Елена Картур - Заповедник снов

Мой проводник тем временем исполнял роль гида, правда, в своей неповторимой манере. Готова свой хвост прозакладывать, он годами, если не веками, репетировал эту манеру ставить всех в тупик совершенно нелогичным поведением. Иначе как еще можно объяснить такую странную экскурсию? Идем молча по коридору, и вдруг он глубокомысленно изрекает:

— Когда-то графство Агари основал человек, дочь которого после смерти стала драконом.

Я споткнулась, клюнула носом в хвост впередиидущего дракона и еще минут десять пыталась осознать бездну новой информации, вот так вот небрежно вываленную на мою голову всего лишь одной фразой, и не запутаться в лапах.

— А?… — наконец-то созрела для вопросов.

— А это портрет прабабки нынешнего графа, — перебил меня дракон, ткнув лапой в направлении громадного полотна, на котором изображена пожилая леди в темно-кофейном платье. Ну и зачем мне знать, кто она? — Рагнхильд Агари была последней в раду Агари, кто доподлинно знал о разумности драконов.

Я отчетливо ощутила скрип собственных мозгов. Какое счастье, что Гест дал мне несколько минут передышки для осмысления, а затем выдал очередную глубокомысленную фразу:

— В этом замке содержится одна из десяти самых крупных в Найраде библиотек.

Задаваться вопросом, зачем вот это мне нужно знать, уже не стала. Ну, библиотека, ну, одна из самых крупных. Замечательно.

Гест посторонился, пропуская меня в какое-то помещение, продолжая говорить все тем же доброжелательным тоном:

— Знакомься, это Артем. Он сейчас проводит тебя в Заповедник.

— Сей… — начала возмущенно я, обошла своего провожатого и рассмотрела, куда он меня привел, а также неизвестного пока Артема. Из горла сам собой вырвался истерический смешок. Теперь-то я поняла, что происходит: это предсмертный бред, последний привет от умирающего от болезни мозга. Иначе как можно объяснить происходящее вокруг сумасшествие? Помещение оказалось библиотекой, посредине стояли огромное кресло и массивный дубовый стол, в кресле сидел некрупный темно-бронзовый дракон и неторопливо читал здоровенный фолиант, то и дело когтем поправляя на морде дурацкие круглые очки.

Все, занавес. Выпустите меня, кто-нибудь, из этого дурдома!

— Да ты не волнуйся, — бронзовый дракон аккуратно снимает с носа очки, кладет на книгу и лишь после этого спрыгивает со своего огромного кресла. — Гест, он всегда такой, надо только привыкнуть и не обращать внимания. Он тебя заболтал, да? — улыбается мне сочувственно. Наверное, выгляжу совсем жалко.

— Зачем тебе очки? — спрашиваю невпопад.

Он как-то разом смущается.

— Я понимаю, что близорукий дракон — это нонсенс, но что поделаешь, я и впрямь плоховато вижу без очков.

— А летаешь как же? — удивляюсь так, что совершенно забываю о вежливости. Не поздоровалась, не представилась, уже уйма вопросов. А Гест-то незаметно испарился, оставив нас общаться наедине.

— Да я почти и не летаю, — отвечает он безразлично. — В этой библиотеке так много интересного, мне некогда отвлекаться на что-то другое.

Нет, Гест все-таки ухитряется озадачивать своей нелогичностью, даже когда его нет рядом. Предполагается, что этот близорукий парнишка, практически не расстающийся со своими книгами, должен провожать меня до Заповедника? А он сам-то дорогу найдет?

Артем довольно молодой дракон, я уже научилась различать возраст по размеру и манере двигаться — с возрастом она становится более плавной и тягучей. Вряд ли он намного старше меня. Это слегка обнадеживает, молодых драконов не держат взаперти в Заповеднике, как я уже было заподозрила. Вот только драконьих женщин (самок? ой, что-то мне совсем не хочется, чтобы кто-то называл меня самкой) я так и не увидела. Так что не все подозрения пока опровергнуты.

— Ну, надеюсь, ты сможешь проводить меня до Заповедника? — спрашиваю.

— Конечно. А зачем?

— Затем, что мне туда нужно, и Гест сказал, что провожать будешь ты. Или тут еще драконы есть?

— Ну, если Гест сказал… — он совершенно человеческим жестом почесал затылок. — Только я туда никогда сам не летал. Да ты не волнуйся, дорогу знаю. И в очках все нормально вижу.

Чудик. Он, наверное, и в человеческой жизни такой был. Ему кирпич на голову упадет, а он и не заметит, или машина собьет, когда, зачитавшись, растяпа на красный пойдет. Ведь наверняка именно так он здесь и оказался. Причем земляк, как видно. Надо спросить, конечно, но у меня и так никаких сомнений, что Артем не только землянин, а не какой-нибудь инопланетянин с неведомого мира, но и вовсе русский. Но это потом выясню, а вот что сейчас не лишним было бы, так это порасспросить, не думаю, что у него тоже успела образоваться эта досадная привычка — делать тайну из всего на свете.

Ага, разбежалась! На первый же, казалось бы, совсем невинный вопрос, Артем лишь виновато вздохнул.

— Прости, не могу тебе ничего рассказывать.

— Вот тебе раз! С чего это?

— Видишь ли, пока ты не побывала в Заповеднике, ничего рассказывать тебе нельзя. То есть что-то, наверное, и можно, но я, честно говоря, понятия не имею, что. Гест знает.

— Только Гест мне вообще ничего не говорит, да еще и голову морочит, — возражаю. — Ну, ладно, а объяснить-то, почему такая таинственность, хотя бы можно?

— Да, наверное, — дракон вновь рассеянно почесал затылок. — Тут такое дело, обычно совсем маленькие дракончики, которые только… ээ… воплотились, Заповедник не покидают и фамильярами не становятся. Вообще, на такое соглашаются уже взрослые, или даже старые, драконы.

— На то, чтобы стать фамильяром? — уточняю. — А в чем разница-то? Все мы в прошлой жизни, если я все правильно поняла, уже были взрослыми самостоятельными людьми. Ну, или не совсем людьми.

— Нет, ты не понимаешь! — Артем экспрессивно взмахнул лапой. — То ведь людьми. Вот ты была человеком и оказалась среди людей в драконьем теле совсем маленькой еще, не зная, как живут в Заповеднике. И люди тебе по-прежнему ближе, хоть ты уже дракон и драконом навсегда останешься. Да еще фамильяры искусственно привязываются к своему человеку. А старшие, они же уже забыли почти, кем были в прошлой жизни, воспринимают себя настоящими полноценными драконами.

— Ага, — начала понимать. — Это значит, пока я не докажу свою лояльность, мне никто ничего не скажет? А как хоть определять будут, насколько мне можно доверять?

Артем только крыльями развел. Тоже военная тайна, видимо.

— Слушай, а меня хоть оттуда выпустят, или вдруг решат, что я слишком много знаю, и запрут в этом вашем Заповеднике?

— Да выпустят, — отмахнулся дракон, нетерпеливо оглядываясь на оставленную на столе книгу. — Просто не расскажут ничего важного.