Олег Шелонин - Алеша Драконыч

– Нельзя, кормилец, полюбовно решать надо!

Боярин посмотрел вверх, взмахом руки с зажатым в ней окороком дал отбой охранникам и, сопя от натуги, покинул седло.

– Сколько хочешь? – свирепо спросил он Елисея, подойдя вплотную.

– Нисколько. Меч всегда при мне, пока еще ни разу не подводил. Спасу принцессу, а потом, с ее-то приданым, ты мне первый в ножки бухнешься. Только успеть бы. Эвон сколько народа рвется в бой,– кивнул царевич на очередь за своей спиной.

Глазки боярина Свиньина забегали. Они метались между личной охраной, блюстителями порядка, сидящими на прогибающихся от их тяжести ветках деревьев, и нахальным воином, перегородившим дорогу.

– Десять золотых.

– Не надо.

– Двадцать!

– Ты меня утомляешь,– начал разворачиваться спиной царевич.

– Подводу дам! Знаешь, там сколько? – по-поросячьи взвизгнул боярин Свиньин.

– Неинтересно. Вот если…

– Что?

– Ежели на интерес… А что, почему не развлечься? – почесал затылок Елисей, доставая из кармана карты.– В дурачка у меня выиграешь, бесплатно вперед пропущу. Скучно, понимаешь.

– Идет!

– Но, ежели проиграешь, уходишь без штанов вместе со своими прихвостнями. Все добро здесь оставишь.

– Пощади, боярин! – Тиун на коленях пополз к хозяину.– Батюшка ваш меня прибьет!

– Пшел прочь, смерд! – отпихнул его ногой недоросль.– Давай свою колоду. Мечи!

Царевич улыбнулся, начиная тасовать карты. Сын боярина Свиньина был не лишен азарта. Знал бы он, какую школу в этом деле прошел Елисей у своего воспитателя. Боярин Крут учил его не только ратному делу. Играл с учеником жестко, на носики, чтоб наука крепче вколачивалась. Царевичу даже не пришлось жульничать.

С верхушки снялась летучая мышь и полетела с докладом.

– Что-то идет не так, золото почему-то течет мимо… – Алеша сидел около Калинова моста, небрежно сплевывая подсолнечную шелуху в воду. Мимо катился поток драконоборцев, честно отстегивая таможенный сбор за проход во владения Зеленого Змия. Платили, правда, не все. Самые умные делали плавный разворот перед носом таможни и во весь опор неслись в хвост очереди для перерегистрации. Они предпочитали синицу в руках. Именно на них и смотрел Алеша, пытаясь сообразить, чего же он не учел.

– Шеф, нарисовался странный клиент.

– Кощей? – поднял голову Алеша.

– Кощей на подходе,– отмахнулась летучая мышь,– к палатке подъезжает. Тут появился некто Ратибор. Из-за него вся очередь на уши встала. Торгуются номерочками вовсю. И никто за нож не хватается. Так что нам даже трясти некого. А Ратибор уже семь подвод со снедью и золотом везет, хотя палатку проходил пустой.

– Это как он умудрился? – насторожился Алексей.– Ограбил кого?

– В карты выиграл за очередь.

– Мало мне Мони, так теперь и катала пожаловал,– расстроился витязь.– Не спускать с него глаз! – приказал он.– О каждом шаге докладывать! И… информацию ему сливайте. За отдельную плату, разумеется. Хоть что-то выручим. Опять же одного легче обуть, чем кучу. Пусть все у него накопится.

– Ай молодец, вьюнош! – восторженно хлопал себя по ляжкам дед Никишка.– Тиун на коленях! Так их разбойников!

– Не жалеешь, что сам без мзды остался? – улыбнулся Елисей.

– Ну вот ни чуточки! – истово перекрестился дедок.

– А я вот жалею, панове! – радостно сообщил Збышко.– И как это сам не догадался? Мы ведь тут все равны!

– Пока мы тут… – сразу загрустил Никишка.

– А давай в мою команду,– предложил царевич.– Охранять да поддерживать будете. Вот эта подвода, скажем, ваша. Честная оплата? Ну и дальше не обижу. Минимум десятина ваша.

Збышко, не веря своему счастью, подошел к подводе, приподнял мешковину, скрывающую груз, и тихо охнул. Сзади подошел Никишка.

– Это все наше? – выпучил он глаза.

Очевидно, боярский сынок все закрома папаши подчистил, готовясь к походу на злобного дракона.

– Век за тебя молиться буду, барин! – завопил Никишка, пытаясь бухнуться благодетелю в ноги.

– Держаться с достоинством! – приказал Елисей.– Вы теперь моя дружина. Свою я, с дуру ума, домой отпустил,– пробормотал он уже себе под нос,– и, кажется, зря.

– А мне до вас можно? – робко пробасил сзади добрый молодец, стриженный под горшок.

– Тебя как зовут?

– Мыкола.

– Присоединяйся.

На следующем внеочереднике Елисей доказал, что он не только катала, но и вышибала. Это был тевтонский рыцарь с довольно тощим кошельком.

– Может, в картишки разыграем? – предложил Елисей в ответ на просьбу продать очередь.

– Не рыцарская игра,– надменно прогудел сквозь забрало рыцарь.

– Давай по-рыцарски. Ударами померяемся, кто сильней. Свалишь меня, я тебе все свое отдаю, нет – ты без всего уйдешь. Можешь бить первым. Эй, крылатые, это не драка за очередь, а пари.

Мыши на деревьях понимающе затрясли головами.

Рыцарь оказался благородным. Прежде чем ударить, снял железную перчатку.

– Неплохо,– потер скулу Елисей.– А у нас на Руси бьют так.

И, не дожидаясь, пока противник скинет забрало, душевно въехал ему в шлем. Грохоча железом, рыцарь рухнул наземь.

– Куда его, на подводу грузить? – деловито поинтересовался Мыкола, легко, как перышко, поднимая закованного в латы немца.

– Да на шута он нам сдался,– пожал плечами царевич.

– И навару почти нет, один золотой и два серебреника,– сообщил Никишка, освидетельствовав кошель.

– Мы ж не звери, последнее забирать. Ему еще до Голштинии добираться. Может, подкинете страдальца поближе к дому? – задрал голову юноша.– Плачу,– зачерпнул царевич из подводы боярина Свиньина горсть золотых.

Летучие мыши спикировали вниз.

– Следующий герцог едет в золоченой карете,– доверительно сообщила одна из них.– Из франкских стран, а за ним итальяшка. Какой-то Чезаре Спада. Вот у кого золота… Не теряйся! И про наш процент не забывай.

– Не обижу.

Елисей был не жадный и теряться не собирался. К таможне он подъехал в золоченой карете, окруженный добровольной народной дружиной, охраняющей длинный поезд из сорока подвод. Больше было только у Кощея, который настиг царевича уже у самого Калинова моста. По дороге его основательно растрясла, как выразился Соловей-разбойник, выполнявшая функции начальника охраны «клятая чернь», но тем не менее подвод сто осталось. У бессмертного злодея были веские причины соблюдать навязанные ему правила игры, и он взял с собой все! Ну или почти все. Солидный кортеж впереди насторожил его.

– Конкурент,– ахнул он.– Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.

– Он этого и не скрывал,– пожал плечами Соловей.

– Без тебя знаю,– отмахнулся Кощей.– Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!

– Какого Алексея?