Ольга Болдырева - Доля отцовская

— Мое имя Элизабет Этт, и я рада приветствовать вас в своем доме, — приятно улыбнулась им женщина. — Сейчас вам покажут гостевые комнаты, там вы сможете принять ванну и переодеться, после чего я буду ждать вас в малой столовой, где с удовольствием отвечу на ваши вопросы. Чувствуйте себя как дома.

Вперед выступил император, почувствовав, что, кроме него ритуальную фразу ответа, которую полагалось сказать по этикету, больше никто не знает.

— Мы благодарим вас за оказанное гостеприимство. Мое имя Кристиан Лит, а имена моих спутников Юльтиниэль и Оррен Риты, Василий Иванов, Маришка и Альга Э'кин. — Это был символ доверия. Открывая имена, он показывал, что не собирается подозревать хозяйку замка в злом умысле, а та клялась, что не причинит гостям никакого вреда.

— Мой замок защитит вас, — кивнула женщина, соблюдая ритуал.

Если Юльтиниэль и Альга кое-как выцарапали из памяти, зачем нужно было так представляться (воровка хоть и недолго, но все же была замужем за эльфийским лордом), то вот Маришка и Василий синхронно покачали головами, не одобряя такой искренности.

Из левого низенького прохода, шаркая, вышли два приземистых голема, на каменных телах которых были схематично очерчены костюмы слуг. Видимо, именно им поручено было проводить гостей в их покои. Юльтиниэль еще раз обвела взглядом богатую, но странно уютную обстановку холла и первой направилась за ожившей статуей, следом за ней пошли Альга и Маришка. За вторым слугой по лестнице проследовали император и иномирец. Каждый старался не думать о том, что будет, если они все-таки ошиблись и это искусная ловушка, а также где сейчас находится герцог и что с ним. Вдруг служанка графини окажется не насколько умелой, чтобы вытащить Оррена из лап Хель?

Под ногами мягко пружинил ворс темного старинного ковра. Толстые свечи не оплывали воском, не чадили и горели ровно, что казалось — дыхни, пламя не покачнется, не затанцует. Над головой тихо звенела гроздьями хрустальных украшений большая незажженная люстра. И ни одного портрета — для жилища благородной семьи это было неприемлемо. Юля вспомнила, что отец как-то шутил, мол, заставь аристократа жить в лачуге нищего, он и там найдет, где пристроить портрет прадеда.

Как оказалось, у лестницы было еще два ответвления, поэтому, бросив заинтересованный взгляд на балкончик с ажурными перилами, до которого оставалось еще два пролета, девушка была вынуждена свернуть за големом в пугающий темный коридор. Мужчины же скрылись за своим проводником во мраке противоположного. Полуэльфийка даже поежилась, вспомнив, как снаружи казалось, что света куда больше.

Однако стоило им вступить в коридор, как небольшие настенные лампы начали вспыхивать неярким, но ровным светом, подобно свечам на лестнице. Словно кто-то невидимый с каждым их шагом зажигал следующую лампу. Очень красиво и очень странно.

Юльтиниэль всего один раз была в замке друга отца Варэла Дикка и как-то на приеме у какой-то старушки в столице. Но тогда она была уж совсем маленькой. Правда, в Шейлере это был просторный светлый дом. А замок герцога Дикка почти ничем не отличался от отцовского. Так же как и их собственные, поместья были построены по одному типу — много пространства, воздуха и света, чтобы жильцам было как можно комфортнее. Чего только цветные витражи стоят! И открытые галереи, на которых в солнечные дни так удобно отдыхать, читая какой-нибудь приключенческий роман. А здесь, кажется, вообще солнце если и светит, то пугающими красноватыми отсветами. И в коридорах прохладно, так что хочется сильнее закутаться в тоненькую куртку. Юльтиниэль надеялась, что в ее спальне окажется несколько пледов. Она была теплолюбивым существом и в короткие редкие зимы почти не высовывала на улицу носа. А здесь, пожалуйста, лето, а температура как в погребе. Шедшая рядом Маришка тоже ежилась от холода. Только вот стоило девушке так подумать, как, сделав уже следующий шаг, она поняла, что воздух теплеет, словно тот же невидимка, который зажигал лампы, включил отопление. Подружки переглянулись и ближе прижались друг к дружке. Одна только Альга шла за големом так, будто гостила в графстве Этт каждые выходные.

Гостевые апартаменты им выдали одни на троих. Зато какие! Одна общая комната, где перед большим камином, в котором плясало пламя, примостились уютные креслица, а в углу стоял черный старый рояль. Три отдельные спальни, куда вели створчатые двери из гостиной. В каждой из них нашлось по мягкой двуспальной кровати с высоким плотным пологом, большим ватным одеялом и вязаным пледом, по шкафу из красного дерева, небольшому столику, заставленному разными коробочками, зеркало, а также несколько стульев. И к этому за четвертой дверью обнаружилась огромная, прямо-таки королевских размеров ванная, которая, как и лампы в коридоре, работала с помощью волшебства, наполняя большой, выложенный цветным кафелем бассейн горячей водой и облаками воздушной пены с приятным цветочным запахом.

Единственное, что не понравилось гостьям, — унылый вид на болото, который открывался из больших окон, стоило только отодвинуть тяжелые бархатные занавеси и невесомый кружевной тюль.

Поскольку до ужина времени оказалось не так много, было решено, что в такой ванне девушки смогут плескаться и втроем, ни в чем не ущемляя друг друга. Благо стесняться нечего, даже Альга могла похвастаться замечательной подтянутой фигурой. Несмотря на свой небольшой рост, женщина была ладной и гармонично сложенной.

— С моей профессией и ее веселыми неожиданностями и в семьдесят будешь выглядеть на тридцать, — усмехнулась воровка. — Тут, если перестанешь тренироваться, вмиг на виселицу попадешь, и ничто тебя не спасет.

— Буду рекомендовать твою профессию как действенный метод для похудения, — усмехнулась Юльтиниэль, втирая в волосы шампунь, который они обнаружили на краю ванной.

Маришка из своего угла тихо похихикала, представляя горничную Раль бегущей по крышам столичных домов от стражи с узелком добычи в зубах. Горничная эта отличалась тролльими габаритами и мечтала сбросить лишний вес, сидя на пирожково-тортиковой диете.

— Интересно, а у парней такая же красота? — Маришка показательно обвела взглядом ванную комнату.

— Только спален, скорее всего, две, — согласилась женщина, а потом, понизив голос, сказала: — А знаете, мне кажется, что замок живой и сам подстраивается под своих обитателей.

— Если вспомнить все, что я слышала про графов Эттов, то ничуть не удивлюсь, если это окажется правдой. — Полуэльфийка пристально изучала стены, словно пытаясь понять, откуда за ними могут подглядывать, и на всякий случай прикрыла грудь.

Остальные, также растеряв все удовольствие от купания, постарались как можно быстрее закончить с водными процедурами и поспешить переодеться к ужину.