Ольга Воскресенская - Выбор решает все

– Хм, я бы рискнул предположить, что это войска инкубов, – вслух высказал идею Ройс, основываясь на информации, известной ему одному. – Только неужели они рискнули налегке зайти в центр леса Потерянных Душ?! У них из оружия с собой только ножи и арбалеты.

– Нам и этого хватит, если они решат напасть, – занервничал Пирс. – Их же не меньше сорока голов! Нас задавят числом!

– Спокойно, в лесу действует закон всеобщего перемирия, – напомнил всем Джер. – Заверившая его магия представителей всех рас должна убить каждого, кто рискнет напасть здесь на другое разумное существо.

– Да? Только не говори, что у неизвестного, пытавшегося тебя укокошить, просто была долгая агония, – ехидно заметил вампир.

– А вам не кажется, что рухнувшая арка, у остатков которой мы стоим, все-таки и есть граница? – задумчиво высказал идею Ройс, примериваясь к рукоятям мечей, чтобы потом быстрее их обнажить. Сразу встречать толпу с оружием в руках он не хотел, так как пока не знал намерений бегущих.

– Да ну? – скептически начал Джер. – Нам, по всем расчетам, идти еще не менее недели, а то и двух! Не могла граница ради нас сама передвинуться поближе!

– А вот лес… – начал Пирс, однако так и не закончил свою мысль.

Но телохранитель и сам вспомнил, как маг высказал пожелание быстрее добраться до границы. И ведь у Джера с собой в шкатулке артефакт Дартиса, который мог поспособствовать этому! Если Ройс правильно догадался, то они вчера как раз вошли на территорию бога меткости, судя по камню в ручье. Хотя это всего лишь его предположение, ничем не подтвержденное.

Толпа тем временем четко остановилась шагах в двадцати от троих путешественников, и из нее вперед выдвинулся пожилой мужчина с косой в руках…

Ройс с интересом проследил за этим безукоризненно выполненным маневром. Никто ни на кого не налетел, все встали затылок в затылок, оружие как по волшебству исчезло в складках одежды. Безусловно, кто-то из командующих армией инкубов придумал замечательный план маскировки, но не учел последствий строгой муштры солдат. Для крестьян они двигались чересчур слаженно и действовали единым организмом, а не как отдельные разобщенные личности, каждый со своим мнением.

– Мы тут работали в поле и услышали шум, – с серьезным и непроницаемым выражением лица хорошо поставленным голосом, но с ужасным акцентом по-ренийски сказал мужчина с косой, которую он пытался устроить поудобнее на плече. – Что тут, Дартис вас возьми, произошло?! Господин ученик придворного мага Рении, потрудитесь объяснить, почему вы стоите над обломками нашей арки!

«Услышали?!» – мысленно усмехнулся Ройс. Это же какие должны быть уши? Да и до ближайшего поля явно не меньше километра по пересеченной местности добираться, ведь между деревьями даже просветов пока не заметно. А еще телохранитель обратил внимание, что мужчина с военной выправкой с ходу установил личность Джера, значит, ему явно сообщили приметы возможных посланников императора Никора Второго. Могли даже изображения показать, если у них тут хорошо налажена шпионская агентурная сеть. Ройс многое бы отдал, чтобы посмотреть своими глазами, как командир этого отряда один пытается косить что-то, пока его подчиненные ножами и арбалетными болтами ковыряют землю для посадки пшеницы… Уж очень толпа в крестьянской одежде похожа на элитный военный отряд, члены которого просто не представляют себе жизнь мирного населения. Маскировка никуда не годится! Лучше бы их попросили изобразить банду грабителей, и то достовернее было бы. Похоже, сюда отправили сильных воинов, но никудышных стратегов.

– Дилетанты, – тихо хмыкнул Пирс рядом с Ройсом, тоже, вероятно, сообразивший, что к чему.

– На нас кто-то напал, – тем временем ответил Джер мужчине с косой на плече. – И арку он же сломал! Я тут ни при чем… почти.

Но командир отряда уже и сам заметил образовавшуюся просеку с обгоревшим телом на переднем плане и взмахом руки направил двоих осмотреть место. Как раз в это время на дороге, протиснувшись между рядами «крестьян», показался сильно раскрасневшийся, тяжело дышащий парень, держащийся за бок. Он обвел недовольным взглядом открывшуюся ему картину и горестно вздохнул.

– О, кажись, мозговой центр этой операции добежал, – еле слышно хохотнул вампир, повернувшись лицом к телохранителю.

– Испортили бедолаге весь план, – тоже со смешком отозвался Ройс. – Но он сам виноват! Бегать надо лучше, чтобы иметь возможность лично за всем проследить, или объяснять толковее…

Паренек, не успевший как следует отдышаться и прийти в себя, развел пустые руки в стороны в знак мирных намерений и медленно подошел поближе к гостям их государства.

– Я младший советник высшего инкуба, – просто, без всякой лжи представился он. В речи сквозил небольшой акцент. – Наш маг, оставшийся неподалеку, утверждает, что кто-то из вас везет одну важную вещь… Ну так вот, мне поручено проследить, чтобы она не пропала по дороге!

– Вы действуете не по плану, – возмутился военный. – Это измена!

– Ай, – отмахнулся советник, – какой, к Дартису, план, если ваши подчиненные выстроились чуть ли не по линейке?! Я не думаю, что посланники императора слепые и тупые. Охранять их тайно уже не получится, так что будем действовать в открытую. Господин Джер, ученик придворного мага Элиота, я так понимаю? – перевел он взгляд на гостя в мантии. – Вы не против сотрудничества с нами? Это ведь в ваших же интересах.

– А где доказательства, что вы те, за кого себя выдаете? – отозвался Джер, изрядно озадачив этим инкубов.

– Э-э-э… – замялся весьма молодой и непосредственный советник, не ожидавший проявления недоверия. – Мы что, похожи на бандитов?! Перед вами официальное лицо Инарии! К сожалению, бумаги я с собой не взял, так как ждал вас гораздо позже, и в связи с этим, кстати, не успел нормально втолковать солдатам их задачу. Но зато теперь по ним сразу видно, что они военные, а не обычные проходимцы.

– Да? Но ведь не видно, чьи военные, – заметил маг. – Может, Триита!

– Вы что! – замахал руками советник. – Посмотрите на их лица, здесь же все сплошь красавцы, ни одного урода!

– Это и эльфы про себя могут сказать.

– Джер, заканчивай измываться над встречающими, – тронул сзади мага за плечо Ройс. – Сам понимаешь, что предатели или представители иных рас давно силой оттащили бы нас от арки, а тут спорят и доказывают.

– Спасибо за поддержку, господин телохранитель, – кивнул советник.

– Понимать и знать – разные вещи, – пробурчал Джер. – Вдруг потом кто-то передаст императору, что я чересчур халатно отнесся к охране артефакта?

Советник скептически хмыкнул и перевел выразительный взгляд на выжженную просеку, где уже деловито суетились двое воинов, изучая следы. Инкубы осторожно собирали в кучку куски оплавленного металла амулетов, руками просеивали пепел возле обгоревшего тела. Представитель высшего инкуба даже не стал ничего комментировать вслух. Вместо этого он поинтересовался: