Составитель Андрей Синицын Коллектив Авторов - Человек человеку - кот

После обезьяньей чащи киты показались волку родными и близкими, почти собратьями, чуть ли не близкокровниками.

Всю дорогу их беспрерывно передразнивали, швыряли в крокодила разной гадостью, почему-то стремясь пасть непременно в крокодила, галдеж не смолкал; причем, как только твари уяснили, что охотиться на них никто не собирается, паника сменилась наглостью, гвалт звучал всё более издевательски, животные подбирались всё ближе… Еще немного, и они сами набросились бы на ученую экспедицию с целью разорвать на куски мяса и пожрать. И над трупами обязательно бы передрались, и гориллы-гиганты убили бы вдобавок парочку своих.

— Может, это и есть разум? — спросил волк, используя общедоступный лай.

— Нет, — ответила заботливая слониха неожиданно жестко, — разум таким быть не может.

Киты издали свой высокий призывный клич на грани слышимости, старший слон ответствовал трубным гласом.

Всё, выбрались.

Это было как избавление.

Выбрались?

И тут кокос попал Одинокому Воину в затылок.

И рычание, очень похожее на голос леопарда, послышалось — или почудилось? — из уже покинутых зарослей.

Волк не умел оценить, сложился рык-подделка во что-то значимое или нет. Но он увидел, как Одинокий Воин медленно развернулся, как глаза его зажглись изумрудным огнем, ярким-ярким…

Ведь Одинокий Воин не был ученым, совсем, ни чуточки. Он был рыцарем клана, потому и назывался — Одинокий, да еще — Воин. Оба слова обязывали, оба слова отражали строение души. Душа потеряла бы покой самоуважения.

Одинокий Воин, изогнув спину, мягко, но быстро и неотвратимо направился обратно в чащу.

Никто не среагировал, для слонов тигр был коллегой, взвешенным наблюдателем. Лишь старый орел попятился к воде.

А Одинокий Воин прорвал рыже-черным телом завесу зелени и… исчез.

И вопль сотен глоток вознесся в знойное небо.

Но нет!

Волк оглядел всех, серых мудрых великанов, застывших в неведении, страдающего от жары тучного медведя… и ринулся по пятам спутника.

Тигр стоял на задних лапах и рвал когтями всех, кто дерзал быть близко к нему. Сверху на него сыпался град кокосов, черные гориллы обступили врага, а тот не обращал внимание, что дерется с тварями.

— Уходи! — крикнул волк. — Они звери! Всего лишь звери!

Волк не замечал, что заходится боевым лаем бульмастиффа, что Одинокий Воин не понимает его.

Это питон был противником, в нем жил древний холодный ум вымершей змеиной цивилизации. Но животные?

— Их сотни, ты один! Уходи! — кричал по-своему волк. Он опять стал бульмастиффом, а тигр сейчас был его братом.

А может, обретенное волчье одиночество тоже требовало самоуважения?

Ему отчаянно не хотелось, но он прыгнул на огромную гориллу, больше других.

Одинокий Воин разбрасывал зверей-обидчиков, и они отлетали не иначе как со смертельными ранами.

Зато прочие окружили волка.

— Рыжий, назад! — теперь зарычал уже Одинокий Воин повелительно.

Волк попробовал назад. У него не получилось.

— Лезь на дерево! — приказал тогда тигр. «Я не умею!» — собирался ответить волк. Удар за ударом обрушились на хребет…

«Всего три добычи, всего-то три жертвы на охоте…» — подумал он перед тем, как провалиться в незнание и бесчувствие.

— Не знаю, спас ли он тебя, коллега, но сам он безнадежно искалечен.

Бульмастифф услышал стерильное рычание переводчицы-слонихи. Он хотел было лихо вскочить, как проделывал дома, в травах степей… И взвыл от тотальной, раскалывающей и уводящей боли.

Когда он вновь очнулся, над ним высился морщинистый серый лоб… И синева неба. Яростная, экваториальная. На которую трудно смотреть.

Огненный лик в обрамлении черных полос отодвинул носителя хобота. Или, скорее, слон поспешил уступить место.

Одинокий Воин глаза в глаза встретился с волком. И волк ощутил: Одинокий Воин признавал в нем равного. Несмотря на то, что победил питона… Плевать, что порвал два десятка обезьян, тогда как волку для поражения хватило и трех.

— Прощай! — просто сказал Одинокий Воин.

— Его возможно вылечить, — произнесла слониха. — Ходить он уже не будет, но мыслить… Гуманное общество слонов готово помочь и принять коллегу… м-м… буленбейсера, если не ошибаюсь… на почетное пропитание до конца дней.

Яростное небо усмехнулось.

— Нет, — коротко рыкнул Одинокий Воин. И волк — да, конечно же, какой бульмастифф? перед лицом вечности только волк — подтвердил:

— Нет.

Они ведь оба были бойцами. Какие еще нужны слова?

— Подари мне отпускающий удар, — все же сказал волк, скорее чтобы оправдать друга в глазах слонов, китов и прочих отстраненных мыслителей.

А что раздумывать о жизни, эй, философы-инородцы? Вот она! Вкус крови, сохранившийся после схватки, это последний вкус жизни, который он запомнит. Память, впрочем, будет недолгой.

Одинокий Воин склонил голову в знак почтения, замер так на долю небосвода…

— Счастливого пути… Одинокий Волк!

Прижал правую лапу к сердцу.

Поднял ее.

И ударил.

Ни одна тварь в лесу не заверещала.

© А. Борянский, 2003.

Три цвета остались для него — цвет падающего неба, цвет поющей в руках магии, и цвет льющейся вражеской крови. А для города, который за спиной, существовал лишь цвет надежды на спасение. И во всём мире только один человек носил этот цвет.

Но желали — все они. И враги, и друзья, и защитники, и нападающие, и ожидающие, и уже не ждущие. Лишь одного цвета на всех, на весь мир.

Когда-нибудь битва закончится, не длиться же ей вечно… И тогда он придет, этот бесконечно необходимый, незаменимый ничем цвет тишины. Цвет покоя.

И не будут умирать единороги, и не будут гибнуть драконы, падая на землю с опаленными крыльями. И эльфы смогут петь любые мелодии, как раньше. И для гномов вернётся мир, который НАД горами…

А для него — вновь будут существовать три цвета. Шёлковое золото волос, пахнущих ромашками и мёдом, синь бесконечности, затаившаяся в её глазах, и терпкий багрянец предвкушения. И вот ради этого последнего цвета, таящего в себе все оттенки нежности, насыщенного поцелуями и…

«Вилир-р-р, поднимайся-у-у!»

Не размыкая глаз, он сел в кровати, не отпуская чудесное сновидение, страстно не желая с ним расставаться. Ещё бы посмотреть — хоть минуточку! — ещё бы разок вдохнуть воздух, пропитанный волшебством… Увы. Хочешь-не хочешь, а просыпаться необходимо.

Отложив в сторону «Последнюю битву единорога», читанную перед сном, он раздумчиво поскрёб щетину и решил, что всё-таки сегодня бриться не будет.

Мемиури наблюдала за ним, растянувшись на одеяле. По-своему она была красавицей, и всякий раз, глядя на неё, Вилир невольно думал о царственной грации, заточенной в этом существе. В точности так — некая королева эльфов возлежала бы на ложе из цветов, в окружении…