Алина Илларионова(Лесная) - ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

- Рекомендую! Иллада Рэя Нэвемар, наследница престола и добрейшей души человек!

- Ирэн! - хмуро поправила девушка. - У тебя проблемы с памятью?

- Кто?! Что?!!

Не обращая внимания на изумлённые возгласы команды, Вилль оглядел кэссиди с головы до ног. На приёме она выглядела менее привлекательно, но маска из белил хотя бы скрывала надменную гримасу, казалось, намертво прилипшую к монаршему лику.

- Заложник! - весело подпрыгнул Лис.

- Через твой труп! - остудил его Дан.

- Давайте обойдёмся без поножовщины!.. А-а, чёрт! - Володя выудил из сапога жабу и вертел перед собой, держа за лапку и разглядывая, как продукт очередного фокуса. Земноводное исторгло мученический квак, засим было отпущено с миром.

Дан махнул рукой:

- Всё нормально, Володь! Наследница под моим крылом. Так уж вышло, братишка!

- После поговорим, братишка - проворчал Вилль.

- Какое плебейское панибратство! - фыркнула наследница, скривившись, будто понюхала уксуса.

- Нет, Ваша Тактичность, узы крови! Рекомендую: Арвиэль Винтерфелл, мой брат и...

- Он - твой брат?!! - Наследница и знахарка уставились друг на друга, одинаково шокированные.

- Вообще-то сводный по отцу... Алесса, разве он тебе не сказал? - в свою очередь удивился Дан.

- Как раз ждал подходящего момента, да, солнышко? - преувеличенно ласково заулыбалась Тай-Линн.

- Да! - подтвердил Вилль, с изумленьем отметив, что неплохо имитирует девчачий писк.

- Именно поэтому не составило труда найти вас двоих. Такую бурю эмоций невозможно укрыть в лесу. Деликатес! - проклятая женщина с красными волосами медленно подняла руку ладонью вперёд. В центре явственно проступила огненная руна "Вэ".

- Демон.

- ДемониЦА, побратим! - назидательно поправила Веррея.

Глубокую тишину, затопившую лужайку, взорвал истерический хохот. Чёрно-бурый лис, обхватив лапами живот, клубком катался по траве.

- Аха-ха-ха-ха! Цирк! Дайте мне орешков!

ГЛАВА 12

Вилль отставил опустевшую железную кружку и начал:

- Геллера права: кровь - это наша память. Если бы Летти не унаследовала от отца тягу к жестокости...

...Если бы Летти не унаследовала от отца склонность к агрессии и жестокости, неверрийские послы остались бы живы. Опасность угрожала только аватару.

Всё началось в Равенне, когда один из магов, расследовавших северингское дело, перебрав креплёного грога, проболтался о парнишке из окраинного городка-резервации. Тринадцать лет последний аватар тихо жил среди людей, никем не замеченный, никем не узнанный. И вот - сюрприз на Новый Год! Крылатого волка видели многие, но... Случайным свидетелям быстро скорректировали память, большинство горожан было уверено в том, что над городом летала магическая иллюзия. За две недели до этой беседы юноша приехал в столицу, и Его Величество вызвал его во дворец немедленно, дабы вручить орден Лютия Неукротимого "За героизм и отвагу" и пожать руку. А потом аватар присягнул человеку. Впервые за всю историю Неверры.

Хорэй Шумор, друг и компаньон на тот вечер, пил тридцатиградусный грог, не пьянея.

Он знал, что делать.

Протрезвев, маг-следователь спохватился и вытребовал у приятеля обещание молчать об услышанном. Шумор охотно поклялся, про себя добавив, что в Неверре точно распространяться не будет. Но не мог же он упустить возможности порадовать Гел?

Письмо на имя атэ"сури Таннаис было вручено надёжному человеку и уплыло в Скадар первым же попутным кораблём.

На совете, где утверждался состав делегации, Шумор без труда убедил остальных в том, что Винтерфелл - идеальная кандидатура. Неудивительно, если сам император ему импонирует. Любознательный, целеустремлённый, смелый. Двадцать три года, а уже орденоносец. Страна должна знать своих героев в лицо, так пусть и соседи познакомятся.

Как только аватар сошёл с трапа, капкан захлопнулся.

Дворецкий Дарьен давно работал на Геллеру. Она считала излишним подкупать весь обслуживающий персонал, достаточно было иметь в доме свои глаза и уши. За аватаром зоомаг решила приглядеть отдельно. Эта роль досталась Летти - самому родному, близкому и дорогому человеку. Девушка давно обижалась на мать за то, что Геллера не поручает ей ничего сложнее ухода за травоядными гибридами. Теперь Летти выпала возможность проявить себя и оправдать оказанное доверие. Не составило труда выдать дочь за служанку. Вилетта в прямом смысле выросла в лаборатории, и секрет атэ"сури Таннаис знали только доверенные люди, в том числе и Шумор. Девушка подозревала, что блестящий зоомаг попросту стесняется незаконнорожденной дочери, лишённой дара...

- Теперь ясно, почему на Летти не действуют заклинания. Геллера обмолвилась шэдхе, что её отец был очень необычным человеком. Выходит, он иномирянин, как и вы, Володя!

Мужчина, хмыкнув, потёр шею.

- Мало того, что мне ваши фокусы не вредят, так и предметы, с которыми у меня долгий контакт... обезмаживаются, что ли? Временно, правда. Вот рубашку с брюками я ношу с утра, а сапоги надел, когда пошёл к вам.

- Так вот почему только они и примёрзли! - Триш хихикнула. - Забавно!

- Как сказать! Если вы превратите воду в вино, то запьянеют все, кроме меня. Обидно до чёртиков!

- Зато в магическом бою вы неуязвимы, - резонно возразил Вилль. - Думаю, Геллера запланировала эксперимент с кем-то из подопытных, а в итоге забеременела сама. Кто знает, может быть, она... полюбила?..

...Летти предстояло составить распорядок дня объекта, узнать о его привычках и вкусовых пристрастиях, слабостях, неприязни и прочем. Геллера желала знать всё.

Но это был лишь поверхностный сбор данных. Изучить объект изнутри можно было только в лаборатории. Двадцать три года для аватара - зелёная юность. Они неплохо затягивают раны, но ещё уязвимы для ядов и лекарственных препаратов. Снотворного, в том числе. Так что предпринять, чтобы Арвиэля можно было выманивать из посольства в любой момент, и при этом не вызвать подозрений? В первую очередь, у самого объекта. Незаметно усыплять, изучать, сколько потребуется, и спокойно возвращать обратно?

Зоомаг решила подселить в его комнату ехидну. Мало кто знает об этих редких созданиях, ныне почти вымерших, и почти никто не можешь им противиться, принимая вкрадчивый шепоток за собственные желания. Молодой мужчина полтора месяца провёл в море без развлечений, без женщин. Как тут не прислушаться к природному естеству?

Но Арвиэль не прислушался. Более того, пытался ехидну разговорить, а затем уничтожил силами Мариуса Аттеа. Геллера знала: ничего ценного аватар не выяснил. За каждое неосторожное слово заколдованная ехидна расплачивалась болью, так что смерть для неё была, скорее, избавлением. Но Арвиэль мог заподозрить неладное, и зоомаг решила затаиться. В её распоряжении оставалось целых шесть месяцев.