Андрей Кочуров - Попал так попал.

- А какого лешего ты моего вампира ухлопал?

- Под ноги попался. Нечего было шляться где ни попадя.

- А-а, ну я так и подумал.

- А у вас тут лешие есть?

- Ага.

Потихоньку из запертых домов выходили люди, оставшиеся в живых, осматривали окружающее, подсчитывали погибших. Кто-то плакал, кто-то радовался, что всё закончилось.

- Райнел.

- Чего?

- А кому она сказала появиться в замке, тебе или мне?

- Не знаю. Тебе, наверное.

- А я тут при чём? Я их первый раз вижу и долгов перед ними что-то не припоминаю. Это ты у нас магистр. Может за двести пятьдесят лет где-то с ними и пересёкся по конкретному.

- Триста девяносто девять, - поправил меня маг.

- Да начхать... В замок-то вместе отправимся?

- Ну да. Нужно ведь выяснить, кому из нас было сделано приглашение.

Ага, типа, только за этим.

- А если выяснится, что только одному?

- То второй начинает громко возмущаться.

- С разбиванием посуды?

Райнел усмехнулся.

- Не только.

Ага, замок мы тоже будем аккуратненько разбивать. Ему что, строительных материалов не хватает?..

- Ладно, пошли в трактир, посмотрим, как там наши, - предложил Райнел.

- Идём, - согласился я, поворачивая свои стопы в сторону постоялого двора. - Слышь, Райнел, я хотел уточнить. А ты уверен, что в Средиземье принц, а не принцесса?

- Тебя что, вампир по голове погладил? Мечом? Плашмя? Несколько раз? - Маг аж споткнулся.

- Да нет. Я к тому, что на принца как-то мало неприятностей приходится...

- Не накаркай.

- Ага... А Велисса постоянно в них влипает.

- Да нет, насчёт принца можешь не сомневаться. Кстати, по секрету скажу, я его крёстный. Только не проболтайся.

Теперь уже пришла моя очередь спотыкаться.

- А он по имени не догадался? - поинтересовался я.

- Нет. Райнел - это не полное моё имя.

- Тогда понятно.

Мы зашли в трактир и поднялись по лестнице. На второй этаж. По дороге мы встретили ещё несколько кучек костей. На постоялом дворе остановилось несколько человек, кто умеет управляться с оружием и со скелетами здесь было быстро покончено. Сына трактирщика возле нашей двери уже не было. Видимо оклемался и свалил. Но оказалось, что Мордрен просто занёс его в комнату, чтобы он там не валялся.

Хм-м, странно. В комнате никакой разрухи не видно, все целы и невредимы. Непонятно. Вампирша забрала Велиссу, а никто и не попытался её спасти? Не верится. Но тогда получается, что она...

- Ой, дурааа! - протянул я вместе с Райнелом.

Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал - я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно.

Угу, кто бы говорил...

Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры.

- Когда отправляемся? - спросил Нериган.

- Куда? - не понял я.

- В замок на холме.

Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело?

- Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, - попробовал я воззвать к рассудку принца.

- Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде.

Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку...

- А по-твоему благородно оставлять страну без наследника?

- Почему без наследника? - Нериган даже удивился.

- Потому что вампиры могут тебя убить, - доступно объяснил я.

Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил.

- А кто тогда отправится спасать Велиссу? - посмотрел он на нас.

Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается.

- Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, - ответил Райнел.

- Клоуны, - еле слышно пробормотал Мордрен.

Зато какие!

- Где я? - раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.

- У себя в трактире, - произнёс наёмник.

Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как буд-то о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно.

- Слушай, а ты знаешь про замок на холме? - спросил Райнел.

- Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают.

- Так тут что, Пустые земли рядом? - дошло до мага.

Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников.

- Пустые земли - это места, где обитает нечисть, - ответил мне Мордрен. - Рядом с такими местами лучше не селиться.

- Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, - сказал трактирщик.

Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение.

- Далековато они забрались, - присвистнул маг.

- За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам.

Райнел при этих словах о чём-то задумался.

- Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть?

- Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча.

- Ну ни ....! - Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.

- Ты чего? - уставилась на него Аринея.

- Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча?

- Нет.

- Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что... Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит.

- А как мы туда добираться будем? - поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.

- Через портал. Придётся потратить на него пару камней силы. Хорошо, что запасные есть.

- А как ты будешь туда портал строить. Ты что уже, был там? - как-то подозрительно посмотрела на мага Аринея.

Блин, Райнел что, совсем дурак, раскрываться перед всеми.

- Было дело. Меня учили на боевого мага, и на пятом курсе преподы нас специально по всяким местам через портал кидали, чтобы у нас самих координаты были. Это потом уже я совершил кучу ошибок, которые повлекли за собой изгнание из Школы Магии, - с грустным видом сообщил Райнел.

Ишь, как выкрутился. Лапши он всем конкретно понавешивал. Надеюсь, магистра в нём всё-таки не заподозрят...