Анжела Высокосова - Сила Семи Магов

— Вот уж что интересует меня в последнюю очередь, — ответил защитник.

— А давайте догоним их! Давненько мы не встречали хоть каких-нибудь знакомых! — с каким-то азартным блеском в глазах воскликнула подруга.

Было видно, что ей не терпится повеселиться за счет злополучных гномов. Мне тоже хотелось узнать, кто именно из гномов сюда забрел и с какой целью. Хотя о цели своей они вряд ли скажут, зная их страсть к стяжательству, безошибочно можно было сказать, что они, как всегда, рыскают в поисках золота.

Манка промолчал. Ему было все равно, и мы, прибавив шаг, вскоре нагнали наших знакомцев. Это были все тот же противный рыжий гном с двумя своими товарищами, с которыми мы в недавнем прошлом познакомились у входа в их пещеры. Вицемир им еще наболтал о золоте Злыря, дав неверную наводку. Теперь я догадалась, почему они здесь, ведь золото, по словам защитника, находилось в Чужих землях. Как все же тесен мир! Гномы совсем не обрадовались нашей встрече. Особенно рыжебородый. Он так скривил лицо, будто подавился лимоном.

— Знаем-знаем, куда вы идете! — по-детски радостно начала Люся, видимо, решив обойтись без приветствия.

— Ну и что с этого? — огрызнулся противный гном.

— Да ничего. Вы ведь за золотом Злыря намылились? — продолжала радоваться подруга.

Рыжебородый скривился еще больше.

— Слушайте, идите своей дорогой, — неприязненно процедил сквозь зубы второй гном, но не тут-то было! Люся только вошла во вкус!

— А мы туда же! — соврала она, любуясь их перекошенными физиономиями. — А давайте все вместе, дружненько… Веселее будет!

— Что? — гномы даже стали заикаться от негодования.

— Я предлагаю объединиться. Что нам делить? Золота на всех хватит. Нам, конечно, большую часть, мы ведь вон какие большие по сравнению с вами, — охотно ответила Люся, расплываясь в довольной улыбке, а Манка простодушно округлил глаза, с удивлением переводя взгляд с Люськи на меня и обратно.

— Но… — протестующее начал было он, как я его резко перебила:

— Молчи, рыжик, молчи!

Манка захлопнул рот, продолжая непонимающе моргать, затем он перевел взгляд на защитника в надежде, что хотя бы тот прояснит ситуацию, но Вицемир лишь пожал плечами, не желая вмешиваться.

— Так ведь вас вроде не интересуют материальные блага, если мне не изменяет память, — придя в себя после Люськиного заявления, ехидно сказал рыжебородый, подбоченившись.

— А мы сильно изменились за это время и теперь думаем совершенно иначе, — ответила я, злорадно улыбаясь.

— Вы не посмеете! — перешел на фальцет гном, а двое его товарищей, недобро блеснув глазами, схватились за рукояти своих мечей.

— Но, но, но! — пригрозила подруга. — Вы что, забыли, кто перед вами? Это Избранная ведьма! — она кивком головы указала на меня, и я приосанилась.

— Так с Дамортоном уже покончено, — ядовито ответил чернобородый.

— Но Сила-то у меня осталась! Могу продемонстрировать на вас, — уточнила я и с шутливой угрозой воздела руки вверх.

Гномы испуганно попятились, а рыжик взмолился:

— Лера! Люся! Что же вы делаете?

— И вправду, повеселились и хватит, — махнул рукой защитник.

— Ладно, — подмигнули мы им, — живите. Не собираемся мы претендовать на ваше золото, и вообще мы здесь совершенно по другому делу.

Гномы с облегчением вздохнули.

— Далеко еще до Чужих земель? — миролюбиво осведомилась я.

— А вы действительно не за золотом идете? — недоверчиво спросил рыжебородый, снова настораживаясь.

— Да нет, сказали ведь уже, — уже с досадой отозвалась я.

— За каким-нибудь другим сокровищем? — оживились они.

— Наше дело не связано ни с золотом, ни с сокровищами, ни с кладами — вообще ни с чем этаким, представляющим ценность для вас, — покачала я головой.

У этих гномов одно на уме — сокровища.

— А за чем же вы все-таки идете? — продолжали они любопытствовать.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — хохотнула Люська.

— Раз вы так, — мы не скажем, сколько еще идти до Чужих земель, — ответил рыжебородый и строптиво вздернул подбородок. — Когда придете на место, тогда и подсчитаете, сколько протопали, — добавил он, поджав губы.

— Ну что ты вредничаешь? — укоризненно покачала головой Люся, но гномы, высокомерно отвернувшись, пошли прочь. Догонять мы их не стали.

— И настроение вроде поднялось, — блаженно протянула подруга.

— Ты что, энергетический вампир? — хмыкнул Вицемир. — То-то я постоянно чувствую упадок сил, а это, оказывается, ты мною подпитываешься втихую!

Люська фыркнула, а рыжик, покосившись на нее, обратился к защитнику:

— Что значит она тобой подпитывается? Что она у тебя ест?

— Энергию. Ты не забивай себе голову ненужными сведениями.

— А это не опасно? — настойчиво допытывался он.

Люська, услышав, о чем толкует Манка, прямо взвилась:

— Нет, ты посмотри на него! Столько времени провел со мной, а тут — на тебе! Засомневался! Задумался, а вдруг это небезопасно для его здоровья! Так знай, если бы я даже питалась энергией, то ты бы стоял последним в списке, кем бы я перекусила! И не из-за того, что я тебя уважаю, а из-за того, что твоя энергия трусливая! — она ускорила шаг. Ее ноздри широко раздувались от гнева, а сама она пыхтела, как паровоз.

— Люся, — промямлил рыжик раскаивающимся голосом, — прости меня невежественного…

— Хоть одно правдивое слово из твоих уст, — буркнула подруга.

Смеркалось, и идти стало страшновато. Мы вздрагивали от каждого шороха, а деревья в темноте, да еще с нашим бурным воображением, принимали облик неведомых чудовищ.

— Сейчас за лесом будет граница, — почему-то шепотом сказал Вицемир. — Там начинаются Чужие земли.

— Наконец-то! — воскликнула Люся так, будто мы собирались вступить не в опасные места, а войти в рай обетованный.

Спустя немного времени мы наконец вышли из леса и ступили на Чужие земли. Перед нами раскинулось необъятное поле, поросшее растениями, чем-то похожими на кукурузу, но это была не кукуруза.

— И в какую сторону нам теперь идти? — поинтересовался Манка. — Наверное, нам придется здесь переночевать, уже стало совсем темно, — сказал он, а я загляделась на ночное небо.

На нем одна за другой зажигались звезды, такие яркие и прекрасные, что даже дух захватывало от этого великолепия. Здесь все дышало покоем и ничто не предвещало опасности. И почему Чужие земли считают приютом для нечисти? Я представляла выжженную пустошь с корягами, а здесь… Стрекотание кузнечиков настраивало на романтический лад, и я тут же вспомнила свой первый поцелуй под луной… Вру, конечно, он состоялся не под луной, а под тусклой лампочкой подъездного освещения, и все же ощущения те же.

— Можем заночевать прямо здесь, — ответил защитник, бабочкой порхая над зеленой растительностью.