Ольга Воскресенская - Выбор решает все

– Может, второй нам пояснит? – спросил Джер с надеждой.

Телохранитель внимательно посмотрел на оставшегося в живых второго пленника, встретился глазами с его решительным взглядом и понял, что беседы не получится. Если ученик придворного мага снимет заклинание, то они получат еще один труп, а не ответы на свои вопросы. Им попались настоящие фанатики, готовые без колебаний уйти из жизни, лишь бы не произнести ни слова. Ройс молча покачал головой, отвечая на вопрос Джера.

– Ну хотя бы их подданство установить можно? – продолжил выяснять маг. – Это все-таки ренийские наемные убийцы или триитцы?

Джеру важно было знать, не является ли устроенная засада происками другого враждебного государства, ведь император явно заинтересуется. Он точно должен знать, о чем докладывать Никору!

– Триитцы, – уверенно сказал Ройс и по виду пленника тут же понял, что угадал. – Наемные убийцы хотя бы высказались перед смертью, им незачем опасаться открыть рот и выдать тем самым свой акцент.

– Началось, – выдохнул Джер.

– Что именно? – ухватился за неосторожное слово телохранитель.

Он хотел точно знать, чего ожидать, к чему готовиться. Ройс рассчитывал на легкую, приятную прогулку до леса – триитцы, которым зачем-то понадобилось убить ученика придворного мага, никак не вписывались в его планы!

Джер тут же сообразил, что не должен откровенничать, хотя и скрывать опасность их дальнейшего пути нельзя. Однако он моментально нашел выход.

– Император предупреждал, что другие государства могут заинтересоваться письмом, которое я везу в Илас, – глядя в землю, соврал юноша. – И вот, как видишь, он был прав.

– Да чтоб тебе пусто было, Дартис Меткий! – по привычке выругался Ройс. – Кто ж так переправляет важную дипломатическую почту?! Не верю, что Никор поступил столь опрометчиво. Он бы воспользовался услугами нашего почтового ведомства или передал бы письмо через алтари богов с кем-то из доверенных лиц.

– Это проверка меня на пригодность к должности мага-универсала и отвлекающий маневр еще для чего-то, – подкорректировал версию Джер. – Но я не имею права попасться в руки врагов, если не хочу подвести императора! Именно поэтому мне поручили нанять самого лучшего телохранителя, какого только найду…

Ройс еще раз ругнулся и поднялся с корточек, так как больше не собирался вести допрос. Он не хотел сейчас тратить оставшееся до темноты время, вникая в замыслы Никора, все равно реальное положение вещей наверняка знает только сам император. А если и Джер в курсе, то явно будет молчать, не зря же он так пристально сверлит взглядом землю под ногами!

– Ладно, поехали отсюда, – скомандовал Ройс, направляясь к своему рыжему коню, спокойно стоящему в ожидании всадника и больше ни на что не обращающему внимания. Жеребец за все это время даже не попытался высвободить поводья из ветвей кустарника и ускакать.

– А труп? А второй триитец?! – крикнул ему вдогонку Джер.

Ройс четко знал, что по правилам, вбиваемым в Ассоциации, должен сейчас убить и второго мужчину, чтобы не оставлять опасность за спиной. Однако он не мог вот так хладнокровно лишить неподвижного человека жизни. Он не палач и еще недостаточно заматерел для этой роли, не ожесточился. Видимо, за месяц обучения его так и не убедили как следует, так и не смогли заставить пересмотреть принципы. У Ройса до сих пор веления сердца и души превалировали над целесообразностью, и он прекрасно осознавал этот недостаток для его должности.

– Когда спадет твое обездвиживающее заклинание и оставшийся в живых триитец сумеет освободиться от ремня, то пусть сам позаботится о захоронении трупа напарника, – решил телохранитель. – Их оружие я забрал, и, надеюсь, без каэфы нас больше никто не будет преследовать.

Джер не стал возражать. Дураком он не был и тоже понимал, что бандита нельзя оставлять за спиной. Юноша был уверен, что тот же магистр Элиот на его месте без колебаний испепелил бы триитца фаерболом и спокойно, не терзаясь угрызениями совести, отправился дальше. Но Джеру претило убийство, особенно если человек перед ним не мог защищаться. Он понимал, что в этом путешествии, скорее всего, придется запачкать свои руки чужой кровью, но откладывал страшный момент, как мог. Маг казнил себя за нерешительность и чувствительность. Его ведь готовили к битвам, а не только к мирной жизни и безопасности!

Более циничный и хитрый человек на месте Джера наверняка потребовал бы от телохранителя привести приговор в исполнение, но юноша не мог приказать Ройсу сделать то, к чему не был готов сам. Это просто подло! Получится, что он останется чистеньким, а его грех возьмет на себя другой?!

Джер обновил заклинание, наложенное на триитца, и с сумрачным видом влез на лошадь. На душе было гадко. С одной стороны, он рискует и может подвести императора, а с другой – никак не желает повзрослеть, стать черствее и начать руководствоваться разумом и холодным расчетом. Выходит, это действительно не просто прогулка по приказу Никора, а самый настоящий экзамен для него! Но проверяться будет не только мастерство владения магией, но и сила духа. С каждым днем подмастерье магистра Элиота все лучше и лучше осознавал свои реальные возможности и понимал, как он был ослеплен видимостью своего могущества. Что толку уметь создавать боевые заклинания, если не хватает духу ими воспользоваться?! Мысленно Джер обругал себя на все лады и пообещал начать исправляться. Завтра…

В обратный путь к развилке телохранитель и его клиент отправились не в самом лучшем настроении. Оба понимали, что сглупили. Ройс тоже не мог найти себе оправдания. Джер-то еще мальчишка, что с него возьмешь, а он? Ведь как самый старший и опытный, он должен был решить проблему раз и навсегда. Маг вряд ли когда-то совершал убийство, а Ройсу доводилось на дуэли… Так получилось, что в Сархейме за ним числится три трупа молодых задир, чем-то позавидовавших шестнадцатому претенденту на трон или решивших самоутвердиться за его счет. Мир аристократов, к тому же приближенных ко двору императора, довольно жесток, слабых и жалостливых там быстро ломают. Но в этот раз телохранителю помешала не жалость, а честь воина. Ну не мог он бить безоружного, хотя в АТеРе их учили совсем иному! Не проникся он еще своей должностью, не был готов без раздумий и колебаний исполнять долг.

Лес постепенно погружался во тьму, видимость падала. Вскоре Ройс начал нервничать, везде подозревая засаду, но не в силах ее рассмотреть. Интуиция говорила ему, что триитец вряд ли так быстро освободился и раздобыл новое оружие, что эта местность просто не может быть наводнена сплошными грабителями и наемными убийцами, что пока им ничего не грозит, однако атмосфера темного леса давила и не давала успокоиться и расслабиться.