Ольга Воскресенская - Выбор решает все

Немного удивленный, Ройс кивнул, соглашаясь. Император действительно не поскупился на охрану для ученика придворного мага. Да за эти деньги можно было нанять двоих опытных телохранителей, уже исходивших близлежащие земли вдоль и поперек! За что же такая честь? Обычно столь большую сумму предлагают, если надеются и вовсе не заплатить…

– Джер, а что, так много желающих отнять твою жизнь? – настороженно спросил Ройс.

– Да вроде ни одного, – не задумываясь, ответил подмастерье. – Реальная опасность грозит нам обоим только в лесу Потерянных Душ. Мы должны будем его пересечь, чтобы быстрее управиться, и это непременное условие. Кружной путь через Гряду гномов и земли вампиров нам не подходит.

– Ну риск понятен. Хотя сумма все равно странная, – задумчиво протянул Ройс.

– А ведь действительно, – спохватился магистр. – За сопровождение в простой поездке с дипломатической миссией – такое богатство!

Джер осознал, что и учитель и телохранитель почувствовали неладное, и решил их успокоить, немного приврав:

– Ничего странного! Просто император очень расстроен смертью двух предыдущих учеников уважаемого магистра и стремится не допустить, чтобы я сгинул в лесу. Он велел нанять лучшего телохранителя, который тут только найдется. А деньги пойдут в качестве стимула для хорошего исполнения своих обязанностей.

Выслушав объяснения Джера, Элиот так разволновался при мысли, что сейчас выяснится истинное положение Ройса в рейтинге, что даже забыл ненадолго о небывалом расточительстве Никора. Ведь ему, первому магу империи, платят всего девяносто империалов в месяц!

Однако, как оказалось, придворный маг нервничал зря. К его удивлению, телохранитель промолчал, позволив своему будущему клиенту и дальше оставаться в счастливом неведении относительно реального положения дел. Естественно, сам Элиот не собирался вмешиваться и просвещать ученика. Вот если бы ему надо было, чтобы Джер вернулся из этой поездки…

– Так ты, получается, на хорошем счету у нашего императора? – усмехнулся Ройс, глядя на юного мага.

– Наверное, да, – смущенно кивнул Джер.

– Он действительно талантливый мальчик, плетение заклинаний схватывает буквально на лету, – расщедрился на похвалу магистр.

Почему бы не сделать человеку приятное перед смертью… Немногие решались ходить через лес Потерянных Душ, и мало кого из них потом видели живыми. По мнению Элиота, шанс вернуться из такого путешествия был только у хорошо сработавшихся групп из магов и отличных воинов. А как он понял из случайно вырвавшейся у наставника фразы, Ройс и по ровному полю без происшествий пройти не может.

Приятные для Джера мгновения были прерваны возвращением Арра с бумагой в одной руке и перевязью с мечом и арбалетом – в другой. На его мощном плече висела сумка с тощими боками, принадлежавшая Ройсу. Оружие и вещи гигант без слов отдал телохранителю, а договор протянул ученику мага.

– Заполни строчки, где надо указать ваши имена, срок найма и оплату, – буркнул наставник.

Джер понятливо кивнул, достал походную чернильницу и, попросив учителя подержать ее, принялся писать прямо на весу. Управился он довольно быстро, хотя при этом не мог похвастаться аккуратностью. Поставив в конце документа дату, подмастерье размашисто расписался, оставив на кончике выведенной линии небольшую кляксу.

– Аритон, твоя очередь, – сухо сказал Арр, ставший необычайно серьезным и сдержанным.

Пожалуй, Ройс впервые видел его таким: собранным, деловым и довольно вежливым. В общем, настоящим хладнокровным телохранителем.

Племянник командующего без возражений взял из рук Джера перо, обмакнул его в чернила и, уложив договор на левое запястье и пробежав глазами, подписал.

– Печать требуется? – уточнил Ройс.

– Печати есть только у аристократов, – прошипел Арр. – Давай сюда бумагу, я заверю ее как свидетель. Магистр, можно и вас попросить принять участие в небольшой формальности?

– Конечно, – охотно согласился Элиот, от которого требовалось окончательно закрепить заклинанием связь между своим учеником и его новым телохранителем.

Состоявшейся сделкой по найму, похоже, были довольны все, кроме Арра. Наставник терзался угрызениями совести из-за того, что от имени уважаемой организации, уже заработавшей великолепную репутацию, отдает клиенту заведомо плохого телохранителя, ни на что не способного. Но он не вправе возражать и вступать в спор. Если мальчишка, еще не освоивший всех премудростей своей профессии, уверен, что с помощью магии сам справится с опасностями, поджидающими в дороге, то пускай попробует. Желание клиента – закон. Это знают все, кто хоть как-то связан с торговлей и наймом. Арр подозревал, что после путешествия все равно некому будет предъявить им претензии лично. Хотя император не преминет высказать недовольство. Эх, как бы он сгоряча не принял решение о закрытии АТеРа…

«Чтоб тебя… Мерток, фаталист несчастный! – промелькнула в голове Арра весьма эмоциональная мысль. – Ты же лучше многих представляешь размеры возможной катастрофы, но даже не попытался вмешаться и предотвратить ее! И мне не позволил!»

Подув на чернила, и без того моментально высохшие, одноглазый наставник объявил с мрачным лицом:

– Договор заключен по всем правилам. Аритон, надеюсь, ты хорошо прочитал пункты со своими обязательствами. Не будешь их добросовестно исполнять – и тебя покарает магия, заверившая сделку. Джер, в случае… то есть, когда вы вернетесь, не забудь расплатиться. Договор теряет силу, едва вы ступите на улицы Сархейма, оказавшись внутри городских стен. Приятого путешествия и удачи.

Арр резко развернулся и пошел открывать ворота, у него окончательно испортилось настроение. Да и не знал он, как надо провожать смертников, которые сами не хотят видеть очевидного!

– Ройс, забирайся в седло на того рыжего жеребца, мы немедленно отправляемся в путь, – сказал Джер. – Магистр Элиот, вы нас проводите до восточных ворот?

– Нет, я старый человек и не могу долго трястись на лошади, – отказался тот. – Да и не хочу мешать молодежи знакомиться…

На самом деле опытный интриган намеревался оказаться как можно дальше от своего ученика, когда тот выяснит правду. Он желал избежать открытого конфликта, ведь был шанс, хоть и мизерный, что Джер вернется, справившись с заданием. Лучше не раскрываться раньше времени и как можно дольше оставаться для него умным, заботливым наставником.

Подмастерье не стал упорствовать. Хотя он мог бы напомнить учителю, что его частенько видели часами гарцующим на лошади в парке то с одной, то с другой придворной красоткой. Но магистр неисправим, пусть едет отсыпаться, если хочет.