Екатерина Николаичева - Хроники Мианора

— Красавица! — расплылся в улыбке дроу, не открывая глаз.

Нимфа смертельно побледнела. Резко встала, опрокинув стул, и вышла из трактира. На улице возле лошадей ее ждали остальные.

— Как хотите, ребята, я уезжаю. Сил моих больше нет! — вскочила на лошадь Финра.

— Может, дать ему еще один шанс? — сказал Анир, священник.

— Мы не можем ждать, — нахмурились Рок и Кор, некроманты-близнецы. — Контракт с империей расторгнут, мы рискуем каждой минутой, проведенной на ее территории. В Мианоре таких, как мы, не любят.

— Да мы за вас!.. — вскинулся Тарк, гном.

— Успокойся! — фыркнул Рок. — Уж что-что, а отбиться мы сможем.

— Но это повлечет за собой еще большие проблемы, — понимающе кивнул друид Кер.

— Значит, расстаемся? — меланхолично вопросил Хон.

— А хочешь, я с тобой? — хмыкнула Камилла.

Оборотень улыбнулся ведьме.

Одиннадцать воинов… нет, просто наемников, помолчали.

— В путь… — эхом прозвучало на опустевшей после заката улице.

Как только за Финрой захлопнулась дверь, дроу резко выпрямился. Фух, отделался! Да, дроу пьянеют от гномьего самопляса, но он его как раз таки не пил! Подозвав трактирщика, Рейн заплатил за ужин, выждал немного, дабы его бывшие подчиненные успели уйти, и, подхватив свой двуручник, а также и саблю, замаскированную под меч и совсем недавно использованную Илом в поединке.

Ему отнюдь не нужны были попутчики туда, куда он направлялся.

Домой.

Проклятье! Вик с досадой ударил кулаком по крыше. А все так хорошо складывалось! Он, вампир, наконец-то был принят среди других, не его сородичей. Впрочем, вампиры как раз и не жаловали его. Наоборот, изгнали… И что теперь? Пожалуй, он единственный из бывшей Дюжины, кто решил задержаться в Импералеаде, и дроу… как Рейн так мог? Почему? Неужели он действительно таков, а не тот, кем они его считали за время службы?

Дверь хлопнула, и из трактира быстрым и уверенным шагом вышел тот, о ком думал вампир.

— Та-а-ак… — протянул Вик. Дроу оседлал лошадь и выехал со двора. Лицо его выражало мрачную решимость. — Становится все интереснее и интереснее!

Вампир хитро прищурился и растворился в темноте.

— Ил! — окликнул, уезжая, Лед.

— Да? Только не спрашивай, куда я еду.

— Я не о том. Помнишь, ты говорил, что видишь нити заклинаний?

— Ага.

— Так вот, как же ты не увидел усыпалку на мече дроу?

— Хо-хо! С чего ты взял, что я не видел?

— Может, объясните, что это значит?

Молчание. Женщина нервно кутается в плащ, идя по заснеженному саду. Мужчина не смотрит на нее, ему и так все понятно.

— Даже не можете понять, жив человек или мертв?

— Да мертв он был, мертв! — сорвалась на крик женщина. — Мы проверяли! И все поверили, даже Ледоник, даю голову на отсечение!

— Голову… ну-ну.

Женщина внезапно выпрямляется.

— Я готова потерпеть любое наказание. И я точно знаю, что он умирал. Но с другой стороны, может, ему помогла та сумасшедшая богиня?

— Сумасшедшая?

— А как ей можно остаться нормальной, помогая смертному, особенно такому?

— Ну не такой он уж и смертный, как оказалось.

— Вы не сердитесь? — Надежды нет, только равнодушие.

— Сержусь. И поэтому именно вы направитесь на недавно освободившийся пост.

— Но… но… там же столько наших полегло! Я же…

— Сыграйте с кем-нибудь в шахматы, может, поможет.

Серебристая вспышка, и женщина остается одна посреди зимнего сада. Задумчиво поднимает голову, смотрит на опостылевший императорский дворец.

— Наконец-то я перестану видеть твою ехидную рожу, ваше высочество! — шипит она.

Портал последний раз мигнул за моей спиной и погас. Я поднял голову и наткнулся взглядом на синее-синее, как будто и не было зимы, небо. Вдохнул теплый воздух.

Лето! Йе-хоу-у-у! Это же лето! Какое счастье! Нет, отправляясь, я помнил, что здесь лето, но помнить и ощутить — разные вещи.

В избытке чувств я сплясал круг по поляне, на которой очутился. Случайно наткнулся на просвет между кустов, огораживающих ее. И задохнулся от восторга: я стоял на высоком холме, на самой высокой точке островка, а вокруг плескался… океан! Нет, не думайте, что я ни разу не видел моря, видел, как-никак Мианор имеет выход к морям, а те, в свою очередь, к океану…

И этот запах соли! Такой родной, такой… и вечный ветер, блуждающий над мощными просторами. Уже люблю это место. Ради этого стоило три дня бешено метаться по дворцу! О! Хорошо, что меня сразу не отправили на главный остров…

— А-а-а-а! — радостно завопил я во все горло.

— Кх-кхм, — раздалось позади вежливое покашливание. Я подскочил на месте и резко развернулся. Ага, вот и мой сопровожда…ющая. Нет! Ну кто просил Дароэнга Риош'эра присылать мне в проводницы девчонку?

— Вы посол Мианорской империи? — подозрительно осведомилось это полуголое нечто. Хм, здесь жарко, но не до такой же степени.

— Да, я. А вы — мой проводник до Веерина? — не менее подозрительно уточнил я.

— Да, я, — с той же интонацией ответила она.

Оборотница, как и все здесь. Наверняка здесь есть и люди, даже полукровки, но все они считаются жителями Линэха, так что хорошего отношения ко мне ожидать не приходится… Стоп! Что я нюни распустил? Это когда ко мне было хорошее отношение? Бред! Я — вор… Был вором. Теперь — посол. Это даже лучше. Чем?

О, вы просто не представляете, насколько выгодно мое положение… для меня. И о чем думал мой старший брат, когда посылал к бедным оборотням меня?

— Вы? — скептически поднял бровь я. — Тогда почему мы все еще стоим?

Девушку передернуло, она пронзила меня взглядом своих (бррр!) глаз и, резко развернувшись, помчалась вниз с бешеной скоростью. Не понял? Она что, думает, что я попытаюсь ее догнать и либо отстану, либо споткнусь, мило покатившись вниз? Ха! Не на того напала!

Когда она спустилась вниз, я ее уже ждал. Она еле сдержалась, дабы меня не прибить от избытка чувств. Я же грыз яблоко.

— Куда дальше? — миролюбиво осведомился я.

— За мной, — сухо выдала оборотница.

Это хорошо, что пока мы не познакомились. А то что-то я себе еще имя не придумал. Ну пусть будет Таилэн. Чтоб, если что, можно было Илом называться.

Насвистывая, я поплелся по дороге за уже никуда не спешащей проводницей.

— И сколько нам еще идти?

— Неделю.

Я просто счастлив… Но лето этого стоит!

Лед окинул взглядом Академию. Цела… Ну это ненадолго. Риг уныло созерцал приближающихся явно разозленных преподавателей. Лике было все равно. Ей даже не было холодно. Вот что значит быть вампиром!

— Явились! — процедил теоретик. — Ну-ну. Думаю, вы с таким же успехом можете с нами распрощаться.

— Что? — хором вскинулась троица учеников.

— Только не делайте вид, что не знаете! Вот уже день, как начались зимние каникулы! — поправила очки Гирена, преподаватель прорицания.