Светлана Кузнецова - ХРАНИТЕЛЬНИЦА

Три дня без малейшего лучика солнечного света, без свежего ветерка, в окружении сплошного камня и чадящих факелов сделали свое дело. Наша команда чисто автоматически передвигала ноги, уже и не надеясь на скорое окончание пути. Шутки давно закончились, и ребята теперь только вяло огрызались друг на друга, потеряв даже желание спорить. Все с надеждой смотрели на Драрга и его нахмуренный вид. Уже целый день он крутил свою карту и как-то неуверенно кхекал перед очередным поворотом. На мои вопросы о дальнейшем маршруте Драрг тыкал пальцем в какой-нибудь коридор, и мы шли туда, понурив головы. Свежие припасы в мешке давно кончились, и теперь мы питались вяленым мясом и сухариками, стараясь поэкономнее расходовать оставшуюся воду. Прошке наш паек был только на один зуб, и я очень переживала, как мой кса-рдон доберется до выхода из горного лабиринта, тем более что когда это случится, даже наш проводник — Драрг уже затруднялся ответить.

Следующее утро было таким же темным и безрадостным, как и в предыдущие дни. Молча перекусив и выпив по глотку воды, мы снова двинулись в дорогу. У нас была только одна надежда, что Драрг знает, куда нас ведет.

— Лика, мне кажется, что Драрг заблудился, — поравнявшись со мной, шепотом сообщил Грагит.

— С чего ты взял? — Я не хотела в это верить, поскольку перспектива до конца жизни бродить в темноте каменного лабиринта меня не прельщала.

— Не забывай, что я драгол. И хоть гномы считаются непревзойденными мастерами всего, что касается гор, но и драголы тоже живут не на поверхности. — Опасливо оглянувшись по сторонам, Грагит добавил: — И вообще, что-то не нравится мне здесь. Словно злом повеяло…

— А ты не преувеличиваешь? По мне, так и раньше было неуютно, — я поежилась. Почему-то показалось, что стало как-то прохладно и по телу побежали мурашки. По примеру Грагита я посмотрела по сторонам, словно очнувшись от тупого забытья, и вдруг поняла, что это не холод виноват.

Драрг все так же уперто топал впереди, держа перед собой карту. За ним шел Дакк с мешком на плече, тупо глядя в одну точку и ни на что не реагируя. Лешек вообще понурился и смотрел только себе под ноги, еле-еле их переставляя. Такое поведение друзей должно было меня уже давно насторожить, но я тоже поддалась витающему в воздухе настрою, и апатия навалилась на меня, заставив потерять бдительность. Чувство опасности подхлестнуло и отрезвило.

— Эй! Драрг, стой! — Заметив, что гном не отреагировал на мой призыв, я спрыгнула с Прошки и подбежала к нему. Дернув Драрга за плечо, я буквально вынудила его остановиться.

— А? Что случилось? — Драрг недоуменно хлопал глазами.

— Да очнитесь вы, наконец! — Я по очереди трясла ребят, выводя их из этого непонятного апатичного состояния, и наблюдала за удивленными лицами друзей. Ребята явно не понимали, что происходит и почему я так возбуждена.

Грагит напряженно оглядывался по сторонам, явно чувствуя что-то непонятное. Теперь уже и я ощущала угрозу, надвигающуюся на нас, только никак не могла понять, с какой именно стороны. Там, где мы остановились, было целых три ответвления, и в какой из этих туннелей идти, а из какого ждать нападения, пока было непонятно. Драргу я уже не верила, так как он также подпал под чье-то гипнотическое влияние, и куда он нас за это время завел, нужно было еще разобраться.

— Где мы находимся? — Драрг недоуменно посмотрел по сторонам.

— Это у тебя надо спросить! — парировал Дакк, сбрасывая мешок на пол. — И вообще, что здесь происходит? У меня почему-то сильно чешутся десны, и неудержимо тянет начать трансформацию.

— Если тянет, то уже начинай, — буркнула я, крепко сжимая в руке вызванный меч. Проигнорировав вопросительные взгляды друзей, я заодно зарядила арбалет.

— Лика, а мы с кем воевать собрались? — очнувшись от ступора, поинтересовался Лешек.

— А фиг его знает! Но выглядит очень мерзко! — сообщила я, попятившись от туннеля, в который и должен был завести нас Драрг.

Что ни говори, но очень вовремя мы очухались, а то так прямиком к этой гадине в пасть и угодили бы. Около десяти светящихся в темноте глаз так и притягивали, заставляя смотреть на себя не отрываясь, не обращая внимания на накатывающий страх.

— Да что же это такое! — не выдержала я. — Эта гадина еще и гипнотизировать умеет. Ну получи, фашист, гранату! — Один за другим я выпустила пять болтов, ориентируясь на светящиеся точки. К этому времени и ребята уже сообразили, что происходит, и заняли круговую оборону, настороженно вглядываясь в темноту коридора. Судя по всему, выстрелы из арбалета достигли своей цели, и нас обдала волна ультразвука. Крик боли хоть и был практически неслышным, зато обладал запредельной ультразвуковой частотой, заставив нас сморщиться от боли и закрыть уши руками. Не выдержав, Лешек выхватил факел из рук Дакка и запустил им в это нечто. Бросок оказался очень удачным, как когда-то давно, еще в лесу, наш леший кидался шишками в случайных прохожих, развлекая себя от скуки. Факел упал на спину непонятного чудовища, осветив его и дав нам рассмотреть того, кто собрался нами перекусить. Больше всего это создание напоминало огромную сороконожку, только намного больше всех, виденных мною ранее. Таких размеров сороконожка спокойно могла слопать всех нас и даже не подавиться. К тому же ее пасть венчал впечатляющий набор острых зубов аж в три ряда, которые перекрывали друг друга. Сейчас это хищное насекомое бешено сучило всеми своими многочисленными лапами, стараясь скинуть с себя горящий факел.

— Ах ты ж, дрянь какая! — с чувством выругался Драрг, подскакивая к сороконожке и отрубая секирой неосторожно протянутую к нам лапу.

Несмотря на то что непонятное животное лишилось одной своей конечности и доброй половины глаз, оно не сдавалось и, сбросив с себя факел, настойчиво стало выползать из коридора. Ноги его были все усеяны шипами, расположенными под углом в сорок пять градусов, делая из обычной конечности гигантского насекомого очень опасное оружие. К тому же среди острых зубов появился длинный язык, которым эта тварь выстреливала в сторону предполагаемой добычи. А так как в роли таковой на этот раз выступали мы, то и поймать она пыталась именно нас. Увернуться от этой заразы было крайне тяжело, и только благодаря тому, что нас было шестеро, включая кса-рдона, и все мы постоянно перемещались, отвлекая ее, все мы пока были целы. Дакк послушал меня и успел трансформироваться, приобретя боевую ипостась. Именно он и наш упертый гном (Драрга хлебом не корми — дай с кем-нибудь подраться) одну за другой отрубали сороконожке ее конечности, сами при этом оставаясь пока целыми и невредимыми. Лишившись своих болтов, я уповала только на свой меч, который крепко сжимала в руке.