Виталий Бодров - Весь мир на блюдечке сметаны

— Странно, Темногор вроде как, э, сомневался насчет кота-артефакта, и вдруг такое рвение, — покачал головой Темный Лорд дядька Гаврон.

— Будто ты Темногора первый день знаешь, — хмыкнул дядька Тапах. — Всегда темнит, сколь его помню. Сына послал для контроля! Все мы делали вид, что дело баблона медного не стоит, чарунов только низших послали, а он вот рискнул. И сынок его раскатал в тонкий блин пятерых мальчиков лорда Ларабна. И ничего ему за это не будет, потому как ребятки нарушили регламент дуэльного кодекса.

— Дядька Ларабн ему этого не простит, — хищно ухмыльнулся дядька Гаврон. — На месте молодого Пивогора я бы, э, поостерегся. Но это к делу не относится. Если я правильно понимаю, уважаемый, э, дядька, ты имеешь ко мне некое деловое предложение?

— Именно так, друг мой. Позволь поинтересоваться. Каков твой интерес в этом деле?

— В первую очередь, мне не хотелось бы, чтобы кот Всевластия…

— Мощи, — поправил дядька Тапах.

— …кот Мощи достался кому-то из наших уважаемых, э, коллег. Желательно также, чтобы Светлые его тоже, э, не получили. Ну, и по возможности, неплохо было бы заполучить, э, зверушку самому, однако я прекрасно понимаю, что на это шансов мало.

— Практически нет, — согласился Темный Лорд Тапах Ренадо Гвинн. — Я рад что ты, уважаемый дядька, это понимаешь. Вот что я предлагаю — провести в Краснореченск Демона Па.

— Демон Па, — дядька Гаврон нахмурил брови, старательно вспоминая, что слышал об этом существе. — Это, случаем, не Пожиратель…

— Артефактов, — сладко улыбнулся Лорд Тапах. — Именно так, уважаемый дядька.

— Интересно, — дядька Гаврон лихорадочно просчитывал варианты. — Да, это должно, э, сработать. Демон Па сумеет найти кота Все… Мощи, это несомненно. И, найдя, незамедлительно, э, уничтожит, ведь пожирание артефактов — единственное доступное ему, э, удовольствие, если я ничего не путаю.

— Именно так, — дядька Тапах просто-таки лучился довольством.

— Значит, союз?

— Нам с тобой делить нечего, уважаемый дядька. Сейчас, по крайней мере. А добиться вместе мы сможем много больше, чем поодиночке.

— Согласен. Дядька Тапах. Предлагаю налить по бокалу, э, вина и выпить за наше предприятие.

— Ничего не имею против. Есть у меня вино, как нельзя лучше подходящее к случаю. «Роза Лета», урожая года Синего Лебедя.

— Настоящая редкость, уважаемый, э, дядька. Воистину, не откажусь.

— Тогда приступим.

В Заморске, резиденции Темного Лорда дядьки Тапаха, этот день запомнили надолго. Не так уж часто два мага уничтожают все запасы вина в городе. До последней бутылки. Даже на опохмел не оставив…

— И что же понадобилось Светлым в этом несчастном городишке? — дядька Пивогор демонстративно поигрывал паверой . За его спиной стояли трое в алых мантиях с золотыми ромбами, готовые поддержать любое действие лидера. Причем, судя по шнурам аксельбантов, это были не низшие чаруны, а колдодеи среднего звена .

— А ты не знаешь? — с легкой насмешкой ответила радость Перилла. Пивогор снисходительно улыбнулся.

— Я догадываюсь. Всем нам нужно одно и то же, не так ли?

— Кот Мощи, — согласно кивнула радость Перилла.

— Он же кот Всевластия, — согласился дядька Пивогор. — Но видишь ли, радость моя, вам здесь не светит. Предположим, вам даже повезет поймать зверушку — неужто вы всерьез рассчитываете, что мы уступим ее без боя?

— А вы всерьез полагаете, что мы к этому не готовы? — голос Периллы стал вкрадчивым. — Или думаете, что мы работаем без прикрытия? Хочу напомнить, что считать других дурнее себя — все равно, что протаптывать дорожку к собственной могиле.

— Позволю себе заметить… — начал было дядька Пивогор, но его оборвал один из подельников:

— Вот он! Держи!

Пушистый белый комок стрелой пролетел мимо них и исчез за углом.

— Лови! — завопил дядька Пивогор, бросаясь в погоню. Подельники последовали за ним, открывая очередную охоту на котов.

— Ты куда? — радость Перилла успела поймать за рукав дядьку Рагунса раньше, чем тот умчался ловить зверушку. — Пусть ребята побегают, им полезно. У колдодеев среднего звена работа, говорят, сидячая.

— Кот! Они поймают кота!

— Да пусть себе ловят, — пожала плечами радость перилла. — Меня это не слишком волнует.

— Но почему? — дядька Рагунс превратился в сплошной грамматический знак недоумения.

— Потому что он, — радость Перилла лукаво улыбнулась. — Кошка.

— Кошка! — глаза низшего колшебника лучились восторгом. — Перилла, ты гений! Нет нужды гонять бедолагу по всему Краснореченску. Где он предпочитает гулять, мы знаем. Подсунем ему подходящую и возьмем голубчика тепленьким и размякшим.

— Думаешь, поведется? — сомнением спросила радость Перилла.

— Я бы повелся, — честно сознался дядька Рагунс.

— Проклятье! Это не кот, — лицо дядьки Пивогора исказила гримаса ярости. — Кошка!

— Мяяяу! — жалобно пропела кошка, колдодей грубо отшвырнул ее в сторону.

Сын Темного Лорда был в растерянности. Легкое, поначалу казалось, дело, оказалось далеко не столь простым, как он самонадеянно полагал. Магический поиск ничего не давал. Хотя объект и должен, по идее, обладать сильнейшей магической аурой, ничего подобного сканирование не выявило, наверное, недоброй памяти дядька Унорас предусмотрел маскировочные чары, когда планировал свой артефакт. Следовательно, отличить кота от прочих можно лишь в тот момент, когда он проявляет свои особые свойства.

Но есть один безотказный способ. Надо просто перебить всех белых котов (и на всякий случай кошек, чтоб не путали) в городе. Артефакт себя убить не даст, так что, последний оставшийся белый кот и будет тем, кого они ищут.

Нужно только поосторожней действовать, дядька Унорас был мастером на всякие каверзы. Какую защиту он на свой артефакт ставил — только Превеликий знает, но уж точно не слабую. Потому без третьего-пятого щита как минимум за дело лучше и вовсе не браться.

И еще надо решить, что делать со Светлыми. Это не со своими коллегами отношения выяснять, тут надо соблюдать осторожность, никогда не знаешь, что им взбредет на ум. Безобидная драка на пару трупов с обеих сторон может вполне вылиться в большую войну, были уже прецеденты. Последний раз лет двести назад, после чего Темные Лорды со Светлых буквально пылинки сдували, чтоб на новую войну не спровоцировать. Если и гадили, то только скрытно, исподтишка, чтобы можно было от всего отказаться.

Дядька Пивогор сплюнул на мостовую. Лучше бы ему не промахнуться, отец неудачи не простит. Снова задвинет, словно ненужную вещь, и когда представится новый шанс, только гадать остается.

Он решительно развернулся и покинул пустой переулок. Впрочем, безлюдным он только казался. Едва молодой колдодей исчез за углом, от стены отделилась невидимая до того фигура.