Надежда Федотова - Воины Вереска

Грейс захрипела и начала закатывать глаза… Нэрис закусила губу и от души размахнулась. Полетели в стороны щепки. Зал содрогнулся от воя. Бурая рука Матери Ночи дернулась и разжала скрюченные пальцы. Едва дышащая леди Кэвендиш упала на пол.

— Ты за это ответишь, смертная! — зашипели из дымохода. Нэрис размахнулась снова:

— Сейчас твоя очередь!..

Удар прошел вскользь, оставив на задубевшей коже-коре только небольшую вмятину. Рука метнулась назад, сделав обманный маневр, и, на глазах увеличившись в размерах, наотмашь хлестнула девушку по лицу. Удар был так силен, что Нэрис, не успев даже вскрикнуть, кубарем откатилась к стене, по пути пребольно стукнувшись затылком о портик камина. Перед глазами всё поплыло…

И сквозь гул в ушах, сквозь грохот, визг фэйри и ожесточенную ругань двух усопших бойцов, до нее донесся чей-то незнакомый надтреснутый голосок:

— Я тебе покажу, карга старая, как в моем замке беспредельничать! А ну, убери хваталку свою, пока с корнем по пальцу не повыдергал!.. Ишь, разгулялась, в чужом-то саду!

Нэрис, проморгавшись, подняла голову. И округлила глаза: зловредная ручища, извиваясь не хуже змеи, летала по воздуху. А на ее узловатом запястье, вцепившись в кору всеми четырьмя лапами, лихим наездником скакало маленькое, не больше кошки, мохнатое существо с оскаленными, мелкими, как дробленый камень, зубками. Существо пребывало в ярости.

— Брауни… — только и смогла выдохнуть девушка, с усилием садясь. К ней, держась одной рукой за горло, подползла Грейс — ноги ее пока не слушались.

— Спасибо… — прохрипела красавица, привалившись, по примеру Нэрис, спиной к каменной стене. — Думала, задушит… тварь богомерзкая! А это еще кто?..

— Брауни, — повторила леди МакЛайон. — Хозяин замка…

— Ну и скачет! — восхищенно покачала головой Грейс. Нэрис улыбнулась:

— Они еще и не такое могут!.. Вы не смотрите, что он маленький… Уж он-то ей задаст!

Из дымохода донесся тоскливый вопль. Кишащие вокруг жители Неблагого Двора дружно повернули головы к камину. Призрак сира Джока ухмыльнулся и подставил ладонь Томасу:

— Наша взяла, приятель!..

— А как иначе-то? — волынщик расплылся в довольной улыбке. Зеленоглазая Изабель захлопала в прозрачные ладошки.

Сидящие на полу дамы переглянулись.

— Мы победили? — подняла брови Грейс. Нэрис развела руками и, бросив взгляд на взъерошенного брауни и его жертву, весело фыркнула:

— Похоже на то!..

Девушка дотронулась до ноющего затылка и поморщилась:

— Голова болит. Но, слава богу, хоть на месте!

Снаружи в дверь каминной залы ударили чем-то тяжелым. Все участники "сражения" замерли.

— Нэрис! — раздался из коридора встревоженный голос лорда МакЛайона. — Что это за игры, зачем заперлась? Леди Кэвендиш там с тобой? Сэр Дэвид уже двери ломать собрался!..

Дамы вздохнули в унисон и посмотрели друг на друга.

— Наконец-то, — буркнула Грейс. — К шапочному разбору!

— И не говорите… — Нэрис сделала попытку подняться, но передумала. — Ну их, пусть ломают. Меня ноги не держат.

— Аналогично, — жалобно вздохнула леди Кэвендиш. И снова посмотрела в сторону камина. Утомившаяся от бесполезного сопротивления бурая рука, судорожно подергиваясь, билась о камни пола. Сидящий на ней верхом и с урчанием отгрызающий куски коры брауни издал торжествующий возглас и ловко заломил Матери Ночи большой палец. Голос из дымохода взвыл дикой кошкой:

— Отпусти!

