, месяцев и лет они ни продолжались. Да и то, о чем я говорю, долгих споров обычно и не бывает — они же сразу в обидки и за топоры хватаются!