Ольга Воскресенская - Последствия выбора

– Я-то великолепно. Каждый день любуюсь ослепительными красотками, благо на мне амулет. Чувствую себя просто-таки важной шишкой! А вот расследование идет хреново.

– Ты выяснил, каким образом совершили кражу? Пробовал наладить сотрудничество с эльфами, например?

– Эх, Ройс, – вздохнул Крис. – У меня вопросов больше, чем ответов. Другие расы на контакт не идут, каждый из нас копошится сам по себе, все перепроверяя. Обстановка та еще! Если кто-то что-то и выяснил, то не спешит делиться информацией, да и я, надо признать, молчу о полученном сегодня утром письме…

– Не скрывай назначение артефакта, – посоветовал подопечный Дартиса. – Нам будет на руку, если все узнают, что время поджимает, что кражу совершил кто-то из посвященных, желающих услужить своему богу.

Советник Гейнс ловил каждое слово, произнесенное Ройсвеном. При этом он нарочно делал вид, что вовсе не прислушивается к разговору гостей, просто в очередной раз засмотрелся на пейзаж за окном…

– Я до сих пор не понял, как преступникам удалось вынести артефакт из тщательно охраняемой башни, – вздохнул Крис.

– Магия? – предположил вампир. Он тоже, как и инариец, предпочитал больше слушать, чем говорить.

– Непохоже. Местный придворный маг утверждает, что не обнаружил никаких следов. А следы непременно должны были остаться после применения заклинаний. Это даже не магия, а просто… чудо какое-то!

– Правильно, проще скинуть на чудо, чтобы не напрягаться, не думать и не искать более реальную разгадку, – фыркнул Кириано. После утренней стычки он желал подчеркнуть, что и друзья у Ройса, по его мнению, такие же бестолковые, как и он сам! Ругаться с нанимателем в камере департамента, где они были заперты один на один, телохранитель счел неуместным. Ведь оба тогда оказались в весьма щекотливой ситуации, которую не стоило усугублять. Но сейчас Кириано решил оторваться по полной программе, тем более что и остальные, похоже, не слишком ограничивают себя в словах и выражении чувств. Хорошо бы выставить Ройса дураком в глазах советника высшего инкуба. Так сказать, раскрыть ему глаза на тот факт, что родство с императором Рении, весьма толковым и дальновидным политиком, не является залогом ума. Иногда и на аристократов попроще стоит обратить более пристальное внимание…

Крис не стал заострять внимание на комментарии телохранителя, так как его заботило только мнение друга и начальника. Он не собирался распыляться понапрасну и что-то доказывать случайному человеку, первому встречному. Он спокойно продолжил давать пояснения:

– Судя по следам у подножия башни, по обычным отпечаткам ног на раскисшей после дождя земле, отряд грабителей состоял из шести особ. По форме и размерам обуви местные знатоки определили, что двое из них были женского пола. Эта группа спокойно в полном составе минула все магические охранные заграждения, установленные придворным магом. Хотя башню в поле за лесом и видно с крепостной стены Иласа, но, направляясь к ней, любой должен был бы сбиться с пути и заплутать. В случае если прием не сработает, хотя придворный маг исключал такую возможность, нарушителей периметра должно было парализовать на подходе. Им надлежало стоять неподвижно, дожидаясь патруля, который постоянно прочесывает территорию. Но преступники непонятным образом дошли до самого фундамента. Теоретически на них могли быть надеты хорошие амулеты, но практически это, во-первых, слишком невероятно, а во-вторых, абсолютно невозможно! Столь совершенных амулетов, не оставляющих следов, да еще и в количестве шести штук, просто не существует.

Ройс вспомнил здешнего придворного мага, который произвел на него впечатление довольно честного, совестливого, но трусоватого инкуба, и с большим сомнением в голосе уточнил:

– А тут не могло быть сговора? У любого есть своя цена, и придворный маг – не исключение.

Советник Гейнс при этих словах скептически хмыкнул, а Крис покачал головой. Наиболее простой вариант развития событий, который напрашивался сам собой, они сразу отмели в сторону, без колебаний.

– Маг чуть инфаркт не получил, когда узнал о краже. Он до сих пор плох и находится под постоянным наблюдением лекарей. Такое сыграть нельзя, тем более что и наш агент сумел его осмотреть и подтвердил тревожный диагноз, – сказал Крис, кивнув на одного из подчиненных, тихо сидящего на диване в углу апартаментов.

Возмущенно зыркнув на наглого ренийца, Гейнс язвительно поинтересовался:

– А на слово поверить было слабо? Сам высший инкуб лично дал вам слово, что наш маг ни в чем не виноват! Так к чему подобное беспокойство?

Ничуть не смутившись, Крис неопределенно пожал плечами.

– Сами знаете, народная мудрость гласит: «Доверяй, но проверяй», – примирительно сказал Ройсвен. – А в условиях несовпадения политических интересов…

Мысль императорского родственника была предельно ясна советнику. Рениец явно намекал на то, что правитель мог и соврать по каким-то своим соображениям. Однако все было сформулировано так, что придраться к словам было невозможно. Гейнсу оставалось только стиснуть зубы и молча проглотить намек, не раздувая скандала.

– Ройс, была еще одна странность, – продолжил докладывать Крис. – Понимаешь, башню защищала не только магия… Ее охранял еще элитный воинский отряд численностью в двадцать инкубов…

– Они убиты? – встрепенулся начальник тайной канцелярии, который, обнаружив сегодня один труп, морально был готов услышать еще о двух десятках. Он прикинул и решил, что подкупить столько воинов точно не могли.

– Вовсе нет, – возразил Крис, даже немного удивившись подобной кровожадности и пессимизму своего друга. Ему ведь пока не рассказали об утренних событиях в департаменте правопорядка Дампара. – Просто у всех двадцати инкубов обнаружился подозрительный провал в памяти. Знаешь, если бы они являлись людьми, то можно было бы предположить, что кто-то воспользовался силой обольщения и вскружил им голову. Но ведь друг на друга инкубы и суккубы влиять не могут! А тем не менее ни у кого из охранников не получается вспомнить, что происходило в башне в примерно двухчасовой временной интервал. Скорее всего, именно столько времени понадобилось преступникам, чтобы справиться со всеми решетками, дверями и замками.

– И как же они их ломали без помощи магии? – удивился Пирс.

– Очевидно, среди них был умелец из воровской братии, так как мы не обнаружили ни одной царапины, – вмешался Гейнс.

– Мне кажется, тут не обошлось и без божественного влияния, – задумчиво высказался подопечный Дартиса.

– Согласен, – кивнул Пирс.

– Вполне вероятно, – отозвался Крис.

– Да вы что! Боги никогда не опускаются до прямого влияния на смертных, – хмыкнул Кириано. – Решили найти отмазку, чтобы не мучиться и не выяснять правду? Думаю, император обязательно должен узнать, что его посланцы не слишком проявляют рвение при исполнении служебных обязанностей.