Ольга Воскресенская - Выбор решает все

– До встречи в Армитаре, – раздался ему вслед голос Пирса.

Ройс догнал ученика придворного мага только на лестнице и сразу же решил уточнить:

– Я правильно понял, мы действительно пойдем к Правой дороге?

– Да, так надо, – не сказал правды Джер, опасаясь лишних ушей. – Это не обсуждается! Ты же сам ворчал, что должен всего лишь сопровождать меня, а не прокладывать маршрут.

Телохранитель припомнил нечто подобное, произнесенное вчера под влиянием усталости, и молча проглотил отповедь. Ну прогуляется чуть дальше – пожалуйста, без проблем. Кратчайший маршрут не всегда самый быстрый.

Ройс и Джер умылись во дворе, съели легкий, но сытный завтрак и пустились в дальнейший путь.

Лошади как будто почувствовали, с кем пришлось столкнуться их хозяевам, учли желание мага убраться подальше от постоялого двора и двигались довольно резво, местами без понукания переходя в галоп. Телохранитель, несмотря на тряску, пытался что-то насвистывать, хотя ужасно фальшивил. Маг был угрюм и одним своим видом отбивал желание к общению.

В последующие четыре дня Джер разговорчивее не стал, обходясь только самыми необходимыми фразами. Впрочем, телохранитель и не пытался лезть ему в душу, расспрашивать о жизни, о знакомых. Зато с каждым встречным Ройс старался завести речь о Дартисе. Однако, как оказалось, народ в округе знал об этом боге не намного больше, чем аристократ. Крестьяне, купцы и их охрана, а также наемники-одиночки лишь пожимали плечами, им и дела не было до чужого покровителя. Воины тут же переходили к обсуждению достоинств Мергатока, торговцы жаловались на рост популярности Фехаты Коварной, из-за чего на рынках приходилось держать ухо востро… Дартис никого не интересовал. Люди привыкли во всем искать выгоду, а бог меткости ни в чем не мог быть полезен.

Но Ройс не отчаивался. Он был ужасно рад уже тому, что на удивление спокойно и без кошмаров спал на постоялых дворах, где им приходилось останавливаться. Хотя за все эти дни ему, к сожалению, ни разу не удалось потренироваться в стрельбе из арбалета: мешали то усталость, то темнота, то спешка и нехватка времени. Маг двигался к лесу уж очень целеустремленно, не давая передышки. Ройса пока все устраивало. Он наслаждался воздухом, наполненным ароматами весны, любовался пейзажами и отдыхал душой вдали от столичных интриг и лицемерия.

А к вечеру пятого дня путешественники наконец добрались до поместья Ровсхолов. На горизонте за чертой распаханных полей появился силуэт небольшого замка, немного смахивающего на крепость. На фоне синевы неба хорошо различались зубцы высоких стен и остроконечные надвратные башни с амбразурами. Проживающие здесь аристократы как будто готовились отражать атаки чьих-то войск. Джер даже засомневался, пустят ли их хотя бы на порог. Нет, он, конечно, не последняя фигура в столичной иерархии, но ведь и не придворный маг! Снизойдут ли хозяева поместья до того, чтобы оказать гостеприимство какому-то подмастерью? По правде говоря, ему ведь и сказать главе рода Ровсхолов нечего, поручения относительно здешних аристократов Джеру никто не давал. Можно только надеяться на снисходительность незнакомых алани и на желание узнать последние новости из Сархейма.

По мере того как миниатюрная крепость становилась все ближе, ученик придворного мага ехал все медленнее, пребывая в сомнениях. Однако деваться было некуда. Четко очерченный темно-оранжевый, уже не такой яркий, как днем, диск солнца должен был вот-вот скрыться за горизонтом. Они просто не успеют до темноты добраться до какого-нибудь населенного пункта, где есть постоялый двор. Не в поле же им ночевать! А брести вслепую, не зная дорог, рискуя свалиться в не замеченный вовремя овраг, просто глупо. Да и лошади устали и запросто могут переломать ноги. Если они просто заблудятся, избежав травм, это уже будет везением.

В отличие от Джера, Ройс не переживал, гадая, пустят их в поместье или нет. Телохранитель точно знал, что, стоит ему шепнуть свое имя, как перед ним откроются любые двери. И дело даже не в дальнем родстве с императором, просто ни один алани не посмеет отказать в гостеприимстве равному, если перед ним, конечно, не кровный враг. Да и статус Джера как императорского посланника тоже должен сыграть свою роль.

Недалеко от ворот Ройс обогнал нанимателя и еще подстегнул коня, чтобы добраться первым.

– Я пока постучусь! – крикнул он Джеру.

Маг с облегчением уступил инициативу телохранителю. Пусть он объясняется с охраной, авось легче найдет с воинами общий язык.

Перед самой створкой Ройс спешился и, зажав поводья в левой руке, правой с силой постучал по окошечку, закрытому изнутри деревянным щитом. Моментального ответа, на какой он рассчитывал, не последовало. А потому телохранитель, торопясь разобраться до приближения мага, без зазрения совести несколько раз ощутимо пнул калитку. Громадные ворота сотряслись, откуда-то сверху с возмущенным карканьем сорвалась ворона и устремилась прочь. Бесспорно, Ройс сделал все возможное, чтобы привлечь внимание охраны.

– Кто там на ночь глядя? – вежливо поинтересовались изнутри. Воины местного гарнизона оказались людьми дальновидными и не спешили грубить неизвестным лицам.

С тихим стуком открылось окошко калитки, и в нем, предусмотрительно соблюдая дистанцию, мелькнула чья-то голова. Охранники показали таким образом, что незваные гости услышаны, но активного интереса не проявили. Воины действовали по принципу: если кому-то надо, сам расстарается, чтобы убедить их открыть ворота. То ли это будет гневный оклик лица, облеченного властью и наделенного высоким положением, то ли уговоры и слезные мольбы нищей голытьбы. У них есть возможность принять взвешенное решение, не рискуя получить кулаком в глаз через отверстие в калитке.

– Алани Ройсвен Арито, ваш хозяин должен быть предупрежден о моем визите, – спокойно сказал телохранитель. – Но я здесь инкогнито! И сейчас подъедет мой спутник, ученик придворного мага, который не в курсе дел.

– Да, вас ждали, – послышалось подтверждение изнутри, и ворота с противным скрипом начали открываться. Все равно протащить лошадей в маленькую калитку было невозможно.

Гостям выделили для отдыха довольно большую комнату на втором этаже левого крыла замка, подальше от хозяйской половины. Слуги выразили готовность исполнить любую их прихоть, однако сам глава рода на глаза не показался даже для знакомства. Секретарь вежливо извинился и пояснил, что хозяину нездоровится, а его жена и дочь уехали в Верданию, желая на время сменить обстановку.

Ройс прекрасно понимал, что в поместье его принимают очень неохотно, однако собирался исполнить просьбу Криса, несмотря ни на что. Вот только посвящать в это дело Джера он не хотел. Поэтому для начала телохранитель спокойно поужинал вместе с магом в комнате, а уж потом выразил желание прогуляться по замку в компании секретаря.