Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!

— Разве ты не поняла? Я ведь все сделал ради тебя!

— Да неужели? Ты посчитал, что осчастливил меня, определив на постоянное место жительства в шикарный дом рабыней? Конечно, тепло, светло, и мухи не кусают, если будешь пресмыкаться перед своим «красавцем» хозяином! Только меня прописали в каменном мешке без единого окошка, без талонов на питание!

— Неневеста! Если бы я хотел тебе такой доли, разве я пришел бы, рискуя своей жизнью и свободой, вытаскивать тебя из рабства?

— Сколько пафоса! Для человека, умеющего поднимать и опускать камни любого размера и веса, это вовсе не такой уж подвиг!

— Подвиг — не подвиг, но ты свободна.

— А что мне пришлось пережить, ты хоть представляешь себе?!

— Насколько мне известно, ничего такого переживать тебе не пришлось, зато мы смогли заработать приличную сумму денег. Или ты собиралась пройти весь Карритум без гроша в кармане?

В чем-то он, разумеется, прав.

— Но ты мог хотя бы предупредить меня!

— Тогда все не было бы так естественно, и после твоего побега меня бы заподозрили в соучастии, а так никто ни о чем даже не догадается. У меня здесь хорошая репутация, я часто привожу на рынок Корфанда приличные товары.

— И я стала товаром! Нет, Жук, я такого простить не могу!

— Неневеста! Это была жизненная необходимость!

— Да они меня голодом морили!

— У тебя был вариант морить себя голодом до конца путешествия, скорее всего, до печального конца от истощения.

— Ладно, давай мою половину, — протянула руку я.

— Почему это половину? — сделал круглые глаза Жук. — Идейный центр — я. Воплотитель идеи — тоже я. Спасатель заключенных девиц — опять я. Двигатель скал — снова я. Проводник — не кто иной, как я. Пять К одному! Мне — тысяча пфингов, тебе — двести.

— А я единственная, кто рисковал своей собственной, а не чьей-то, жизнью! Половину! — возмутилась я.

— Ладно, учитывая риск, если ты настаиваешь на этом, мне восемьсот, тебе — помни мою доброту! — четыреста.

— Половину!

— Да где б ты сейчас была, если бы не я?

— Тогда мне — тысячу, а тебе остальное! — рявкнула я.

— Ладно-ладно, — замахал руками Жук, — согласен на половину!

— То-то! Давай!

— Да пусть у меня хранятся, надежнее будет!

— Деньги на бочку! Мои шестьсот пфингов! — заорала я. — Да еще половину от продажи снупса! Я при его поимке тоже жизнью рисковала!

— О, ненасытное существо! Имя тебе — женщина! Десять пфингов из двадцати, полученных за зверя — твои. Но не забудь, что ты мне должна двести.

— За что это?

— Услуги проводника. Насколько я помню, ты слезно просила меня провести тебя в Центральное королевство. Или заказ отменяется? Сама найдешь дорогу или вернешься в Корфанд, чтоб кого-нибудь попросить? Может, своего «хозяина»? Он рад будет тебя снова видеть!

Он еще и издевается!

— Но ты говорил — двадцать!

— Когда это было? Инфляция! Но ты можешь отказаться.

Негодяй, пользуется моим положением!

— Ладно.

— И еще десять за консультацию.

— Какую такую консультацию? Я ничего больше не просила!

— Так сейчас попросишь.

— Ближе к делу.

— Хорошо. Ты попросишь меня подробно проконсультировать тебя по поводу денег: ценность, обменный курс, что сколько стоит.

— Сама разберусь! Не дурочка.

— Да? — Жук достал из мешочка горсть монет. — Чем расплатишься в трактире за кружку пива?

Я порылась в монетах, выудила самую маленькую, невзрачную, на которой была написана единичка, протянула ее охотнику:

— Вот. Думаю, этого достаточно.

— Больше, чем ты можешь себе представить! — расхохотался Жук. — Это — один сум. Стоимость этой малышки — сто пфингов! Можно купить небольшой домик на окраине в любом из Западных королевств. А ты собираешься предложить эту монетку за кружку пива? Очень оригинально! И сдачи вряд ли дождешься: в трактирах Центрального королевства, да и в других, давать сдачу не принято.

Жук довольно развалился на одеяле, вытащил жареную ножку какой-то птицы и стал не спеша смаковать.

— Согласна. — А что делать? — Пусть будут десять пфингов за консультацию. А ты не думаешь, что следовало бы поделиться едой? Мои снежные кролики закончились не без твоей помощи!

— Если дальше мы идем вместе, то обязательно! — Жук достал вторую ножку и протянул мне.

Я с наслаждением впилась в сладковатую мякоть:

— Ммм!

— А еще я сберег твою сумку.

— Класс! Вот за это тебе большое человеческое спасибо! — Я схватила сумку и крепко прижала к животу, словно боясь, что она вновь потеряется.

Здесь ведь мой джинсовый костюм! Может, переодеться сейчас? Я подавила острое желание сбросить тотчас неудобное затасканное платье для принцесс, но рассудок придержал меня от опрометчивого шага. Ладно, вот выберусь на поверхность, тогда и переоденусь.

— А теперь деньги!

Охотник на снупсов скривился, как среда на пятницу, но снова достал мешочек.

— Давай вместе считать, Жук, заодно будешь объяснять мне, что где, где что.

Мы вместе отсчитали четыреста пфингов монетами разного достоинства.

— Держи, — протянул их мне проводник.

— Отсчитывай еще двести, — толкнула я его в бок.

— Но это моя зарплата за то, что я проведу тебя в Центральное королевство!

— Вот именно, зарплата! Когда приведешь, тогда и получишь!

Вздохнув, Жук отсчитал мне еще двести пфингов, которые я тут же припрятала в сумку.

Мои! Лично заработанные! Наконец-то я смогу спокойно путешествовать по Карритуму, не заботясь о куске хлеба с икоркой, и вообще о дне завтрашнем. Так путешествовать гораздо приятнее. Мне начинает это нравиться!

— Ну что, вперед? — Жук встал и протянул мне руку.

— А что, пора?

— Если ты не хочешь вернуться к своему хозяину…

— Хозяину? — Я огрела спутника сумкой. — Если хочешь путешествовать со мной, не напоминай мне больше об этом факте моей биографии!

— По-моему, это ты хочешь путешествовать со мной! Я как-то и сам дорогу знаю, а вот ты… Ой-ой-ой! — Это он получил еще раз сумкой чуть пониже спины.

— Не дразнись!

— Да я и не дразнюсь, — потер Жук ушибленное место, — Просто погоня уже в десяти минутах отсюда. Ты ведь не думала, что все так и останется незамеченным?

— Да? А ты откуда знаешь?

Жук хмыкнул. Да может, и не знает он ничего, просто так сказал, но вполне возможно, что меня действительно уже ищут.

— И куда нам теперь?

— Малыми пещерами уйдем. Только поспешить надо.

Я не заставила себя уговаривать, прекрасно понимаю, когда можно поломаться, а когда нужно действовать быстро и без разговоров.

Минут десять спустя мы уже нырнули в прохладу узких, поросших мхом малых пещер. Стены были так близко, что чад от факела оставлял на них полосу копоти, и чувство возникало неприятное. Ходы петляли, разветвлялись, без проводника я никогда не нашла бы нужного направления. Жук почти бежал, ноги у него вон какие длинные! Я обычно тоже хожу быстро, но за ним с трудом поспеваю. Но проситься не буду, сказала — не буду!