Ольга Воскресенская - Выбор решает все

– Эх, куда ж так много сразу, – проворчал племянник командующего, пытаясь пристроить корреспонденцию за пазуху, потому как заталкивать все в седельную сумку нового коня опасался, там ведь еще продукты лежали.

– Это ты гору в кабинете на своем столе не видел, – «утешил» Крис. – Я попросил курьеров складывать туда все то, что ты отказался срочно читать. Все равно кроме тебя никто эти конверты не распечатает.

– Ох, – издал Ройс тяжелый вздох.

– Держись, я с тобой. Морально, – хмыкнул Крис.

Весь вечер и всю ночь единственному служителю Дартиса пришлось изрядно поработать, читая донесения, составляя ответы, вникая в дела. А утром, вернее, незадолго до рассвета опять прибыл очередной курьер и доставил ужасающее известие: в два часа ночи в Инарии случился переполох из-за весьма наглой кражи… Теперь тамошние власти рвут на себе волосы, стеная об утрате какой-то шкатулки…

Новость страшно взволновала парня. Получается, что преступники собрали обе части артефакта! Он не представлял, к чему это может привести, но предполагал, что спокойной жизнью это точно не грозит.

Наверное, он бы так не переживал, если бы узнал, что вторая часть артефакта на самом деле преступникам не досталась. Преодолев все трудности, они выкрали всего лишь обманку. Но Ройс и не подозревал, что настоящий артефакт вот уже третий месяц лично таскает небрежно на руке в качестве своеобразного браслета и трофея после одной памятной ночи, когда он, выпивши, возвращался в поместье со дня рождения одного из друзей и натолкнулся на какого-то чудика. Утром закрутилась вся эта история с его дядей и поступлением в АТеР, так что у Ройса просто времени не было в чем-либо разобраться. Сейчас, вспоминая о неожиданном нападении, парень больше всего корил себя за то, что выкинул испорченную рубашку. Ведь именно его одежда тогда здорово взбесила дядю. Ну и письмо, разумеется. Но, возможно, алани Мариот не стал бы его читать, будь Ройс подобающе одет…

Донесение с важным и трагическим известием начальник тайной канцелярии сразу же перенаправил Никору с тем же курьером почтового ведомства, что доставил конверт ему. Просто пришлось еще доплатить за новую печать, чтобы по дороге никто не смог прочесть содержимое. Затем парень растолкал Криса, задремавшего под утро на диванчике, и они вместе постарались составить хоть какой-то план действий. Но по всему выходило, что расследование кражи надо начинать с Тансора, там осталось больше всего следов. Нельзя все пускать на самотек. Не исключен вариант, что вампиры инсценировали кражу, решив оставить артефакт у себя, и тогда бесполезно ждать от них положительных результатов поисков. Да и инкубы запросто могли схитрить, посчитав, что если случилась одна кража, то почему бы и не произойти второй, аналогичной? В общем, не зная подробностей, можно было выдвинуть десяток версий, и не факт, что верной не окажется одиннадцатая…

Как и договаривались, Ройс и его заместитель оказались у дворца императора незадолго до того, как часы пробили девять. С собой у них был список агентов, которых они хотели бы официально направить в Тансор и Илас для расследования всех обстоятельств. Без согласования с Никором работники тайной канцелярии оформить бумаги не могли. А отсылать кого-то в Дампар просто так, под фальшивой легендой, чревато неприятными последствиями, ведь там все люди будут на виду.

Крис вызвался лично побывать в Инарии, да и племянник командующего был не прочь запастись амулетом и составить ему компанию, он уже примерно представлял расклад сил и обстановку при дворе высшего инкуба. Для отправки к вампирам они приберегли лучших, по их мнению, агентов.

В кабинете уже находились взволнованный Никор, меривший шагами комнату, и алани Мариот Арито. Магистр Элиот немного запаздывал, а вместе с ним и ученик, о чем заранее известили правителя. Но причина у них была серьезная: они раскопали в библиотеке что-то важное.

– Наконец-то! – Этими словами император вместо приветствия встретил едва успевших переступить порог Ройса и Криса. – У меня для вас есть задание!

Друзья переглянулись, во взглядах обоих читалась одна и та же мысль: «Так я и знал!» Император любил все перекраивать по-своему, хотя, надо признать, его предложения никогда не были простым самодурством облаченного властью человека.

– Я решил, что дело слишком важное, чтобы поручать его простым агентам, без присмотра людей, которым я доверяю, – заявил Никор. – Их могут перекупить, нарочно запутать, запугать. И мне будет спокойнее, если именно вы возглавите расследование. Крис, тебе придется побывать в Инарии, бумаги я уже подготовил. Если Ройс тебе доверяет, я готов прислушаться к его рекомендациям. Вот документы на тебя и любых сопровождающих, которых ты захочешь ввести в состав официальной делегации. – И правитель протянул ему небольшую папку.

– Через час я уже буду в Иласе, – пообещал заместитель главы тайной канцелярии.

– Не забывай хотя бы раз в два-три дня перемещаться в Сархейм и докладывать мне об успехах, караульные предупреждены и будут пропускать тебя в любое время дня и ночи. Или можешь писать шифром срочные донесения и отправлять с курьерами почтового ведомства, это тоже надежно. Амулеты, сколько надо, возьми у магистра, он вместе с Джером сейчас в библиотеке. Только пусть их лично проверит!

– Да, мой император, – четко отрапортовал Крис и поспешил к выходу.

– Ну а тебе, Ройс, придется прогуляться в Тансор, – «обрадовал» молодого человека Никор. – Извини, я понимаю, что это, наверное, не самое приятное и безопасное место, но у тебя там есть один знакомый, почти друг. К тому же я ведь знаю, что ты способен постоять за себя. И чтобы я был уж совсем спокоен, воспользуемся проверенной схемой. Ты возьмешь с собой телохранителя! Ну и других агентов на твое усмотрение, если ты думаешь, что они пригодятся и смогут хоть что-то сделать в обществе вампиров.

– Не смею вам возражать. Я немедленно подыщу в столице телохранителя, свободного для найма.

– Не стоит, я уже сам обо всем позаботился, – остановил его Никор. – Ровно в девять пятнадцать твой сопровождающий должен подойти сюда. Думаю, вы с ним хорошо сработаетесь. Он, как и ты, на удивление целеустремленный и ответственный человек.

– Посмотрим, вроде ждать осталось всего две минуты, – сказал Ройс со спокойствием, которого на самом деле не испытывал.

Теперь он очень хорошо понимал Джера, получившего кота в мешке. Но магу, если можно так сказать, позволили развязать горловину и одним глазком взглянуть на «товар», а ему вручат охранника втемную.

– Не сомневайся, я сделал хороший выбор, – дружески заверил Ройса император.

И почти тут же после его слов раздался уверенный стук в массивную дверь кабинета.