— Разбежался! — ворчливо заявил домашний дух. — Чтоб ты вдругорядь явилась безобразничать?!

— Не приду я больше!..

— Не верю… — шерстистый комок оскалил зубки и нацелился на подрагивающий мизинец. Из каминной трубы посыпались хлопья сажи:

— Клянусь ночью, не приду! Отпусти!.. Проси, что хочешь, отпусти только!

— Вона как мы заговорили, — удовлетворенно хмыкнул брауни. — А то было гонору… Значится, так! Убирай отседа своих землероек, чтоб и духу их тута не было! Энто для начала…

— А он мне нравится, — одобрительно шепнула Грейс. — Парень не промах!

— Они практичные, — со знанием дела отозвалась Нэрис, вспомнив оставшегося в папином замке маленького друга. Этот был, пожалуй, чуть повыше, жилистый и донельзя боевой, а так — почти как две капли воды похожи!.. "Не зря я кухарку бранила, — подумала девушка, глядя, как фэйри, повинуясь нервному движению указательного пальца поверженной руки, начинают таять в воздухе. — А еще раз она сливки коту своему скормит — обоих выгоню взашей!"

— Вот так-то лучше, — одобрительно высказался брауни, придирчиво оглядев опустевшую каминную залу. — Чтоб больше сюда — ни ногой… и ни рукой! Не то до локтей обкорнаю… И к девочке чтобы не приставали! Мой замок, моя хозяйка, а тебе тут делать нечего! Еще раз увижу — пущу на дрова, поняла?!

— Поняла-поняла, — быстро забормотали из дымохода. — Не тронем мы ее…

— И чтоб без всяких там проклятий да порчи! — веско прибавил домашний дух. — Знаю я вас. Поклянись, головешка!

— Ночью клянусь! — взвыл голос. Нэрис, сосредоточенно морща брови, поднялась на дрожащие ноги:

— Погоди, Хозяин!.. Есть еще кое-кто… Эй, вы, немедленно снимите свое проклятие с сира Лоуренса!

— На это мы не договаривались… — недовольно зашипела Мать Ночи. — Он тебе не родственник, женщина!

— А ну, цыц! — прикрикнул брауни и посмотрел на девушку исподлобья:- Кто таков?

— Сосед наш, лорд Манро. Они еще его прадедушку прокляли, может, и было за что, да только сир Лоуренс тут не виноват!

— Энто лис тот, что ли? — проявив удивительную осведомленность, припомнил домашний дух. — Знаю. Сродственник мой у него в дому Хозяин. Нареканий не слыхал, обычаи чтит… Эй, ты, делай, как девочка сказала!

— Не дождетесь! — уперлась рука. Брауни вздохнул и надавил на вывернутый палец. Мать Ночи снова взвыла:

— Ну хорошо, хорошо! Не выкручивай так, мочи нет… Ваша взяла — ни дети его, ни внуки, ни правнуки, никто из рода Манро больше зверем не будет… Однако ему придется смириться! Ежели бы вы до первого превращения успели — остался бы человеком. А теперь не воротишь — так и бегать ему до самой смерти лисой в полнолуние!..

Рука из последних сил дернулась, изогнулась, сбросив с запястья брауни, и со свистом исчезла в черном зеве дымохода. Колдовское пламя погасло. Все вздохнули с облегчением, не обращая даже внимания на то, что зала снова погрузилась во мрак. Но эта темнота была уже совсем другой — мирной, теплой… Брауни почесал волосатое острое ушко и дунул на поленья. Те снова занялись огнем.

— Так-то лучше! — удовлетворенно кивнул комок шерсти. Нэрис опустилась на корточки:

— Спасибо тебе! Без тебя бы не справились.

— Так оно и понятно, — важно кивнул он. Потом прислушался к голосам из коридора и буркнул:- Пора мне. Не то счас эти дуболомы двери ломать начнут, имущество портить…