Ольга Болдырева - Доля отцовская

— Хорошо, — откликнулась девушка, пытаясь понять, где она сможет пересечься с Кристианом, после того как они со всем разберутся. Разве что напроситься на аудиенцию, чтобы напомнить. Ага, провести ревизию императорской одежды. — Хотя смотрелись они очень и очень…

— Спасибо, конечно, но больше меня в этот ужас и силком впихнуть не удастся. Ты вон тоже не захотела в своей тряпке оставаться. Так что с предложениями?

— Предложений море, так же как и идей, только они все подходят для обычных замков. Чтобы и прислуга была, и священник, вот тогда весело. — Полуэльфийка мечтательно закатила глаза.

— И советники! — добавил Кристиан. — Они так смешно за парики хватаются, будто все разрушения задуманы только ради того, чтобы полюбоваться на их лысины.

— А какая-нибудь тетка обязательно в обморок упадет. И перед этим так глазками в разные стороны, чтобы, значит, падать на руки более подходящей кандидатуре. А кандидатура — раз шаг в сторону, дескать, он как бы совсем не при деле. Вот еще, ловить несколько центнеров живого веса! Еще к тому же визжащего.

— А потом прибегает растрепанный священник, потрясая даром и куцей бороденкой, и начинается: это недостойно вашего титула и положения, как не стыдно издеваться над людьми?! Ни один истинный светловерец не должен направлять дарованную ему Пресветлой Алив силу во вред окружающим. А ты ему на это…

— «Оно само взорвалось» и…

— Честный-пречестный взгляд, — хором закончили детки.

— Тогда пойдем искать прислугу. Раз есть Клар, может, и еще кто-нибудь найдется, — предложил Крис, и Юлька, потирая руки в предвкушении развлечений, радостно согласилась.

Замок их встретил темнотой и тишиной. Куда направились остальные из компании, они не знали и в общем-то знать особенно не хотели. Мало ли? Каждый развлекается в меру своих скромных способностей. Применительно к императору и юной герцогине — не в меру очень нескромных способностей.

Каким-то образом магические светильники чувствовали, что сейчас зажигаться совершенно необязательно. Всякий страх перед утопающими в темноте коридорами исчез, уступив место охотничьему азарту. Ну какая радость подкрадываться к жертве, если она загодя узнает о твоем приближении по зажигающимся лампам? А так ориентировались детки в темноте прекрасно, разве что император видел в силу своих физиологических особенностей, а Юля подкрепляла слабенькое ночное зрение полуэльфийки еще и несколькими заклинаниями. Изредка парочка заговорщиков переглядывалась, обмениваясь кровожадными ухмылками.

— Красота… — пораженно выдохнула Юльтиниэль, случайно выглянув в попавшееся на дороге большое окно, которое освещало кусок коридора мертвым светом.

В слегка приоткрытую створку упругими толчками врывался холодный ночной ветер, заставляя прозрачную занавесь танцевать в воздухе.

Ночью болото преобразилось. То тут, то там вспыхивали крошечные искры огней, подсвечивая топи красным потусторонним цветом. Казалось, что тени от кривых деревьев и коряг зажили своей жизнью, перемещаясь вслед за огнями, рисуя на темном мхе вязь узоров. Их танец завораживал, так и хотелось выбежать на улицу и, не боясь увязнуть в трясине, плясать на мутной воде с тенями, ловя блуждающие огни.

— Не смотри, — Крис встряхнул девушку, — не слышала, что ли, о духах? Сама не заметишь, как превратишься в одну из этих теней. И никакие заклятия не спасут. Это ведь не магия…

Юльтиниэль смешно наморщила лобик, пытаясь вспомнить, слышала ли она что-нибудь про эти тени, но память услужливо отсылала ее к сборнику страшилок для малышни, где рассказывалось про черную невесту, живой лес за Окраинными землями, хозяина Девяти островов и мертвые глаза Южной пустыни. Кажется, там что-то было о болотных тенях… Впрочем, вспомнив странное тянущее ощущение внизу живота и застилающий сознание туман, а также гипнотический хоровод огней… в общем, сопоставив все факты, Юля решила, что в кои-то веки не будет спорить с императором. Лучше уж просто кивнуть, а то и сказать «сам дурак» не успеешь, как развоплотишься.

— Идем дальше? — уточнила девушка, прикрывая створку окна.

— Идем, — согласился парень, — кажется, я слышал чьи-то шаги в том направлении.

— Надеюсь, тут все-таки не водятся монстры, — вздохнула полуэльфийка, направляясь вслед за Крисом в узкое ответвление коридора.

Монстрам повезло — император с полуэльфийкой обнаружили всего лишь комнату приличных размеров, где десятью ровными рядами расположились каменные големы. Просто один из проводников, который, видимо, исполнял еще какие-то приказы графини, вернулся на положенное ему место. Но нашлись тут не только низкорослые слуги. В дальнем углу, полностью скрытые мраком, возвышались куда более внушительные статуи (выше двух метров), которые к тому же были вооружены до зубов.

Юльтиниэль от такой находки пришла в полный восторг. Для начала она прошлась между рядами, восхищенно вздыхая и считая отличия во внешнем строении големов. Потом долго рассматривала силовые узлы, стараясь их запомнить. Император устроился прямо на полу комнаты, с любопытством следя за манипуляциями эльфийки, которая крутилась возле невидимых нитей магии, не зная, стоит ли пытаться потянуть за какую-нибудь из них. Хоть бы за самую маленькую и тоненькую.

Девушка оглянулась на скучающего Кристиана, подумав, что получается нечестно. Она развлекается, а парень вынужден сидеть и ничего не делать. И решившись, потянула за ту самую слабую привязку, чтобы быстрее разобраться с интересным плетением.

Бамс!

— Ой… — Как-то некстати вспомнился случай с доспехами.

Но ведь тогда она вмешалась в саму структуру, а здесь всего лишь захотела попробовать крепление нитей…

Допробовалась…

— А ниточка-то была не от слуги, — заметил император, спокойно наблюдая, как оживает одна из вооруженных громадин.

— Поймать бы того, кто сказал, что снаряд в одну и ту же воронку не попадает, — вздохнула Юльтиниэль, замечая, что пустые глазницы шлема вспыхнули не зеленым, а красным светом. И этот цвет по классификации неживых слуг не сулил императору с полуэльфийкой ничего хорошего.

— Кажется, нас сейчас будут убивать.

— Причем медленно и с наслаждением.

Однако сразу заняться умерщвлением двух длинноухих хулиганов не получилось. Для начала голему пришлось, осторожно протискиваясь между своими собратьями, выбраться из дальнего угла. Парочка с интересом наблюдала за его пируэтами, даже не думая куда-нибудь убегать. Не зря же они приключений искали? Нашли на свои головы.

Громадина все-таки выбралась из своего закутка и достала внушительный фламберг. Одно лезвие по длине было в рост с императора, что уж говорить про остальное? Голем несколько секунд пристально рассматривал деток, после чего неспешно двинулся по направлению к ним.