Ольга Воскресенская - Выбор решает все

От созерцания местности Ройса отвлек слабый, еле слышный стон. Парень тут же поднялся на ноги и, прихватив оружие, подошел к Джеру. Он присел рядом с магом и приготовил флягу с водой, догадываясь, что раненому захочется пить.

– Ты как? – поинтересовался телохранитель, стоило только ученику Элиота открыть глаза.

– Где я? – хрипло выдавил из себя Джер.

– Не обольщайся, ты все в том же лесу Потерянных Душ, – ответил Ройс.

– А почему у меня так болит плечо? Разве я жив? Из сети Терры невозможно выбраться.

– Раз у тебя что-то болит, то, будь уверен, ты не умер. Пить хочешь?

– Давай, – сказал маг, протягивая руку и пытаясь приподняться.

– Про сеть подробнее, пожалуйста, – попросил со своего места Пирс, который проснулся, заслышав голоса. – Мне бы тоже хотелось знать, почему она так просто исчезла, не допив силы из пойманных жертв.

– Ты ведешь себя, словно остался в претензии, – усмехнулся телохранитель.

– Нет, конечно. Только мне любопытно, – спокойно отозвался вампир. – По всему выходило, что нам с Джером оставалось жить от силы пару часов.

– А ты… тоже? – нерешительно спросил маг.

– Тоже, тоже, – ворчливо признался Пирс. – Я ведь не ожидал столкнуться здесь с чем-то подобным. Повел себя, как беспечный дурак на прогулке в городском парке! Вот и поплатился.

Вампир и маг вперили в Ройса пытливые взгляды, ожидая объяснений. Все еще чувствуя слабость, они не торопились подниматься, хотя, безусловно, видели, что утро уже в разгаре.

– Я просто ткнул в нити заговоренным мечом, – сказал Ройс. – Сам не ожидал, что сеть Терры исчезнет.

– Ха! Да чем в них только не тыкали в свое время! Оружие было бесполезно, – выразил недоверие маг.

– Ну тогда я не знаю, – пожал плечами телохранитель. – Может, богиня вмешалась, так как вы зачем-то пока ей нужны в живом виде?

– Не мели чепуху! – резко возразил Пирс. – Терра никогда не отказывается от пойманных жертв, кем бы они ни были. Разве что своего служителя может пожалеть. А я принадлежу к числу подопечных Фехаты Коварной.

– Ладно, давайте пока оставим этот разговор и позавтракаем, – предложил Ройс. – Вам надо набираться сил. Может, на сытый желудок кто-то что-то сообразит.

– Нет, не здесь. Судя по карте, дальше по дороге должен быть ручей, там и остановимся ненадолго. А сейчас помогите-ка мне встать, – попросил Джер.

Путешественники собрали свои вещи, засыпали костер, а заодно и лишнюю яму на дороге землей, взятой с обочины, и медленно отправились дальше. Лошадей опять вели рядом, нагрузив их только сумками. Джер был задумчив, во все глаза смотрел по сторонам и поминутно шептал под нос какие-то заклинания, стараясь заранее обнаружить ловушки, если они есть. Выглядел он еще бледнее обычного. Стоило юноше сделать резкое неосторожное движение, и его лицо кривилось от боли в плече. Пирс выглядел куда более шустрым и здоровым, хотя и пожаловался, что из-за еще не прошедшей слабости ему лучше не попадать под прямые солнечные лучи. Он с головой кутался в светло-коричневый плащ и шел последним, предупредив Ройса, что капюшон сильно ограничивает ему обзор.

Телохранитель возглавлял отряд и был при этом предельно внимателен. Хотя он понимал, что западню наподобие сети Терры ему все равно не удастся обнаружить вовремя.

– А у нас опять компания, – через некоторое время тяжело вздохнул Джер.

– Кто? – не понял Ройс.

– Да призраки эти. Пирс, а ты ничего не замечаешь?

– Ну их, – пробурчал из-под капюшона вампир, – видеть не желаю, хотя на одного пару минут назад я чуть не налетел.

– Интересно, чего они от нас хотят? – поинтересовался телохранитель. – И почему мне не показываются?

Ройсу так никто и не ответил. Они в молчании дошли до ручья, под прямым углом перерезающего дорогу, умылись, напились воды и перекусили. Джер, реально оценивая свои возможности, сегодня никого не подгонял.

Ручей легко можно было перешагнуть без всяких усилий, но для удобства купцов с телегами через воду кто-то перебросил пару толстых досок не первой свежести. Сквозь медленно струящийся поток хорошо просматривалось дно, усыпанное мелкой галькой. Это явно было сделано чьими-то заботливыми руками в далеком прошлом, в природное происхождение камней посреди черноземного леса верилось слабо. Да и берега поражали четкостью линий.

Телохранитель даже заинтересовался, а на всем ли протяжении ручья на дне лежит галька? Пока маг заканчивал завтрак, а вампир мокрыми ладонями пытался оттереть пятна на рубашке, парень отошел на десяток шагов вниз по течению. Хотя гнало его не только любопытство, но и нужда. Ройс по возможности старался не упускать спутников из виду, ему совершенно не хотелось пережить еще раз нечто, подобное событиям этой ночи. Но он понимал, что от его желаний здесь ничего не зависит, лишь от случая и удачи.

Кинув очередной взгляд на воду, телохранитель с удивлением заметил посреди ручья плоский камень, на вершине которого выделялся выпуклый контур ладошки. Изображение очень напоминало символ Мергатока Воинственного. Только в качестве алтаря камень был все же маловат, на него и ребенок не всякий поместится, не говоря уже о взрослом мужчине. Ройс обследовал свою находку, даже потыкал в нее подобранной на бережке веткой, но лес не торопился открывать свои тайны. Так и не поняв назначение миниатюрного подобия алтаря, телохранитель вернулся обратно к спутникам, и они отправились дальше.

В этот день их небольшой отряд проделал не слишком длинный путь, но никто не роптал. Они уже убедились, что лес не так прост, как кажется на первый взгляд, ни к чему лететь сломя голову.

На ночлег опять остановились прямо посреди дороги. Ройс набрал сушняка и вызвался дежурить первым, охраняя сон спутников. Для себя он решил, что будет терпеть до последнего и лишь под утро разбудит Пирса, чтобы самому отдохнуть часа три. Ничего, ему хватит. Свои мысли он, естественно, вслух не озвучивал.

Вампир и маг уснули практически мгновенно, и для телохранителя потекли напряженные часы бодрствования. Ходить он не рисковал, просто сидел, устроившись на седле и изредка менял позу. Маленький костерок освещал небольшое пространство, а уже в нескольких метрах вокруг грозной стеной сгущался мрак. Иногда из-за далеких кустов доносились шорохи, но в принципе все было спокойно.

Как и собирался, Ройс сам отдежурил две смены, а потом потянулся и легонько тронул вампира за ботинок. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы Пирс отдернул ногу и сел.

– А где Дже… – громко начал шпион, встревоженный тем, что его будит не маг, как предполагалось.

– Тсс, – шикнул телохранитель. – Все в порядке. Он спит, я вместо него.

Пирс расслабился, зевнул во весь рот, не смущаясь клыков, и проворчал: