U. Ly - Хозяйственные истории

— Доброе утрооо, Ваше Величествооо, — пока мозг решал к чему ближе данное время суток, к утру или к вечеру, он упустил одну очень существенную деталь — тело по привычке попыталось исполнить реверанс.

В итоге король был вынужден придержать меня за талию, чтобы я не упала к его ногам. Он даже стал галантно держать подсвечник на вытянутой руке, дабы случайно не подпалить мою шевелюру. Все же милы пошли нынче монархи.

— Леди Николетта, что Вы здесь делаете в таком виде?

Ой-ой, какие мы грозные! Но чтобы показать, что злишься, надо не только хмуриться, но еще и более удачно сдерживать смех.

— Никогда не пейте либерийского вина, Ваше Величество, даже за дружбу народов, — довольно связанно резюмировала я и положила ему руки на шею, чтобы привести себя в вертикальное положение, но язык все никак не желал угомониться. — От Вас так хорошо пахнет.

— Спасибо, — сконфуженный король пытался отстраниться, но с моим захватом не так-то просто справиться.

— Ваше Величество, если бы я вышла за вас замуж, — продолжала я, чувствуя потребность резать правду-матку, — я бы непременно захватила власть и правила долго и счастливо. Но, увы, для этого у меня слишком много здравомыслия и мало тщеславия. Вы остались без отличной жены, Ваше Величество…

Сделав такое неожиданное резюме из всего вышесказанного, я осталась довольна тем, как мне удалось выговорить длинные предложения, и по этому поводу расцепила руки на королевской шее. В мозгу всплыла мысль, что я направляюсь домой, поэтому без всяких предупреждений я зашагала вперед по коридору. Через секунду оказалось, что король тоже не думал оставаться на месте, а осторожно идет рядом, поддерживая меня за локоть.

— Ваше Величество, Вы все еще хотите услышать от меня советов? — такое предположение посреди ночи мне совсем не казалось странным.

— Учитывая, что Вы сейчас пребываете в настолько откровенном расположении духа то, пожалуй, — король усмехнулся.

Я тут же резко остановилась и, развернувшись к нему лицом, крепко взяла за плечи:

— Вы же король! И Вы выбираете невесту себе, а не кому-нибудь другому! — встряхнула я онемевшего монарха, хотя сама при этом еле устояла на ногах. — Не позволяйте никому выбирать за Вас! Не слушайте ничьих советов! Начинайте с ними сами общаться и только после этого решайте!

— А знаете, я, наверно, подарю Вам еще бутылочку либерийского вина, — мягко отстранил меня Ратмир II, — в таком состоянии мне Ваши советы нравятся больше. И как же мне с ними общаться?

Я фыркнула:

— Вы видели, как они сегодня готовили Вам ужин? Скажите "оп" и они, как дрессированные собачки, выполнят любую команду, согласятся на любую затею, — я зевнула. — А сейчас я хочу спать. Не провожайте меня.

— Николетта, вставай! — кто-то тянул меня за ногу из-под одеяла. Я сопротивлялась и пыталась уцепиться за подушку. — Если ты собираешься спать до обеда, я тебя прикрывать не буду! Тебя уже искал сэр Мэлори!

Моя мучительница оказалась хорошо подкованной в делах побудки полумертвых тел, поэтому очень скоро я с недовольным мычанием съехала с кровати на пол. К счастью, подушка приглушила встречу с мозаичным паркетом, иначе быть мне со свернутым носом.

От удара в голове что-то щелкнуло.

Стойте! Что значит спать до обеда?!!

Я резко села.

— Сколько сейчас времени?

— Десять часов утра. Скажи спасибо, что я зашла тебя разбудить. Знала ведь, что сама не встанешь, — Марика была при полном параде, и не удивительно — горничные начинали работу в шесть-семь часов утра. Подруга деловито отобрала у меня подушку и одеяло, чтобы не было соблазна снова заснуть. — Я надеюсь, ты уже в состоянии мне рассказать, чем занималась вчера ночью?

Чем я занималась вчера ночью?!

О Боги! Статуя! Я совсем забыла про статую! Я же вчера так и не нашла начальника стражи!

Стоп. Почему я его не нашла? Вспомнился сговор принцесс и либерийское вино, а заодно вместе с этим то, как я возвращалась домой. И король… Как-то неправдоподобно. Что делать Его Величеству посреди ночи в темном коридоре? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это окажется всего лишь сном!!! Я не помню в точности, что я ему наговорила, но это явно было далеко от светской беседы. Я опасливо посмотрела на Марику:

— Как я вчера добралась до дома?

— Это я бы тоже хотела знать. На мой взгляд, только благодаря чуду. Как только в парке не заблудилась? Ввалилась в дом, разбудила меня, я думала, умру, пока дотащу тебя на второй этаж, — Марика уперла руки в бока.

— А я одна пришла?

— Одна, а что, ты была с кем-то? — в подруге тут же проснулся такой интерес, что я пожалела о своем вопросе.

И все-таки король мне привиделся. Слава домовым!

Статуя оказалась совсем неприподъемной, а при свете дня еще и жутко уродливой, так что половина садовников вовсе отказалась притрагиваться к "идолищу поганому". Пришлось отослать их за тачкой. Не понимаю, как вчера ночью я могла настолько спокойно реагировать на эти каменные изваяния? Сейчас меня пробирала дрожь, если я подходила к ним ближе, чем на пять шагов. Не удивительно, что рядом остался только Зак — парнишка с любопытством нарезал круги вокруг статуи, пока не выдал:

— Кого-то он мне напоминает.

— Да? — с интересом повернулась к нему я. — И кого же?

Вдруг он знал несчастного при жизни?

— Греладского Крысолова. Только откуда здесь его статуя?

— Будешь много знать, отправлю учиться, — разочарованно пригрозила я ему образованием. Персонаж из городской легенды совершенно не годился для установления личности статуи.

— О! Сюда идет король! Я, пожалуй, пойду, — воскликнул беспечный подросток, чем ввел меня в состояние, близкое к припадочному.

Я тоже заметалась, не зная, в какую сторону податься, но в результате все равно осталась на месте, словно пригвожденная. С проходившей рядом дорожки уже послышались голоса:

— Вашему Величеству, наверно, нелегко в такой сложный период. Все подданные надеются на Ваш мудрый и достойный выбор.

— Не сомневаюсь, — голос короля был скучающим и чуточку раздраженным. На месте его собеседника я бы уже давно оценила обстановку и откланялась. Но тот щекастый дядька был непробиваем.

— Мои дочери не устают восхищаться Вами, и, похоже, что в последнее время Ваше Величество стали единственной темой для их разговоров. Не всякий человек может вызвать такое безоговорочное обожание. Уверен…

— Ваши дочери, лорд Стефан, образец трех достойных молодых леди. Будьте уверены, я заметил их верноподданническое рвение, — голос монарха стал кислым, будто он жевал лимон.

Я замерла на месте, всем сердцем надеясь, что если не двигаться, то меня могут и не заметить. И дернул же меня черт с утра надеть желтое платье, отлично выделяющееся на фоне листвы.